— Чудачка? — на его лице промелькнуло странное выражение.
— Я не обижаюсь. — Адри спрыгнула с телеги и тут же оказалась заключена в крепкие объятия.
— Почему с тобой вечно что-то происходит?
— Ник, пусти, все в порядке. — почувствовав свободу, девушка поспешно сделала шаг назад.
— Ром сказал, что ты отказалась брать деньги. Я пришел сказать, что раздобыл еще один королевский золотой. — парень перевел дыхание, лицо его раскраснелось, — Но узнал, что тебя увезла стража. Зачем ты вообще с ними поехала⁈ Срок ведь еще не вышел!
— Ник, подожди. — остановила его Адриана, воспользовавшись короткой паузой. — Я не могла отказаться. Меня вызвал градоправитель, чтобы сообщить, что разбойников поймали.
— Разбойников… что? — брови паренька удивленно поползли вверх.
— Они ограбили еще кого-то, поэтому их задержали. Мне вернули деньги и я уже внесла первую часть за пекарню.
— Не слишком похоже на правду. Наш мэр скорее съест жабу, чем…
— Чем поступит по совести и закону? — с насмешкой поинтересовался Лейтс, спрыгивая с телеги. — Незавидная у него тогда диета.
На лице Ника проступили белые пятна. Он с вызовом посмотрел на мужчину, и Адриана почувствовала, что должна вмешаться.
— Но раз я здесь, значит градоправитель все же поступил по закону. А Лейтс, по просьбе Таи, любезно довез меня обратно.
— Лучше бы она попросила меня!
— Она обратилась к тому, кто первым заглянул в пекарню. — Лейтса, сложившаяся ситуация, казалось забавляла. — Так что покупайте хлеб почаще, и в следующий раз, возможно, повезет именно вам.
Адриана вдруг почувствовала себя задетой. Эти двое говорили так, будто ее здесь вовсе не было. К манерам Ника она, допустим, уже привыкла. Но Лейтс, прежде, демонстрировал куда больше сдержанности…
— Надеюсь, я вам не мешаю? — девушка чуть изогнула бровь. — Ник, я очень благодарна тебе, но никогда не взяла бы денег, даже если бы… Впрочем, неважно, ведь все уже разрешилось.
Парень шумно вдохнул, но Адри не дала перебить себя.
— Лейтс… Спасибо, что… — она чуть запнулась, — Просто спасибо.
Зеленые глаза блеснули, однако мужчина не стал ничего отвечать. Он лишь склонил голову и едва заметно улыбнулся. Адриана почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Все-таки Лейтс чем-то цеплял ее. Быть может своей непохожестью на остальных?
Или же тем, что в его поведении иногда мелькало что-то, похожее на манеры.
Глава 40
Неразбитая чашка
— Пятнадцать пирогов с капустой, двадцать с картофелем, и еще двенадцать булок хлеба. — Закончив обмазывать яйцом сырое тесто, Тая отправила первую партию в печь. — Думаешь этого мало? Или скорее всего много?
Адри провела ладонью по лицу, не замечая, как на щеке остается мучной след.
— Если день будет прохладным, то мало. Для жаркого — достаточно.
— Нам нужен жук, предсказывающий погоду. — Таяна переставила в угол кочергу. — Когда он не улетает с руки, значит скоро погода изменится.
— Ну уж нет! — ужаснулась девушка, — Никаких жуков на этой кухне. Только представь что будет, если он случайно попадет в начинку?
— Да… Его тогда будет очень жаль.
Адриана фыркнула, едва не рассыпав муку. На лице помощницы тоже появилась улыбка.
Впервые за последние дни, на кухне царило приподнятое настроение. После возвращения, Адри пришлось два или три раза пересказывать Тае подробности встречи с градоправителем. И каждый раз девочка охала, восторгалась и уточняла детали. Таяна была просто счастлива, что все так хорошо разрешилось, и что грабители больше не вернутся в пекарню.
Правда о чем-то Адриана все же умолчала. Помощнице незачем знать о том, как ужасны подвалы под ратушей, и о том, что разбойников в скором времени повесят. Достаточно было упомянуть, что они получат по заслугам.
Зато первая часть оплаты за пекарню внесена, а впереди целых два месяца, чтобы заработать еще часть суммы. И Адри нисколько не сомневалась, что сумеет это сделать. Ведь близилась осень, а в прохладные дни торговля всегда идет лучше.
