С дерева вспорхнула маленькая птичка и пролетела над самой головой. Адри вздрогнула и не удержалась от короткого смешка. Вот бы повеселились Валер и Димир, узнав, как она кралась по вечернему саду. Чего можно бояться почти в самом центре столицы? Да еще и на территории, огражденной со всех сторон надежным забором.
Адриана приободрилась и зашагала уже увереннее. Вспомнилось, как на спор с близнецами, она спускалась дома на подземный этаж, где располагались кладовые. Без всякого света. Вот где действительно было страшно. А тут… просто бодрящая прогулка перед сном. Издалека доносились звуки проезжающих карет, покрикивали кучера, подгоняя лошадей.
Дорожка постепенно сворачивала в сторону. Девушка остановилась и глубоко вдохнула. Последние пару десятков метров придется преодолеть по траве, иначе к забору просто не подойти. Хорошо еще, что пока не легла ночная роса, значит, можно не снимать туфли.
С той стороны ее уже ждали. Служанка Джей была закутана в темный плащ, и явно, никак не могла преодолеть кусты, прилегающие к забору. Заметив Адриану, она махнула рукой, приглашая пройти к углу сада.
— Илора? — на всякий случай уточнила девушка.
— Да, да. — раздался свистящий шепот. — Пожалуйста, госпожа, вы могли бы подойти ближе? Тут так темно, что я боюсь говорить в полный голос.
Адри невольно пожалела незнакомку. Должно быть, находясь со стороны городского парка, сложно чувствовать себя в безопасности. Не выпуская друг друга из виду, они дошли до места, где кусты стали совсем редкими. Служанка, наконец, смогла приблизиться вплотную к забору.
— Вы же госпожа Адриана? — прошептала девица, прижавшись к ограде.
— Да. Джей сказала, что ты… — Адри задохнулась на полуслове.
Цепочка на ее шее вдруг дернулась и больно впилась в кожу, заставляя сделать шаг назад. Адриана коснулась спиной металлических прутьев, и тут же чья-то широкая рука зажала ей рот.
Девушка рванулась вперед, но силы оказались неравны. И пусть между ними оставался забор, нападавший держал крепко. Служанка так же незаметно отступила в тень и пропала, будто ее и не было.
— Тише птичка, не дергайся. — ухо обдало чужим дыханием, — Ты же не хочешь, чтобы я свернул твою нежную шейку?
Адриана замерла. Рука, закрывающая рот, не давала возможности ответить. Впрочем, ответа от нее и не ждали.
— У тебя все готово? — бросил в темноту все тот же голос.
Девушка попыталась опустить глаза и разглядеть хоть что-то. Палку или камень. Что угодно, что можно было бы использовать для защиты. Но почти сразу внутри шевельнулось противное чувство безысходности. Институтский сад всегда отличался безупречной чистотой, и сейчас рассчитывать тоже было не на что.
— Голову ей задери, или глаза закрой. — послышался второй голос, — Пока тебе в лоб не прилетел какой-нибудь камень. Знаешь же, как эти гадючки умеют управлять предметами.
Жесткая рука дернула подбородок вверх, и Адри почувствовала, что угроза свернуть шею почти на грани исполнения.
— Осторожнее ты! — вновь зашипел сообщник, — Не укокошь девчонку. Вряд ли нам еще раз представится такая удача…
Теперь Адриана ничего не могла видеть, кроме ясного звездного неба. Липкий страх окутывал тело, заставляя мысли путаться в голове. Значит убивать ее не собираются, по крайней мере пока… Похитить тоже не смогут, любая попытка перелезть ограждение и злоумышленник просто повиснет на металлических прутьях… Ограбить? Но у нее только фамильная цепочка и кольцо.
— Дай нож.
Охваченная паникой, девушка попыталась прокусить пальцы державшего, но тот лишь хохотнул и крепче сжал ее лицо, почти не оставив возможности дышать.
— Слушай, а если подохнет, как остальные?
— Значит, дело все-таки в артефакте, а не в том, на ком он используется. Но может девчонке повезет, у благородных совсем другой уровень магии…
Шипящий голос с трудом проникал в сознание, которое начинало мутиться от нехватки воздуха. Острый нож плавно прошел по спине, немного надрезая платье, а потом под лопатку ударило чем-то холодным и одновременно обжигающим.
