Едва девушки успели вынуть хлеб, как пожаловал новый посетитель. В отличие от мальчишек, он не стал кидать камни в окно, но стучал долго и упорно, пока Адри не вышла, отряхивая фартук от следов муки.
— Доброе утро, Томас! Мы уже совсем скоро откроемся.
— Эх-ма! Да знаю я, что рано вы открываетесь. Только дел у меня сегодня невпроворот. А тут так удачно дорога выдалась, еще и почти по холодку.
Мужчина шагнул в сторону и Адриана увидела небольшой круглый столик на высокой ножке.
— Ладный он у меня вышел. Даже отдавать жаль. — столяр похлопал по блестящей столешнице.
Девушка ощутила, как в груди поднимается горячая волна. За последними событиями она уже и думать забыла, что когда-то заказала столик. Зачем только он был ей нужен? Адри чуть наморщила лоб, припоминая.
Поставить она собиралась его в угол, рядом с прилавком… А на него? Полуведерный чайник! Чтобы предлагать посетителям чай! Осенью это окажется как нельзя кстати.
— Спасибо! — выдохнула Адриана, — Вы так вовремя! И он ровно такой, какой я хотела. Хотя нет, даже лучше!
Мужчина негромко крякнул, однако вид у него был чрезвычайно довольный.
— Ну дык! Давай занесу его тебе что ли. Не будешь же сама корячиться?
Столик встал в угол как влитой, и девушка еще раз восхитилась точному глазу мастера. Когда столяр ушел, из кухни выглянула Тая. На испачканном мукой лице, отчетливо читался вопрос, который девочка собиралась задать, однако Адри ее опередила.
— Помнишь, мы как-то обсуждали, что неплохо бы, кроме пирогов предлагать покупателям чай?
Таяна кивнула, однако сомнение в ее глазах никуда не исчезло.
— Но ведь сейчас такая жара…
— Рано или поздно она пройдет. А пока, быть может… — Адриана на миг задумалась. Откладывать идею надолго ей не хотелось. — Поставим воду?
— Никто не будет за нее платить.
— Я и не собиралась брать за нее… — девушка прикусила губу.
Если сейчас предложить людям бесплатную воду, захочет ли кто-то после платить за чай? Наверняка найдутся недовольные, которые потребуют, чтобы в зале и дальше стояла вода. А ведь это — лишние походы с ведрами до родника, от которых не будет никакой выгоды. Однако Тая тоже права, кто станет покупать чай в такую жару?
Конечно, можно его остудить. Только вот холодный чай обычно покрывается противной пленкой, предлагать такой — это испортить пекарне всю наработанную репутацию.
Круглый столик вызывающе выглядывал из-за прилавка. Перенести его пока что ли на кухню? Правда и там места едва хватает.
— А если… — неуверенно начала Тая, — Предложить покупателям ягодную воду?
Адриана прищурилась. С одной стороны, идея вроде неплоха. С другой же, ягодная вода стоит очень и очень дорого. Сперва нужно будет долго вымачивать ягоду в трехлетнем вине, приобрести мед и специальные пряности. А еще раздобыть где-то лед…
Неожиданно, что ее помощница вообще слышала про такой напиток.
— Ты же сама… сказала, что мы будем варить перетертую ягоду. — пояснила Таяна, спотыкаясь через каждое слово. Делиться своей идеей ей было явно непросто. — Потом все равно кастрюлю придется мыть. Что, если сперва мы зальем в нее чистую воду, а после… После ее же все равно можно будет пить?
Адри кивнула, не сразу находясь, что ответить. И почему такая простая идея прежде не приходила ей в голову? Какая же Тая умница. Жаль только, что к сегодняшнему открытию с этим никак не поспеть.
Слова одобрения, заставили девочку порозоветь. А Адриана уже решительно строила планы.
Было решено, что Тая сегодня вновь встанет за прилавок, тогда как Адри возьмет на себя кухню. Возни с ягодой предстояло немало: промыть, перебрать, отделить мятые и слишком сухие. Решить, какие оставить для начинки, а все остальные пустить в джем.
А ведь еще яблоки. И грибы, которые предстояло почистить. Таяна без всяких сомнений взяла бы все это на себя, но она и без того много делает. Так что пусть постоит за прилавком. Тем более день обещает быть жарким, а значит, покупателей вряд ли будет много.
