На выходе из ядерного зала, Джелина приняла обычный вид. Она почти полностью остыла, когда нашла куртку, быстренько прикрылась ей, не надевая, и встала в углу. Вскоре подошли Зоя и Сергей, выскочившие за Борисом в последний момент, чтобы стать невольными свидетелями деяния попутчицы. Володя же остался в кабинете Старица над ядерным залом, не поверив в то, что увидел собственными глазам. Он потом ещё долго стороной обходил Джелину, опасаясь, даже соприкоснуться с ней.
Зоя принесла девушке одежду и выгнала Сергея, уставившегося в угол, где укрывшись за курточкой, спряталось очаровавшее его создание. Разговаривать Джелина не могла, она всё ещё пыталась понять, что же произошло. Невероятная усталость одолела её, поэтому одевшись, она сразу поднялась обратно на борт «Гремучего», сопровождаемая беспокойными взглядами ошарашенных людей. Она спустилась в каюту и упала на койку, проспав до следующих суток.
Борис поставил танк на разбитой взрывами плазмы площади, единственном месте, где он не мешал бы другой технике расчищать завалы. Но первые сутки никто не убирал улицы, воздух был слишком токсичен. Инженеры перекрыли подачу кислорода, чтобы остановить распространение пожара и быстрее потушить ещё тлевшие постройки. Выжившие укрылись в сохранивших герметичных тоннелях.
Проснуться оказалось тяжело, но голод, жажда и невероятная сухость кожи заставили Джелину подняться. Мышцы и кости сковывала непреодолимая боль, словно тысячи тончайших иголок прошили тело насквозь, приковав к постели. Собрав силы, она всё же встала, чтобы потом, снова упасть и примерно только через час наконец-таки выбраться из каюты.
У подъёмника Сергей наткнулся на Джелину, плечом упёршуюся в металлическую решётку. Вновь обессилив, она медленно сползала по ней. Он тут же подхватил её и отнёс в медотсек. Зоя поставила диагноз - сильнейшее обезвоживание организма. Оставалось только догадываться, как после такого метаморфоза девушка вообще выжила, не говоря уже о том, что самостоятельно смогла подняться в каюту. Но они позаботились о ней, и уже через несколько часов она покинула «Гремучий».
Пара солдат в броне сидела на ступенях перед разрушенной лавкой, бросив под ноги винтовки. Они даже не разговаривали, а тупо смотрели по сторонам или в одну точку, пытаясь забыть о пережитом насилии. На ярусе выше, люди заканчивали тушить пламя, подступившее вплотную к каменному мосту через пропасть, разделяющую противоположные части огромного грота. В восточной части города в переполненный госпиталь, организованный в тоннеле между жилой зоной и ремонтным цехом, перенесли тяжело пострадавших. Легкораненые добирались туда своим ходом, чтобы потом часами сидеть в очереди на первую помощь. Хирург с лазерным скальпелем, перед настилом из сложенных контейнеров, отгороженный ширмой от прочих лежанок, проводил операцию на проломленном черепе подростка, обливаясь холодным потом, среди стонов и просьб о помощи. Погибших укладывали вдоль стенок тоннелей, пытаясь хотя бы оборванным куском ткани прикрыть всегда почти обожжённые, а порой изрубленные лица. Позже специальная машина с двумя дронами в сопровождении проехала по улицам. Роботы подбирали тела и увозили их в похоронные пещеры за городскими тоннелями, где толпы народа оплакивали убитых.
Она шла по тоннелю, уже частично расчищенному машинами, иногда подносила маску ко рту, чтобы вдохнуть чистого воздуха, смотрела по сторонам на мёртвых людей и придавленных крыс, извечных спутников человечества, порой ещё живых, пищащих и скоблящих из-под непреодолимых завалов. Душащий ком скорби добрался до подбородка, первая слеза скатилась по щеке, чтобы потом испариться в воздухе. Она часто отворачивалась, было тяжело смотреть на обожжённые тела, но Джелина всё равно должна была всё увидеть, поэтому шла дальше.
