Джелина успела скрыться от зарядов и когда они прекратились, выстрелила из-за угла, попав в нагрудную броню дрона. Импульсы ненадолго замедлили робота, но через несколько секунд он снова открыл огонь и пошёл на сближение. Ещё пару раз Джелина отбросила дрона, пока к нему на помощь не подошёл второй. Вместе они быстро приблизились, ведя непрерывный огонь по укрытию врага. Но Стейн сменила позицию и укрылась на ступенях, уходивших крутой лестницей в глубокий провал, из которого Антон поднял истребитель.
Ещё три импульса пустила Джелина, прежде чем её накрыл ответный огонь. На этот раз она подбила первого дрона, но и сама приняла плазменный заряд в грудь. Дыхание перебило, болью выбило слёзы из глаз. Броня-оболочка ослабла на четверть. Дрон, пользуясь заминкой в перестрелке, укрылся за обломками какой-то техники, искорёженной до неузнаваемости. Из перехода послышалась быстрая поступь приближающегося подкрепления врага. Ситуация стала критической. Получив ещё два плазменных заряда в голову и плечо, Джелина не рискнула высунуться из укрытия. Она тяжело дышала, прислонившись спиной к стенке, её руки тряслись, а правая кисть онемела от плазменного удара. Дроны вскоре перешли в наступление, чтобы добить ослабленную цель. Но, к несчастью, для них «Ястреб», до этого мирно стоявший в стороне, перешёл под полный контроль Антона. Он активировал оружейную систему и открыл огонь из пулемёта под правым крылом. Шесть дронов, со звуком отлетающих жестяных банок, смело обратно к стенам, где они пополнили груды обломков, раздробленными частями собственных тел.
Покинув укрытие после длинной очереди над головой, Джелина не обнаружила дееспособного врага и признательно посмотрела в сторону белого комочка, кружившегося возле «Ястреба». Бившееся в сумасшедшем ритме, сердце успокоилось, вернув рассудку контроль над телом. Отдышавшись, Стейн вернулась к челноку и перетащила сумки в истребитель.
Изнутри «Ястреб» оказался больше чем челнок и довольно просторным для одного человека. Он состоял из трёх частей: места пилота с непривычным для этого времени штурвалом в виде дуги, жилого отсека с необходимыми удобствами для отдыха в долгих перелётах и технической подсобке с доступом к энергетическим ячейкам и двигателям. Кресло пилота вращалось и подъезжало в любом направлении по спрятанной в полу рельсе, что позволяло удобно использовать даже дальние панели.
- Да, конструкторы этого чуда знали чувство меры, - отмечая идеальные пропорции и гармоничность внутреннего расположения приборов, думала вслух Джелина, уже расположившись в кресле.
- Не могу не согласиться, - подтвердил Антон, запуская двигатели истребителя. - Но оставаться здесь дальше всё же небезопасно. Предлагаю быстрее покинуть базу.
- Ты же знаешь, куда он отправился?
- Если вы, сударыня, про главу ордена, то да. Мне известны координаты предполагаемой цели. С уверенность в восемьдесят два процента могу утверждать, что он посетил…
- Название мне ничего не даст. Просто доставь меня туда, как можно скорее.
- Возможности этого средства ограничены. Путь займёт несколько месяцев.
- Я понимаю. Друзья рассказали мне, но всё же ты гений, так что проложи маршрут как можно короче.
Истребитель плавно поднялся, ведомый силовой установкой к стартовой площадке, оказавшись над шлюзом в открытый космос. Уже через пять минут «Ястреб» покинул орбиту Луны, а через пятнадцать миновал пояс Койпера. Пролетев облако Оорта, звездолёт вышел за пределы Солнечной системы. Наконец, серьёзные препятствия оказались позади, и Антон перевёл «Ястреб» на сверхсвет.