Прогоревшая печь из последних сил отдавала тепло. Заглянувшее в окно солнце тоже не желало уступать. И если в соседнем зале было почти прохладно, то кухня со всех сторон обволакивала духотой. От приоткрытого же окна, почти не было толку.
Адриана перевязала платок, чувствуя, как платье начинает противно липнуть к телу. А ведь когда-то она переодевалась трижды на дню, лишь чтобы ее наряд соответствовал случаю, или обеду. Теперь же, каждая смена одежды лишь увеличивала вечернюю стирку.
К тому же, как бы ни хотелось переодеться сейчас в свежее платье, увы… смысла нет. Работа предстоит не слишком чистая, да и никакой надежды, что к полудню жара спадет.
Девушка залила грибы водой и поставила на стол первую ягодную корзину.
Пальцы быстро окрасились в синий цвет, зато спустя всего пару часов две чашки уже радовали своим содержимым. Ягодка к ягодке, ровные, без лишних листьев и веточек. Ничуть не хуже тех, что были на уроках домоведения.
Интересно, что сказали бы одногруппницы, если бы Маресса поручила бы им самим готовить ягоды для десерта? Да еще и посоветовала бы не использовать магию? Адри невесело улыбнулась. Как минимум, половина учениц отнеслись бы к такому предложению с ужасом.
Хотя магия оказалась бы сейчас очень кстати. Адриана перевела взгляд на круглое блюдо, стоявшее на полке. Свидетелем скольких безуспешных попыток оно уже было? И не сосчитать…
Хмыкнув про себя, девушка все же попыталась сосредоточиться, зная, что все равно ничего не произойдет. И действительно, блюдо осталось неподвижным. Как всегда.
Адри пожала плечами. Она и не ожидала, что на этот раз что-то будет по-другому. Собственно, сама попытка применить магию, давно уже стала рутинной привычкой. Нельзя отыскать в себе то, чего больше нет.
Однако зачем-то она выждала еще несколько мгновений, и только после этого скользнула взглядом в сторону окна. Появилось бы на небе хоть облач…
Блюдо, до этого момента смирно стоявшее на полке, вдруг дернулось. А потом медленно, словно нехотя, тоже направилось к окну.
Крупная ягода неожиданно лопнула в пальцах, забрызгав все вокруг ярким соком.
Адриана выдохнула, не смея пошевелиться. В груди будто натянулась невидимая струна.
Неужели…?
Но, прежде чем она успела что-то предпринять, блюдо дернулось еще раз, словно налетело на невидимую стену. Помедлило. И полетело вниз.
— Стой… — в панике выдохнула девушка, — Стой!
На этот раз, Адри даже не задумывалась — верит ли она в успех? Она просто всей душой пожелала, чтобы блюдо не разбилось. Секунды растянулись в бесконечность. Доски пола становились все ближе…
Даже при большом желании, она просто не успела бы ничего сделать. Только магией… От напряжения заломило виски. Блюдо немного подскочило, словно его подхватили чьи-то руки. А потом все же опустилось вниз.
Дрожащими руками, Адри положила смятую ягоду обратно в корзинку. Сердце колотилось так, будто она только что взбежала по лестнице.
— Что случилось? — в кухню заглянула Тая, — Ты что-то сказала?
Адриана медленно покачала головой. Ей бы самой сперва осмыслить произошедшее, прежде чем с кем-то этим делиться.
— Ой, а почему блюдо на полу?
— Упало… — к щекам девушки прилила кровь. Помощница заслуживала больше доверия, но сказать ей про магию Адри просто не могла. Да и неплохо бы еще раз убедиться…
— С такой высоты… И даже не разбилось! — искренне удивилась девочка. — Бывает же!
Она подняла блюдо и, протерев его рукавом, вернула на полку.
— А у меня за все утро почти никого. Такая скука… — Таяна присела на край лавки, — Можно, я тебе с ягодой немного помогу?
Но едва она успела протянуть руку к корзине, в соседнем зале звякнул колокольчик.
— Вот так всегда… За дверью поджидают что ли… — и девочка упорхнула обратно за прилавок.