Слух распространился быстро. Заметив чужую, горожане с восхищением провожали её взглядом, но также испытывали страх перед скрытой в ней невероятной и непонятной силой. Никто не подходил к ней, наблюдали лишь со стороны, следили. Это начинало раздражать. Джелина постоянно замечала, как какой-нибудь мальчишка, а то и группа детей ходят за ней попятам, пытаясь быть незаметными. В итоге она перестала появляться в людных местах, а в конце недели, когда улицы очистили, а подачу воздуха полностью восстановили, служащий из городского управления передал Джелине приглашение в зал собраний городского совета.
- От лица жителей города выражаю вам искреннюю благодарность за столь самоотверженный и благородный поступок, - сказал пожилой мужчина в сером балахоне. Он сидел в кресле, когда Джелина встала на каменную трибуну без стойки, оказавшись, таким образом, в центре собрания шестерых стариков. – Прошли века и нам уже никогда не узнать, что произошло в те далёкие времена. Мы всё ещё чтим величие предков и помним кто такая дева Огня. Других логичных объяснений тому, что случилось у ядра, просто нет. Если же мы заблуждаемся, то прошу, просветите нас в собственном невежестве.
Старик замолк и посмотрел на молодую женщину, ожидая ответа. Джелина долго осматривала собравшихся мужей. Ей показалось, что они напуганы и испытывают некоторое смятение из-за её присутствия. Но вскоре девушка поняла, что не страх, а надежда движет этими людьми и она рассказала им, что знает:
- Когда я очнулась, то не помнила себя. Долгое пребывание в анабиозе повредило мою память. Забвение коснулось самых дорогих воспоминаний о жизни, личности и судьбе. Долгое время я изучала себя по сохранившимся в архивах сведениям и личным записям, также для меня открылись некоторые способности. Но они не испугали, напротив, казались естественными. Друзья из Сиэтла сказали, что только здесь в городах русских найду помощь и средства. Я прошу вас…. умоляю. Я должна покинуть планету и отправиться в долгое странствие.
Старики долго перешёптывались, а после глава совета вновь обратился к ней:
- К сожалению, у нас нет даже обычных летательных аппаратов, не говоря уже о космических. Но, возможно, они сохранились в Байконурском подземном корпусе. Вам следует посетить его, и мы поможем вам в этом. Вероятность нового нападения в ближайшем будущем крайне мала, поэтому «Гремучий» в вашем полном распоряжении.
Каждый голос совета ещё выступил по разу, как требовал обычай, а после Джелину проводили в лучшие каменные палаты, которые она видела в жизни. Мягкая деревянная мебель, широкая софа с чистым бельём, стеклянный столик, а на нём в хрустальной посуде спелые овощи из оранжерей, листья салата, горсть диковинного мелкого винограда и один вкуснейший апельсин. В этой комнате было всё, о чём мечтала Джелина, но пройдя в уборную, она увидела то, о чём уже забыла желать. Ей приготовили квадратную неглубокую ванну, полную пены, с благоуханной горячей водой.
- Неужели?! – дивился Сергей рассказу, гуляя с Джелиной по нетронутому боями просторному гроту. – Вот это почести. На тебя одну израсходовали столько воды!
- Что это за шум?
- Из-за тех огромных перегонных резервуаров? – Сергей указал на колонны, пробивавшие потолок и пол. – Видишь ли, Владивосток не только самый старый подземный городом, но также самый технически оснащённым. Здесь находится крупнейшая в мире лаборатория для производства воды. А её нужно очень много и не только для машин. Мы надеемся, что вернёмся на поверхность, поэтому сохранили многие виды растений в оранжереях на верхнем ярусе.
- Я узнала, что тут живёт, по меньшей мере, сто тысяч. Откуда же вы берёте столько воды?
- Да прямо из мантии, - Сергей вывел Джелину из грота в соседний короткий, узкий тоннель, продолжая лекцию. - Водяной пар, знаешь ли, а также водород, кислород и другие элементы, не успевшие образовать ковалентных связей в недрах. Также город имеет несколько очистительных станций, фильтрующих воздух и воду. Но этого мало, приходится экономить. Твёрдый водород уже давно стал главной платёжной валютой, на нём теперь базируется жизнь, поскольку воду и основную долю энергии получают именно из него. Ах, вот и базар.