— Ладно давайте так…
В пылу дискуссии никто не обратил внимание, что Гарольд куда-то запропастился.
Еще не отошедшие от выпитого, с чугунными головами, Громин и Грасс плелись домой. Здраво рассуждать о произошедшем на данный момент они не могли. Все, что их волновало, это дойти до дома и принять антипохмельную микстуру и завалиться спать, а то завтра еще на службу идти обоим. Как вдруг они услышали быстрый перестук со стороны крыши. Подняв головы вверх, они увидели блеснувшие в темноте зеленым глазницы. Реакция у обоих была еще заторможена, поэтому Гарольду не составило труда вырубить обоих, спрыгивая с крыши. (Гар на эмоциях, почувствовал прилив магии от чего, не заметно для него самого, глаза на миг засветились как у личей.)
Завернув бессознательных оборотня и эльфа в ткань, как в саван, и обвязав магическими веревками, найденными на складе академии, Гарольд легко подцепил ношу. Насвистывая незатейливый мотивчик, скелет без особых усилий, прыгнул обратно на крышу, неся в каждой руке по «свертку». «Ну а что? В зале с воронкой сейчас никого нет. Почему бы ему не устроить самому «испытание Богов»? Полежат, ночью их никто не тронет, а днем очухаются и вкусят все прелести пребывания в нижнем мире.»
При первых лучах солнечного брата на площади собралось много народа поглазеть на осужденных. После возвращения гнома, это зрелище вновь стало популярным. Даже появился подпольный тотализатор.
Семеро узников стояли на помосте: пустые взгляды, устремленные в никуда, полная покорность своей судьбе. И один выделяющийся: еще не сломленный, жаждущий жизни, решительный, принадлежал совсем молоденькому оборотню семейства кошачьих. Его выдавали раскосые желтые глаза и плавность движений.
Началось. Оружие им позволили выбрать заранее, а теперь сужая заклинанием пространство их подгоняли к воронке, где стояла платформа. Оборотень зашипел, оскалившись на собравшихся, жадных до зрелищ, горожан и первый ступил навстречу новому миру. За ним подтянулись и остальные. Платформа начала свой медленный спуск под улюлюканье толпы. Вместе с медленным спуском платформы сердца узников все больше сжимались в тиски страха.
Осужденные были готовы к чему угодно, они до боли в пальцах зажимали свое оружие, но то, что предстало перед их глазами, просто повергло их всех в шок.
На двух толстых древесных столбах была приколочена широкая деревянная вывеска с выжженной надписью: «Добро пожаловать в Нижний мир.». Сбоку на столбике пониже было панно, сбитое из досок. На нем также путем выжигания была изображена карта местности с указанием наиболее безопасных маршрутов следования. Гигантская стрелка, выложенная из костей и облепленная какими-то светящимися грибами, висела в воздухе и указывала на подиум со столами. А там, на импровизированной сцене, располагались большие доски с надписями: «Администратор», «Запись на экскурсию», «Межмировой контроль — регистрация новых жителей». За столами спокойно сидели личи с ворохом бумаг и самописцами. Неподалеку лежал не приметный с первого взгляда гигантский череп змеи уходя телом под землю. Возле него стояло зеленокожее нечто держа табличку: «Прокатим без ветерка, недорого». И совсем рядом с местом спуска ходил скелет, размахивая табличкой «Сдаю комнату в пещере».
Вдали за деревьями стояла никем не замеченная одинокая фигура, замотанная с ног до головы в черное. Внимательно наблюдавшая за происходящим и сжимавшая кулачки на удачу.
— Хозяюшка, родненькая, приехала! Я поджидал, готовился! Все почти доделал! Смотри какие панно! А вот на окна решетки приколотил, а то ходют тут всякие не в двери, как заведено.
Мира с большим удовольствием рассматривала свой замок под его же бормотание. И ничуть тут не мрачно, когда с такой теплотой встречают. Даже картины, кусающих тонкие девичьи шеи вампиров, не казались устрашающими. Как же приятно вернуться домой! Мира окончательно поняла, что дом у нее все же здесь. Наверху она, конечно, не бросит свое кафе, но отдыхать душой и телом она будет приходить в замок. Скорее бы решить все проблемы, свалившиеся на эти миры. Ну а пока можно принять ванну.
Мира расслабилась, нежась в теплой водичке и отрешенно слушая местные сплетни от Чертога. Оказывается, участились случаи воровства конечностей друг у друга. Зомби-звери решили стать красивыми:
— Так задумаешься, оп — и нет хвоста! — веселился Чертог.
Мире это напомнило ослика Иа. Теперь она поняла почему зверушки стали выглядеть еще чуднее, когда она шла мимо них к замку, обратила внимание на множество лишних ушей и хвостов. А вот у кого они их отобрали так и останется загадкой.