Единственное, что огорчало девушку — очередная размолвка с Ником. Задетый тем, что Адриана позволила Лейтсу довезти себя до рабочего квартала, парень отправился домой в очень мрачном расположении духа, не посчитав нужным даже попрощаться.
С другой стороны, она же ничего ему не обещала, и вообще, старается держаться со всеми ровно и одинаково…
Запах хлеба становился все более густым и плотным. Таяна с удовольствием вдохнула, и на обычно бледных щеках заиграл румянец.
— Как же пахнет! Когда мы откроем двери, запах заполонит весь квартал, потом улицы, и все жители города поспешат сюда, чтобы купить хлеб!
Адриана улыбнулась. Ее тоже переполняло чувство радости и невесомости, жаль только, что она не умела выражать это так же открыто, как ее помощница.
— Я буду каждому говорить, что его пекла ты.
— Ой нет! Я же только выкладывала тесто. — смутилась Таяна. — Ну и клала начинку в пироги…
— И ставила их в печь? — лукаво поддела ее девушка. — Ах да, ну и еще… — однако прежде чем она успела договорить, оконное стекло зазвенело от прилетевшего камня.
— Что за шутки! — возмутилась Тая. — Наверняка Ром. — девочка выглянула в окно и тут же отпрянула обратно. — Ой, нет. Там какие-то мальчишки.
Адриана приподняла бровь. Мальчишки?
Перед крыльцом обнаружилась целая компания ребят. Адри обвела их взглядом и тут же припомнила одного из них. Не он ли был со старшим братом у родника, пару дней назад? Так и есть. У ног мальчишек стояли корзинки.
— Тетенька пекарша! — выступил вперед белоголовый паренек, щеки которого были усеяны веснушками. — Мы принесли грибы.
— Ягоды… — прошипел кто-то у него за спиной.
— Я собирал грибы!
— Ты не за себя, а за всех говори!
Паренек сердито засопел и Адриана поняла, что пора вмешаться, пока дело не дошло до драки. Насколько она могла видеть, в одной из корзинок действительно были грибы. В двух других — ягоды. Еще одна радовала видом чуть недозревших яблок.
— Ага. И вы бы хотели обменять их на пироги?
Мальчишки утвердительно закивали. На чумазых физиономиях проступило удовольствие, что слух о щедрости пекарши оказался правдой.
— Хорошо. Но вы же понимаете, что они будут только завтра? Сегодня я могу предложить только с капустой или картофелем.
Некоторые лица вытянулись.
— … а говорили, что с ягодой. — протянул один из ребят недовольно. — Зря чтоль все утро по этим зарослям лазил?
— Много ты понимаешь, — осадил его белоголовый паренек, — Она тебе что, прямо сейчас эту ягоду в пироги запихивать будет? Вон и Бьерик говорил, что день подождать надо.
— Я никогда не обманываю. — девушка присела, чтобы находиться с ребятами на одном уровне. — Завтра утром будут сладкие пирожки. Если, конечно, вас это устроит?
Ребята переглянулись, и наконец кивнули. Правда уже с меньшим энтузиазмом.
— А еще, мне надо запомнить, как вас всех зовут.
— … Минк! Нати! Ярто! Весн! Буча!
Белоголовый паренек отвесил последнему легкий подзатыльник.
— Имя спрашивали, а не кличку! — и прибавил, обращаясь уже к девушке, — Тикошь он.
— И вовсе не Тикошь, а Буча. — надулся мальчик.
Адриана кашлянула, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
— Хорошо, Буча, тебя я точно не забуду!
Когда Адриана занесла корзинки на кухню, Тая тихо ахнула и прижала ладони к щекам.
— О-ой… Куда же нам столько?
— Завтра, возможно, еще больше принесут, — пошутила девушка, — Зато начинкой для пирогов мы теперь обеспечены надолго.
— И что будем делать с таким количеством ягод? Можно конечно засушить, но как же сушеную класть в пироги?
Адри ненадолго задумалась. В памяти вновь возникла институтская кухня, со всеми ее ароматами. Жаль, что серьезных десертов без магии не сотворить, но кое-что, она все-таки может. Например, перетереть ягоду и уварить ее в джем. И хранить его можно будет сколько угодно.