- Присаживайтесь. Я бы хотел поговорить наедине. Вы не против?
- Нет, что Вы, - отодвигая качающееся кресло, ответила гостья и села за стол. – А как же они?
- Не обращайте внимания. Они хорошие ребята, неболтливые, что важно, - быстро охарактеризовав офицеров, Андрей продолжил. - И всё же, как вы тут оказались? Да ещё на таком старом, пусть и универсальном звездолёте.
- Я возвращаюсь на Землю из далёкого странствия. Я уже очень долго провела в космосе и не хотела бы здесь задерживаться.
- С этим вы зря. Вам даже повезло в каком-то смысле. Этот крейсер куда быстрее Вашего и не побоюсь сказать древнего звездолёта.
- Отчего же?!
- Мы завершаем исследование этого сектора галактики и возвращаемся домой, на Византий. Если хотите мы можем подбросить Вас до наших рубежей, а дальше…
- Постойте! – прервала его Джелина. – Что ещё Византий?!
- Ну как же, - опешил капитан. – Вы что же совсем не знаете историю?
- Да вот, как-то не довелось, - извинялась гостья.
- Византий – наша центральная планета. Когда Землю охватил хаос, Византий, тогда одна из первых колоний, стал для нас спасительным островом.
- Византий, - вмешался Антон. – Колония Российской империи, основана в 2314 году.
- Ваш спутник хорошо осведомлён.
- Разработка вашего соотечественника, - фыркнула Джелина.
- Рад слышать, что перенесённые под землю города всё ещё живы.
- Им приходится нелегко. Нынешняя Земля теперь чуждое жизни место, но я собираюсь изменить это.
- Изменить? - поинтересовался Андрей, впрочем, это его несколько развеселило. – Каким образом?!
- Есть технология. Интуиция подсказывает, что я могу Вам доверять.
- Не знаю, наверно, можете.
- Да, точно я передам её, и Вы решите, что с ней делать. Если позволите, я принимаю приглашение, капитан. Но пообещайте мне, что поможете.
- Тогда я должен знать больше. Гораздо больше. Расскажите мне о себе, о том, где побывали, и зачем
- Хорошо….
Разговор длился не один час. За это время Андрей попросил доставить чай, а за ним и ужин. Капитану даже искал в архиве древние земные хроники, чтобы подтвердить слова гостьи, но только демонстрация силы окончательно убедила его. Джелина попросила источник открытого огня, а когда получила плазменную лампу, то вылила её содержимое себе на руку. Система пожаротушения отреагировала моментально, но девушка сама справилась с разгоревшимся на её запястье горючим. Она элегантно разгладила языки пламени, лишив их кислорода.
- Поразительно!
- Теперь верите мне, капитан? – она щёлкнула пальцами с остатками плазмы на них, и другая ладонь вновь вспыхнула, развеяв все сомнения.
- Варенька, немедленно проложите обратный курс, - сказал Андрей, зажав синюю кнопку связи, в проявившейся на столе панели.
- Сделано капитан, ожидаем возвращения разведывательных дронов, - ответил приятный женский голос через несколько секунд.
- Я ещё никогда не видел ничего подобного. Есть люди, отринувшие боль, но это. Это за гранью наших технологий. Я сделаю все, что в моих силах, добьюсь даже аудиенции императора, если это потребуется, но приведу столько кораблей сколько смогу.
- Спасибо, - благодарила гостья, вытирая остатки горючей смеси полотенцем, поданным одним из офицеров. - А пока, где тут можно расположиться?
Снова Байконур
Долгие три земных года с минимальным количеством остановок «Ястреб» летел через «Млечный Путь» от скопления к скоплению, пока не достиг Солнечной системы. Антон вывел истребитель на родную орбиту, откуда уже хорошо просматривалась испещрённая разломами поверхность Земли. Джелина уже полчаса вызывала Байконур, Владивосток, Сиэтл, а затем остальные города, о которых знала. Никто не отвечал, пока, наконец, после очередного позывного шум в динамиках не сменил знакомый и уставший голос:
- Байконур на связи, приём.
- Серёжа?! Серёжа - это я Джелина!
- Джелина?! Не может быть! Ты жива, вот это чудо! – и уже приглушённый, но более радостный голос за микрофоном. – Эй, Айбас! Это Джелина!
- Серёжа! У Вас безопасно?
- Да, давно уж как. Приземляйся скорее.
Байконур был прежним, только вот за прошедшие двадцать три года многое изменилось. Люди, встретившие Джелину в первом ангаре, заметно постарели. Были среди них и те, кого она не знала. Команда «Гремучего» вышла в неполном составе, без командира. Обнявшись с поседевшим Сергеем и рыжеватым Максом, дослужившимся к тому времени до главы безопасности, если судить по нашивкам на форме, Джелина спросила: