Место, где был городской рынок, превратилось в руины, но как только завалы расчистили, торговля вновь возобновилась. Идя по переходам, ставшими узкими из-за того, что продавцы заняли всё свободное пространство торговыми местами, Джелина присматривала новые вещи, которых лишилась из-за последних событий. Её интересовала тёплая одежда: кофты, штаны, носки, майки. Также она хотела найти: фонарик, нож, фляжку, термос и, в общем, всё то, что могло бы пригодиться в новом путешествии. Вскоре её нагнал Сергей, который задержался у одной палатки, пытаясь сбить цену за пачку вакуумных предохранителей. Жаль у него это плохо получилось, и он купил лишь пару штук. Как только инженер подошёл, Джелина сказала ему:
- Твой город отличается от Сиэтла. Здесь много людей, скоростные вакуумные тоннели и даже рынок. В Кордильерах невозможно что-либо достать, а тут жить, кажется, гораздо легче.
- Владивосток – один из крупнейших городов, построенных под землёй. Наши источники энергии – главное причина всего этого изобилия, но и главная опасность. Пытаясь завладеть месторождениями урана и лабораторией, наши соседи предпримут ещё много попыток. И праздновать им победу в этот раз, если бы не ты. Спасибо тебе за помощь, Джелина.
Сергей, словно рыцарь из средневековья, встал на одно колено, протянув руку девушке. Джелина растерялась, и лёгкий румянец проступил на её лице. В тусклом свете перехода его было едва разглядеть, но Сергей заметил. Наконец, девушка сообразила, что хотел от неё инженер, и подала правую руку. Сергей припал губами к её пальцам и легонько поцеловал, коснувшись края митенки из чёрного кожзаменителя.
- Так делали предложение руки и сердца, задолго до моего времени, - Джелина рассмеялась, но отметила себе, что крайне польщена. – Думаю, изучая двадцатый век, ты что-то перепутал.
- Возможно, - Сергей жутко смутился и поднялся, стряхивая пыль с колена. - Кстати, ты знала, что тебя мессией называют уже?
- Правда?! – удивилась она и быстро сменила тему. - Расскажи мне ещё что-нибудь городе!
- Ну, не знаю даже с чего начать.
- Начни с названия. Почему две тысячи триста пятнадцать?
- Точно никто не знает, - Сергей перешёл на медленный шаг. - История превратилась в легенду. Предполагают, что Владивосток перемещали под землю ещё до начала «буйства стихий». Совпадение или нет, но две тысячи триста пятнадцать — это ещё и год, когда повелитель покинул Землю, отправившись в странствие, так и не вернувшись из него.
- Удивительно, - повернув направо на очередном перекрёстке тоннелей, Джелина коснулась стены и добавила. – Даже представить не могу, сколько усилий потребовалось, чтобы создать всё это. Ещё в Сиэтле я восхищалась огромными залами и переходами, но размеры этого города поражают. Он гораздо больше.
- Ну, тогда мы в нужном месте.
Сергей вывел гостью на смотровую площадку, нависшую над крышами торговых рядов. Взору предстал широкий и длинный зал, противоположная сторона которого находилась в трёхстах метрах впереди. Джелина склонилась над перилами и посмотрела вниз, где ряды заполняла медленно плывущая в два противоположных потока толпа разношёрстного народу. Казалось, недавние ожесточённые схватки нисколько не повлияли на рынок. Люди покупали, предлагали обмен или пытались всучить очередной хлам незадачливому простаку.
- Давай! Скорее! Спустимся вниз.
Потянув друга за собой, девушка быстро сбежала по лестнице, стуча каблуками по металлической решётке в ступеньках. Сергей не ожидал такого резкого старта и потерял её из виду. Десять свободных минут было у Джелины наедине с подхватившим её потоком незнакомцев, зазывающих, предлагающих, спрашивающих и простых шарлатанов. Стейн подходила к разным палаткам и смотрела на выставленный товар. Здесь продавали всё, что только пожелаешь. Она обменяла свой твёрдый водород на то, что хотела, обойдя лишь три прилавкам, пока её не нашёл Сергей. А прилавков здесь оказалось больше сотни, и пока девушка не обошла бы их все, Сергей не мог даже надеяться вернуться на «Гремучий». Немного позже присоединилась Зоя, отыскав друзей по коммуникаторам, и инженер вовсе потерял надежду, вынужденный ходить с женщинами по всем укромным закоулкам, слушать их мнение и отвечать на риторические вопросы. Его утишал лишь факт, что завтра «Гремучий», после капитального ремонта и диагностики системы, вновь отправится в путь, но теперь уже на запад, приближая Джелину к цели.
