Адриана улыбнулась одними уголками губ.
— Хлеб в основном выпекает моя помощница, я передам ей вашу похвалу. А пирогами, насколько мне известно, торгуют и на городской площади.
— Только вот покупают их сперва у вас.
Девушка подняла брови, невольно задумываясь — откуда такая осведомленность? Хотя… если вспомнить, откуда она сама узнала… Видимо, Ром уже всему городу разболтал. Мужчина, тем временем, подошел ближе и положил ладонь на прилавок.
— Адри. — лицо его стало серьезным. — Я хотел бы с вами поговорить…
В этот раз колокольчик не просто звякнул, а зазвенел, едва не сорвавшись с крюка. Дверь распахнулась, запуская в зал прохладный воздух и на пороге возник Ром.
— Чудачка! — выдохнул он. — Принимай подношения!
— Угомонись! — буркнул кто-то сбоку, едва не спихнув Ромерта с крыльца.
— Нет! Ну вы видели? Я, значит, все утро с ним по всяким чащобам лазил, а в ответ никакого почтения! — парень обнажил в улыбке ровные зубы. — О, Лейтс! Как твоя кляча, нормально в новых подковах ходит?
— Она пока не жаловалась. — отозвался мужчина, убирая руку с прилавка.
Ром хохотнул, оценив ответ.
— Еще бы жаловалась. Я руку Ергора знаю, он не то что лошадь, муху подкует, не поморщится. А мы тут…
Сумев его наконец отпихнуть, в пекарню прошел Ник и занес большую корзину.
— Мы тут, чудачка, для тебя яблок набрали. — произнес он, в упор не замечая Лейтса.
— А… — начала было Адриана, но Ром не дал ей договорить.
— Таких тебе уличные мальчишки не принесут. Мест не знают.
— Спасибо, но…
— Ты лучше не спорь. — Ник поставил корзину на прилавок. Яблоки в ней были крупные с ярко-розовыми боками. — Не назад же их в лес тащить.
Лейтс отступил в сторону и убрал руки в карманы. Лицо у него стало непроницаемым, хотя во взгляде плескалось нечто, что было очень сложно передать. Впрочем, девушке сейчас было не до этого. Предстояло разобраться с неожиданными дарами и по возможности утихомирить Рома, который создавал больше шума, чем целая улица.
— Я вам очень благодарна, но… Ник, убери пожалуйста корзину с прилавка, он чистый… был. Ром, а ты даже не вздумай ставить.
Парень хмыкнул, но в этот раз Адри не позволила перебить себя.
— Как понимаю, подношения в обмен на пирог?
— А есть еще варианты? — тут же встрепенулся Ром. — Я бы не отказался от страстного поцелуя… но слишком дорожу старой дружбой, чтобы сказать это при Нике.
Ник наградил его яростным взглядом. Адриана приподняла бровь, Ромерт же, нисколько не смущаясь, вытянул из корзины самое красное яблоко и, плюнув, протер его о рукав.
— Видишь ли, чудачка, никогда прежде мой друг не проявлял столько внимания к девушке.
— Уймись! — буркнул Ник, однако уши у него покраснели.
— А вот и не уймусь! — фыркнул Ром, уворачиваясь от дружеского подзатыльника. — Не ты ли говорил, что не встречал никого симпатичнее… о-ох. — подзатыльник все же достиг цели, однако Ник все равно выглядел недовольным.
— Не слушай его, чудачка. Я когда дерево тряс, ему яблоко на голову упало.
— И, судя по всему, не одно? — иронично заметила девушка, убирая с прилавка сухой лист.
Ром, на всякий случай, отошел подальше и похлопал по плечу Лейтса, который молча наблюдал за происходящим со стороны.
— Они могут говорить что угодно, но всем известно, что эти двое почти помолвлены. — парень захрустел яблоком.
Лейтс даже не пошевелился.
— В самом деле?
— А то. Он как ее в лесу нашел…
Адриана выдохнула, чувствуя, что пора вмешаться. Как никак, Ромерт сознательно втаптывал ее репутацию в грязь. Повезло еще, что нет других покупателей, иначе сплетня пошла бы гулять по всем улицам.
— Ром. — девушка постучала пальцем по гладкой доске. — Еще слово, и я не поленюсь перезнакомить между собой, всех твоих дам сердца. И каждой из них расскажу, как ты от души нахваливал другую.
Парень поперхнулся.
