- Что надо, чего припёрлась?! – спросил недовольный рулевой, пряча провода обратно в канал.
- Нужно изменить курс.
- Что?! Зачем? – опешил Володя.
- Мне надо попасть на космический лифт.
- Байконур?! Да ты спятила! Командир ни за что не согласится идти через Сибирь.
- Но это крайне важно! – пытаясь казаться убедительной, возразила Джелина.
- Нет! Нет! И ещё раз нет! – встав с пола и подойдя к орудию, сказал Володя. - И даже будь я главным, то не за что бы ни согласился направить танк через территорию китайцев. После подписания договора о ненападении никто не пересекал границы вот уже сотни лет. Борис точно не согласится быть первым, – и, хлопнув себя по лбу, добавил. – Да почему я вообще об этом говорю!
Джелина хотела что-то возразить, но не успела. Вдруг раздался повторяющийся сигнал тревоги, и зажглось красное освещение. Голос командира громким эхом прозвучал по бортовой связи.
- Внимание экипаж. Полная боевая готовность. К нам приближаются три объекта – тип истребитель, - и уже отдельно на коммуникатор «рулевого». - Вова, я так понимаю ты уже на месте. Заряжай «Гадюку». Черти покинули Пхеньян и никак не успокоятся. Сдался им наш танк! Конец связи.
- Легки на помине!
Пытаясь вспомнить военную науку, которую частично изучила за время, проведённое в архивах, Джелина тревожно спросила у Володи:
- А разве у танка есть шансы против атаки с воздуха?
- Не хлопай на меня такими глазами. Мне начинает казаться, что я тебя нравлюсь! - выпалил «рулевой», надевая пояс с энергетической оболочкой-бронёй, которая покрыла его с ног до головы тонкой прозрачной плёнкой, способной выдержать прямое попадание плазменного снаряда. – «Гремучий» ещё не проиграл ни одного сражения за время командования Бориса Николаевича, - снимая чехол с орудия, продолжал он. - Это в двадцатом веке танки были уязвимы перед атакой с воздуха, а в наше время и с такой толстой бронёй, хрена лысого они получат!
Закончив бранную речь, Володя сел в кресло стрелка. Слева от него две пушки установились в горизонтальное положение. Бронированный защитный экран справа поднялся вверх, открывая ночное небо и предгорную пустошь на западе. Со стороны заката быстро приближались три яркие точки, помеченные куполообразным защитным экраном, образовавшимся перед орудием. Дальше платформа со стрелком поднялась на загривок «паука», по выехавшей из корпуса дугообразной рельсе. Стрелок и орудие разделились наверху. Управляя зажатыми в руках манипуляторами, Володя поднял их перед собой, а следом за его движением моментально встрепенулось громадное орудие. Стрелок и машина будто слились воедино, замерев в ожидании. От внешнего воздействия их защищала кинетическая оболочка в два уровня, первый плотно облепил человека и «Гадюку», второй куполом накрыл корпус танка вокруг орудия. Передёрнув рукой, будто автоматным затвором, Володя зарядил плазменные ячейки. Одно из дул съехало вниз, чтобы потом медленно подняться, но уже с гораздо меньшим диаметром. Всё это наблюдала Джелина, пока Володя не прогнал её к чертям собачьим под бронированный корпус.
Истребители стремительно приближались. Боря координировал действия экипажа и разворачивал танк, чтобы занять выгодную позицию в близлежащей низине. Сергей находился в инженерной и проверял показания генератора, чтобы в случае непредвиденной ситуации выжать из него как можно больше энергии.
Натолкнувшись на Джелину в коридоре, Зоя, бежавшая на мостик, накричала на неё и отправила в оружейную, облачиться в броню. Не сопротивляясь, девушка спустилась на вторую палубу, где нашла облегчённые титановые наплечники и пояс с кинетическим щитом, раскрывающимся при попадании снаряда в тело бойца. Из оружия она ничего не взяла и побежала к смотровому иллюминатору.
Противник приблизился, и Борис отключил вопящий сигнал тревоги. Следом послышались взрывы плазмы по правому борту. Один из них попал в корпус и освещение на палубах моргнуло. Раздался звук, будто что-то вязкое шлёпнулось о лобовое стекло минивэна. И это было очередное воспоминание, вернувшееся так некстати. Впервые после пробуждения Джелине было страшно, и это чувство оказалось так необычно знакомо, что на некоторое время она растерялась, забыв о начавшемся обстреле. Но следующий взрыв вывел её из транса, и она посмотрела вверх на переборки, обратив мысли к Володе, который готовился открыть ответный огонь.