Бинго
Однообразная и унылая пустошь Гоби осталась позади. «Гремучий» преодолел её за девять суток интенсивным маршем на полусогнутых ногах. Такое быстрое движение изрядно раскачивало танк и доставляло некоторое неудобство команде: пролитым напитком, испачканной или порванной формой, постоянной тряской, расшатывающей нервы, и разбросанными инструментами. Благо хоть одежда самоочищалась и восстанавливалась на ходу. Такой Джелина не видела в Сиэтле, она даже специально её порезала, чтобы посмотреть, как невидимые нити сплетаются снова. Совет выполнил обещание, а для успешного завершения миссии усилил команду «Гремучего»: парой техников в подчинение Сергею, специалистом по вооружению и стрелком для гадюки.
Инженера радовали новые помощники. Он всегда мечтал и, наконец, попал в окружение симпатичных женщин. Весёлая Катя, оказала ему особое внимание, а серьёзная Мэй беспрекословно слушалась. Ещё бы, ведь недавно Сергей стал почётным гражданином. Он долго не придавал особого значения тому, что кто-то его ценит или уважает, пока к нему не приставили таких хороших девушек. И только тогда он по-настоящему понял, каково это - быть героем. До Мэй ему не приходилось работать с корейцами, несмотря на то, что её народ вот уже ни одно десятилетие жил во Владивостоке. После захвата китайцами Пхеньяна 2455, совет города открыл ворота беженцам и безвозмездно отдал им северные тоннели.
Володя же проявил крайнее неудовольствие, передавая «Гадюку» новому стрелку. Игорь был из тех людей, что как раз понимали, насколько человек может оказаться привязанным к вещам подобного рода. В разговоре с хозяином орудийной палубы этот уже немолодой мужчина погладил свой короткостриженый затылок и сказал то, что рулевой никак не ожидал услышать:
- Не волнуйся, Владимир. Я буду обращаться с ней осторожно и ласково, как с молодой женой.
- Хорошо, - ответил рулевой, крепко сжав руку товарища.
В арсенале, наконец, хоть кто-то навёл порядок. Появилось новые вооружения и броня. Макс (последний из ступивших на борт новичков «Гремучего») выглядел ещё довольно зелёным в свои двадцать три года, но был крайне талантлив, особенно по части импульсного оружия. Его рыжеватые волосы привлекли Джелину, так как за последнее время она ещё не видела ни одной головы, кроме своей конечно, отличавшейся по цвету от чёрного дёгтя. Первый раз она долго держала его за плечи, всматриваясь в необычно светлые для этого времени локоны, и даже послюнявила пальчики, чтобы проверить, не краска ли это. В итоге парня это весьма озадачило, поскольку Джелина ещё долго не отходила от него. Чтобы хоть как-то отвлечь девушку он решил подобрать ей новую броню, чем заработал себе ещё больше проблем. После она начала заходила чаще, так как была очень признательна за отличную экипировку. К общему счастью - это продлилось всего пару дней.
На закате Джелина в дыхательной маске вылезла через люк на верхней палубе. Её синяя оболочка искрилась в свете заходящего Солнца, отражая заряженные частицы. Магнитные ботинки не давали ей соскользнуть, и она безопасно прошла по скользкому корпусу к носовой части. Впереди, скрывавшееся за хребтами Джунгарского Алатау, нещадно палило светило. Оно заставляло жмуриться даже через затемнённый визор. Справа едва различался горный хребет, закрытый почти до самой вершины серыми массами пыльной бури, наступающей с востока. Ветер усилился. Сергей, что согласился на такую авантюру и скрыл от системы разгерметизацию отсека, исключительно только из любви к подруге, уже торопил. Его дружбой Джелина не хотела злоупотреблять и вернулась в танк, который, сбавив ход, двигался через горный проход, соединявший Среднюю Азию и Китай.