В ситуации
«Ястреб» вошёл в плотные слои атмосферы. Под его крылом раскинулся огромный океан и быстро растущий по мере приближения крутой скалистый берег. Это была уже не первая планета, где пришлось остановиться для сбора воды, но в этот раз Джелина настояла на высадке. Ей захотелось подышать свежим воздухом, почувствовать ветер на лице и просто погулять, а не ждать в очередной раз, приводнившись в открытом океане, когда очистится система и закачается свежая вода. Для посадки Антон выбрал ровное открытое место, близко от берега, но высоко над прибоем.
- Переменная облачность, порывистый ветер. За бортом двадцать восемь градусов Цельсия. Гравитация немного больше земной, - сообщил Антон, включая дополнительные амортизирующие мощности.
- Спасибо, а то я подумала, что уже поправилась в этой консервной банке за... Кстати, сколько времени прошло с тех пор?
- Двести восемьдесят пять часов.
Цифра вызвала улыбку.
- В другой ситуации я бы ни за что не рассмеялась, но теперь. Ну, вот кто в здравом уме говорит о месяцах в часах?
- Вот именно, - Антон переживал о своём, чем рассмешил Джелину. - Кто вообще додумался измерять полностью субъективное понятие!
- Хорошо, что ты со мной. Иначе, я бы просто свихнулась от скуки.
- Ещё бы. А ещё ты могла затеряться, так как последний работающий буй мы миновали две недели назад.
- Да, да и это тоже, - призналась Джелина, выпрыгивая из отсека на каменистую землю с несколькими бурдюками через плечо. Ветер со слабым свистом огибал фюзеляж и толкал в спину, растрепав непослушные локоны. Его тёплое прикосновение чувствовалось даже под курткой. Впереди, как на ладони, раскинулась заболоченная равнина, упиравшаяся в залесённые горные хребты далеко на горизонте. – Ух ты, высоченные же какие. О да, здесь довольно тепло. Зря я надела кожаночку.
- Советую дышать через маску, кто знает, какие бактерии витают в воздухе.
- Да ладно тебе. Дай насладиться моментом, - Джелина повернула налево, прошла за хвост истребителя к краю обрыва и посмотрела вниз. – Да, тут в лепёшку можно расшибиться! Но вид та какой!
- Наслаждайся, не торопись, - голос Антона транслировался через браслет. - Я пока раскрою фотонные батареи для подзарядки, иначе придётся израсходовать слишком много водорода для взлёта.
- Ну, ты занимайся, а я посмотрю за нас обоих.
В трёхстах метрах от «Ястреба» Джелина нашла овраг и спустилась по каменной россыпи туда, где в лучах заходящей звезды разливался океан. Ветер дул в лицо и нагонял волны, в них отражалось светило, создавая иллюзию белой полосы до самого горизонта. Джелина часто моргала, но ещё долго смотрела на водную гладь, любовалась видом, как тогда, на западном побережье Тихого океана.
- Я вспомнила отца. Кажется, мне шесть лет. Он улыбается, тянет руки и идёт следом, а я всё убегаю и убегаю дальше по пляжу, постоянно оборачиваюсь, чтобы знать, не догоняет ли он.
- Хорошая новость, твоя память возвращается. Это может помочь в поисках. Рекомендую, правда, не задерживаться и скорее пополнить запас воды. Режим невидимки легко обнаружить, а мы высадились на этой планете незаконно. Кто знает, как отреагирует местные на появление неопознанного объекта?!
- Но, как ты можешь быть уверен, что Ваня был здесь?
- Я уже говорил. Время от времени, твой друг отправлял на Землю курьеров c письмами. В них указаны координаты планет отправителей. Но, конкретно, это место я вычислил из особой расы курьера, что доставил сообщение. Родом он именно отсюда, если верить историческим документам.
- Прости, это всё препараты для долго сна.
- А я говорил не налегать. В редких случаях они частично стирают недавние воспоминания.
- А ты точно срок годности проверил?
- Неактуально. Перед войной люди изобрели как бы абсолютный консервант. Его тогда добавляли практически во всё. Он замедляет скорость взаимодействия частиц, да и сам почти вечен.
- Правда?! Спасибо за информацию. Всё, я спустилась. Вдруг ракушку какую найду. Чуть позже пришли зонд, забрать бурдюки.