Адриана еще успела ощутить краткую вспышку боли, а затем, все погрузилось в беспросветную темноту.
Тьма длилась целую вечность. Казалось, больше не существовало ничего, кроме всепоглощающей пустоты. А потом, в один момент все закончилось. Со всех сторон к телу подступило мягкое тепло. Оно обволакивало, вызывая чувство умиротворения и… почему-то, слабости.
Адриана с трудом открыла глаза. Вокруг все расплывалось, но над головой угадывался навес в родовых темно-синих тонах.
Она дома?
Девушка попыталась приподняться, но тут же без сил упала в высокие подушки. Что же произошло? Память упорно отказывалась слушаться, подсовывая лишь неясные очертания деревьев, а еще боль…
От напряжения заломило в висках и Адри пришлось пока отступиться. Главное, она в безопасности… Но почему сознание цепляется именно за эту мысль? Любая попытка думать, тоже отдавалась в голове звенящей болью. К слабости прибавилась еще и жажда.
Преодолевая себя, Адриана немного приподнялась на локте. Сомнений не оставалось, она в своей комнате. На столике, в нескольких шагах, стоял бокал воды. Должно быть Марида позаботилась, или кто-то из слуг по ее поручению.
Девушка протянула руку, ожидая, что вот-вот пальцы коснутся прохладного стекла. Но бокал даже не двинулся.
— Пожалуйста, — прошептала Адри, пересохшими губами.
Она изо всех сил сосредоточилась на одном желании. Ей был просто необходим глоток воды. Но сколько Адриана ни прилагала усилий, бокал оставался недвижим. Девушка обратила взгляд к серебряному колокольчику, закрепленному на стене.
Всего пара звонков, и обязательно появится кто-нибудь из слуг. Однако колокольчик тоже оставался глух к мысленным призывам. Стараясь не поддаваться нарастающему беспокойству, Адри пыталась сосредоточиться то на одном, то на другом предмете, но комната будто застыла в своей неподвижности.
От мысленных усилий закружилась голова. Сжав пальцами край одеяла, девушка почувствовала, как ее вновь обступает темнота.
Второй раз Адриана пришла в себя, когда уже совсем рассвело. Теперь она была не одна, в кресле у кровати сидела Мари и следила, как влажная ткань обтирает девушке лицо. Заметив, что Адриана открыла глаза, служанка вздрогнула и посмотрела на нее с бесконечным состраданием.
— Госпожа, вы очнулись!
— Я хочу пить… — прошептала Адриана, ощущая болезненное жжение в горле, произнести еще хоть слово, у нее просто не оставалось сил.
Мари с готовностью притянула со столика высокий бокал и поднесла его к губам девушки. Сделав пару глотков, та закашлялась, но несмотря на это, почувствовала себя немного лучше.
— Что… что произошло? — эти слова дались уже чуть легче.
— Я почти ничего не знаю, — потупилась служанка. — Но по обрывкам… как я поняла… позапрошлой ночью вы вышли прогуляться в сад и потеряли сознание. Нашли вас только утром… Лекарь говорит, что такое случается, от чрезмерного умственного напряжения. Немного отдохнете и все пройдет.
Адриана медленно кивнула и вновь опустилась на подушки. Значит, всего-навсего переутомление. Она попыталась вспомнить, как выходила в сад, но виски снова сжало давящей болью.
— Я должна сообщить, что вы пришли в себя. — Мари поднялась с кресла, взглядом возвращая бокал на место. — После полудня вас еще раз навестит лекарь, а до того времени, постарайтесь немного поспать.
Служанка вышла, прикрыв за собой дверь. Дождавшись, пока в коридоре стихнут торопливые шаги, Адриана осторожно села на кровати и огляделась. Теперь, при свете дня, воспоминания о ночной беспомощности казались не более, чем дурным сном. Или же, она просто была слишком слаба?
Высокий бокал все так же высился на столике, в нескольких шагах от кровати. Помедлив, Адри протянула руку, чуть сомневаясь в успехе. Но притягивание предметов — это простейший навык, который осваивается еще в детстве. Для этого даже не требуется прилагать особых усилий.