— Ну, чудачка. Шуток что ли не понимаешь. Я же ради тебя все делаю, иначе этот сборщик хвороста будет еще полгода топтаться…
Ник нахмурил брови, однако первым заговорил Лейтс.
— Прошу прощения, но вынужден вас оставить. Ромерт, если вы торопитесь в кузницу, я как раз собирался проехать по пустырю. Адри… — зеленые глаза задержались на лице девушки. — Еще увидимся.
Когда за ними закрылась дверь, Ник тоже заторопился.
— Извини чудачка. Ром вечно своим языком мелет. Мы, вообще, порыбачить ходили. А на яблоки случайно наткнулись. Росли они там. На склоне. — он пожал плечами. — Ром первым и предложил… Да чего говорить тут. Ладно, мне вообще-то пора.
Колокольчик на прощание коротко звякнул, и наступила тишина.
Адри легким движением потерла уши. Почему Рома иногда так хочется сравнить со стихийным бедствием? Нахлынуло, пошумело, и ушло, оставив заботу, как разобраться с последствиями.
Повезло еще, что из посторонних в пекарне был только Лейтс. Окажись на его месте какая-нибудь кумушка — болтовню Рома обсуждал бы уже весь город. Это каким же надо быть болваном, чтобы подумать, будто Ник в нее влюблен?
Да, общаются они по-дружески. И Ник не раз приходил к ней на помощь. Только вот, девушка прислушалась к себе, пылкими чувствами здесь и не пахло. Просто хорошее отношение с нотками превосходства. Превосходства со стороны Ника, если что.
Что мог подумать обо всем этом Лейтс? А ведь мужчина как раз собирался ей что-то сказать. Была же причина, заставившая его вернуться. Вдруг это касается пекарни?
Адриана нахмурилась. За свое поведение, Ром определенно напрашивался на пару «ласковых», хотя вряд ли его можно пронять словами. Больше подошел бы веник, который вымел бы парня вон.
С другой стороны, в некоторых ситуациях Ромерт вел себя благороднее, чем лучшие представители аристократии. И как только в нем уживаются эти черты характера: чуткость и открытое пренебрежение к серьезным вещам?
Однако додумать девушка не успела, потому что из кухни донеслось жалобное всхлипывание.
Тая стояла возле печи и терла глаза уголком фартука. Вид у девочки был самый, что ни на есть, несчастный.
— Что случилось?
Адри бегло оглядела кухню. Как и следовало ожидать, помощница была тут одна. Печи давно уже прогорели, вся посуда цела. Что же тогда произошло?
Но Таяна наотрез отказалась говорить. На любые вопросы она лишь качала головой и бормотала, что все в порядке. Только вот, когда все в порядке, люди обычно не ревут в три ручья.
Понадобилось две чашки воды и полчаса уговоров, чтобы выяснить в чем дело. Как оказалось, Тая услышала слова брата (как никак, Ром не стеснялся говорить во весь голос), и поверила, что Ник с хозяйкой пекарни почти помолвлены. И хотя сама она, никогда даже не осмелилась бы думать… — дальнейшие слова были размыты потоком слез. Однако Адриане и этого хватило.
Набрав третью чашку воды, она усадила помощницу на лавку. Одновременно приходилось прислушиваться — не зазвенит ли колокольчик?
— Тише… тише… Как ты могла поверить в такую глупость? Разве не знаешь своего брата? У Рома же язык, как помело.
Таяна мотнула головой.
— Ник же тоже был т-там… и он… он… не спорил…
Адри позволила себе легкую улыбку.
— Ты бы видела в тот момент его лицо. Он просто не нашелся что сказать. Лучше выпей еще. — она придвинула ближе чашку. — И я тоже, совершенно не заинтересована в Нике.
Девочка спрятала лицо в ладонях, однако плечи у нее все еще подрагивали.
— Н-не надо. Я в-ведь всегда знала, что… что он никогда даже не посмотрит на меня!
Адриана погладила помощницу по плечу. Она понимала, как нужно утешать. Нужно было уверить Таю, что Ник обязательно ее заметит, что пройдет немного времени и он все поймет… Однако внутри все восставало против этих слов. Ник, конечно, был неплохим парнем. Но Тая, со своим кротким нравом, заслуживала кого-нибудь более доброго.
— Если не посмотрит, то сам будет в этом виноват. Но… кто знает, как все еще сложится.