- Что-то тут не чисто, Рассел. Грязные человечки ведут опасную игру, уже где-то несколько недель, а тут ещё этот пожар случился. Мне сообщили, что отряд Стива попал в засаду. Многие пострадали, есть убитые. Сдаётся мне - это специально они…. того, трущобы свои подожгли.
- Что будете делать? – я тогда не на шутку разволновался.
- Надо вытаскивать наших. Начальство переполошилось, подняли всех до одного. Останутся лишь старики, охранять периметр.
- Меня больше беспокоит пожар. Если он усилится, то система очистки воздуха не справится, и мы тут все задохнёмся.
- Не робей. Джо наведёт порядок.
Он похлопал меня по плечу, как обычно строил из себя героя и ушёл через северный тоннель. Мне не спалось, дым проник в комнату. Я выключил систему вентиляции в надежде, что это поможет, но не помогло. По громкой связи всё ещё рекомендовали оставаться дома и не выходить в общие тоннели. Но тут я понял, что это неверно. Когда я вышел, дым уже густыми облаками застилал путь. Глаза слезились, дышать было практически нечем. Я вернулся в комнату, отодвинул панель, вытащил из аварийного отсека дыхательную маску с плоским баллоном и фонарь-манжету. Одел перчатку, интенсивно сжал кулак пару раз, и ладонь засветилась тусклым белым светом. Значит, работает и снял манжету, чтобы не привлекать к себе внимания в тоннелях.
Я вышел в южный туннель и направился в центральные залы, где жили родители. В последнюю встречу я страшно поссорился с отцом и теперь словно чувствовал, что должен ещё раз увидеть его, но сначала решил зайти к Катрин. С ней я проводил довольно много времени и знал, где она живёт, но ещё ни разу у неё не был. Лишённые плотского желания из-за препаратов его подавления, мы всё же испытывали кое-какие чувства, и чтобы удовлетворить их пользовались услугами виртуальных машин. Никто не знал об этой связи, и я никому не говорил, но сейчас чувствовал нутром, что должен увести её подальше, возможно, вовсе из верхнего мира.
Она жила в богатом высоком тоннеле, чьи своды держали широкие колонны. Там всё казалось величественным и красивым, не то, что в нашем районе, гораздо больше свободного пространства и трёхэтажные полноценные жилые квартиры. В центре зала у них был даже фонтан, единственный на весь город, правда сейчас он не работал и всё окутал лёгкий дымок. Я снял маску, чтобы сберечь кислород. Здесь ещё можно было дышать, так как система фильтрации воздуха работала лучше. Люди ещё не легли спать, и свет из непростительно широких окон помогал ориентироваться. Номера квартир было трудно увидеть, но манжета помогла разглядеть выбитые цифры на стенах. Наконец, нужная дверь нашлась, и я нажал на звонок.
- Кто там?
- Друг. Я пришёл к Катрин.
- Проваливай, хозяйка сказала никого не впускать.
Я снова и снова звонил в дверь, пока сверху не послышался гневный женский голос, просивший прогнать меня куда подальше. Недовольный и злой охранник вышел с шоковой дубинкой, но прежде чем отлупить незваного гостя спросить:
- Тебе чего парень? Неприятности ищешь?
- Нет. Но в городе что-то происходит. Вы должны увести Катрин подальше из богатого района. Тут скоро станет небезопасно.
- Знаешь, парень. Шёл бы ты по-доброму отсюда, - охранник демонстративно поднял дубинку и выдал небольшой разряд.
- Рассел! Это ты? – из квартиры раздался другой женский голос, нежный и приятный.
Тогда я в первый раз увидел Катрин, удивился и обрадовался. В виртуальном мире она почти не изменила себя и в действительности была всё такой же: стройной, невысокой, с маленькими ушками, только вот причёска совсем короткая с естественным тёмным цветом. Я шагнул ей навстречу, но охранник остановил меня, заградив путь.
- Только потому, что хозяйка знает тебя, ты ещё стоишь на ногах, но не смей заходить в дом, если тебя не пригласят.
На шум спустилась мать Катрин. Она закуталась в халат, но не успела вытащить из затылка питающие электроды. Видимо, мой визит застал её в камере, когда она уже ложилась на подзарядку. Немного бледная и худощавая, она недружелюбно посмотрела на меня и рявкнула:
- Нечего ему здесь делать! Виктор, проводи молодого человека из тоннеля.
- Ладно, давай пошли, - охранник тут же схватил меня за плечи и подтолкнул.
- Нет, Катрин. Вы не понимаете. Нельзя тут оставаться. В нижнем мире что-то творится, боюсь - это восстание. Вы в опасности.
- А вам молодой человек должно быть стыдно разгуливать в такой час и стучаться к приличным гражданам,- её матушка не слушала меня.