— Дуришь меня, чудачка. — догадался Ром, и оперся на прилавок. — Смотри, я же могу обидеться, и тогда точно ничего не скажу. — в его глазах заплясали насмешливые искры.
— А разве я на чем-то настаивала? — удивилась девушка.
Она повернулась и сделала шаг к двери. Если что-то важное, Тая ей потом обязательно расскажет. А ей некогда, нужно еще до центра города дойти…
— Эх… — Ромерт цокнул языком, — Уговорила. Только зря надеешься, что встретишь Ника по пути. Не увидим мы его больше. Как минимум до зимы. — он демонстративно вздохнул.
Адриана остановилась. В памяти тут же всплыло признание в «нелюбви». Ее охватило чувство, что эти события могут оказаться как-то связаны. Если, конечно допустить, что Ром говорит правду.
— Позволь узнать, это ты за него додумал, или он сам тебе сказал?
— Ну-у-у… не сам. — признался парень и поскреб ногтем прилавок. — Отец его. Они на рассвете заезжали лошадь подковать. В большой город решили двинуться. Там история такая приключилась. Ник в лесу какого-то господина спас. Не то с лошади тот упал, не то просто заблудился, а Ник вывел его и дорогу указал. Давно это, еще летом произошло. Он уже и сам думать про него забыл, а тут на днях, повез хворост на торговую площадь, ну и встретил его на улице. Тот господин долго рассыпался в благодарностях, после чего еще и кошель золота вручил. Жизнь мол, его, гораздо дороже стоит. Вот они и решили, раз такое дело, матушку к столичному доктору отвезти.
Тая громко выдохнула и прижала ладони к щекам. Адриана на миг задумалась.
— Этот господин, должно быть, какой-нибудь аристократ?
Ром пожал плечами.
— Ник не знает, он не назвал себя. Но выглядел богато, дорогая одежда, хорошая лошадь… Слушай, чудачка, может мне тоже в лес перебраться? Слишком уж интересные личности там бродят. Сперва ты…
— Так я-то просто с дороги сошла и случайно заблудилась.
Девушка прикусила губу. А следом за ней, в лесу значит побывал какой-то господин. И он же, теперь, разъезжает по городу. В глубине души шевельнулась тревога. Этот кто-то вполне мог ее искать.
Не так страшно, если по приказу отца. Но недоброжелатель вполне может быть и со стороны Джей. Кто знает, на что пойдет однокурсница, чтобы избежать разоблачения?
— Э-эй! Чудачка! — Ром неожиданно щелкнул перед ее лицом пальцами. — Чего это ты, расстроилась?
— А… — Адри встрепенулась. — Нет, что ты. Я искренне рада за семью Ника.
После рассказа Рома, девушке больше всего хотелось остаться в пекарне и не высовывать из нее носа. Таинственный господин, заблудившийся в лесу (если конечно Ромерт говорил правду), мог оказаться кем угодно.
С другой стороны, сидеть и прятаться? Этого Адриане точно не хотелось. К тому же, могла иметь место и простая случайность. Да и столько времени уже с лета прошло. Кто хотел, давно бы ее отыскал.
Так что, после недолгих раздумий, Адри все же отправилась к градоправителю.
Погода для столь длинного пути выдалась самая подходящая. Прохладно, но при этом во всю светит солнце. Чего же еще желать?
Когда впереди показалась городская ратуша, Адриана с удовольствием отметила, что почти не устала, хотя преодолела пешком приличное расстояние. Правда немного затекло плечо, но стоило ли удивляться? Все же сумка с монетами весила немало. Под веселое позвякивание девушка пересекла площадь и поднялась на каменное крыльцо.
В зале первого этажа было немноголюдно. Адри огляделась и остановила пробегавшего мимо молодого человека.
— Прошу прощения, могу ли я увидеть мэра?
Парень в ответ только пожал плечами.
— Наверное да. Но это не у меня, у старшего помощника надо спрашивать.
— А где же…
Но молодой человек отмахнулся и, перехватив поудобнее стопку бумаг, скрылся в ближайшем коридоре. Адриана задумалась. Когда она приходила сообщить о грабителях, ее встретили неприветливо, однако подсказали где и сколько ждать. Сейчас же, до нее ровным счетом никому не было дела. А раз так, стоит ли терять время?
Ради приличия, Адри все же постояла немного у широкой лестницы. Подождала. И решительно направилась к знакомому кабинету. Если нельзя — ее остановят.
Однако никто девушку не остановил.
За высокой дверью, тем временем, происходил не очень приятный разговор. Богато одетый мужчина стоял навытяжку перед городским бродягой, и не смел шевельнуться, или отвести взгляд. Слишком уж хорошо эйр Марельс представлял, кто находится перед ним. Даже честному человеку может быть не по себе, перед высшим начальством. А уж тому, за кем водятся некоторые грешки… Хорошо еще, что этот человек прибыл из столицы не по его душу. Хотя это и не помешало ему устроить разнос.
— Да-да, ваша милость, я понял. — градоправитель еще раз склонил голову. — Меня и самого коробит, что в городе до сих пор остаются такие места. Но на расчистку пустыря нужны люди и деньги.
— Чего же из этого вам не хватает?
Подчеркнутая вежливость не могла обмануть бывалого чиновника.
— Всего хватает. Там уже появились кузница и мясницкая лавка…
— Построенные за счет мастеров около десяти лет назад? Эйр Марельс, у вас четверть города находится на выселках.
— Ваша милость, вам же известны возможности городской казны?
Мужчина кивнул.
— Вы нашли средства на озеленение верхних улиц, но при этом в нижних кварталах у вас закрываются мастерские и лавки.
Градоправитель поморщился, как от зубной боли.
— Ваша милость…
— На этом закончим. Все-таки я посетил Леслот по другому поводу. Просто вы столько лет занимаете свою должность, что его Величество наверняка потребует от меня отчет.
Эйр Марельс поспешно закивал.
— О… я понимаю, ваша милость. Но только хочу сказать, что на весну как раз запланировано несколько работ…
— Хорошо. В таком случае, продолжим наш разговор ближе к лету. — коротко кивнув, мужчина направился к двери.
Мэр украдкой вытер пот и перевел дыхание. Кажется обошлось. Высокопоставленный гость толкнул взглядом дверь, и вдруг замер на пороге. Хозяин кабинета тут же встрепенулся.
— Ваша милость?
Добравшись до нужной двери, Адриана пригладила волосы и подняла руку, намереваясь постучать. Не врываться же к градоначальнику без предупреждения. Однако в этот самый момент дверь распахнулась сама собой, и девушка столкнулась с Лейтсом.
Мужчина удивленно вскинул брови. Кажется, он никак не ожидал ее тут увидеть. Впрочем, то же самое Адри могла сказать и про себя. На миг у нее мелькнула мысль, что Лейтс тут только ради работы (и неважно, что не приемный день). Но тут за его спиной раздалось неуверенное:
— Ваша милость?
Мужчина даже не обернулся, однако болотного цвета глаза потемнели.
— Ваша милость… — повторила девушка одними губами. Это было так неожиданно, что она совершенно не представляла, что еще сказать. — Ваша милость?
Лейтс кашлянул.
— Леди Таллес.
Всего два слова, и Адриана почувствовала, как внутри все оборвалось. Выходит, этот человек все про нее знает? Паника горячей волной прокатилась по телу, и растаяла где-то в области живота. Даже если и так, главное ничего не бояться.
— Не ожидала вас сегодня увидеть. — она улыбнулась так, как если бы они столкнулись на пороге пекарни.
— А…
— Если вы уже закончили, то позволите? У меня тоже есть дело к градоправителю.
На лице мужчины застыло странное выражение. Кажется, он собирался что-то сказать, но в последний момент передумал и посторонился.
— Благодарю. — Адри прошла в кабинет и дождалась, пока за ней закроется дверь.
Мэр, стоявший до этого момента столбом, оттаял и зашевелился.
— О, пекар… Адриана! Что привело вас?
Пока градоправитель считал монеты, сбиваясь, хмурясь, и начиная заново, Адри сидела на вежливо предложенном стуле и смотрела в окно.
А ведь Лейтс с первого дня вызывал у нее подозрения. Своим голосом, своими манерами, непохожестью на остальных. Ей стоило обо всем догадаться, еще когда мужчина вручил шелковый платок Таяне. Но увы…