- Ещё одно воспоминание.
- Поздравляю!
- Прошлое начинает возвращаться. – Джелина улыбнулась. - Откуда это у меня?
- В детстве ты долго жила возле озера, согласно файлу биографии.
- Что!? У меня есть биография?
- И ни одна. Я скомпоновал их.
- Хочу прочитать.
- Разумеется. И, кстати, я тут уже закончил, так что собирайся.
- Да, папочка!
«Ястреб» завис рядом с астероидом, Джелина отцепила крючок, что удерживал её, легонько оттолкнулась и медленно приблизилась к фюзеляжу. Она пролетела от носовой части к днищу, оттолкнулась влево, поймала страховочный трос и вновь застегнула карабин. Инерция отнесла её далеко от двери и развернула истребитель. Антон стабилизировал его положение и включил лебёдку. Приблизившись, Джелина вцепилась руками за поручень, избавилась от страховки, что тут же была затянута в специальное гнездо на корпусе, и первыми направила ноги в отсек. Чтобы закрыть дверь, ей пришлось спрятать поручень обратно внутрь. Тогда Антон заблокировал выход и закачал воздух в отсек. Вскоре он вывел истребитель из системы, где снова перешёл на сверхсвет. Они уже никогда не узнали, что тот астероид подвергся столкновению с кометой и навсегда исчез из звёздной системы красного карлика.
Звёздные карты
На огромной перевалочной станции в неизведанном секторе галактики Джелина ходила по широкому ряду в поисках того, кто продаст ей сетки маршрутов в так называемом поясе жизни или Золотом поясе Млечного Пути. Антон сканировал среди торговцев за прилавками подходящих кандидатов по правую сторону. За спинами редких продавцов через обзорные иллюминаторы блестели ледяные кольца газового гиганта, гравитационное поле которого использовала станция.
- Так, нашёл! На два часа. Вон тот в чёрном, продаёт кристаллы памяти. Это, конечно, не то, что мы…
- Здорово! - воскликнула Джелина. Ей уже порядком надоело бродить.
- Постой, есть проблема. Его вид не знаком мне, в базе данных на удивление пусто. Придётся подбирать язык на ходу. Подойди, попробуй поговорить. Мне нужна парочка хороших предложений.
Джелина направилась к торговцу, тот складывал в прямоугольный контейнер белоснежные кристаллы-пирамидки. Облик инопланетянина не внушал доверия. Высокий, он закутался в чёрные длинные одеяния, края которого перекинул через широкие плечи. Голову скрывал капюшон, но тончайшие красные руки без ногтей выдавали в нём потомка древней расы. Кое-как протолкнувшись через толпу «членистоногих», «ракообразных» и прочей «мерзости» она вышла к месту, но уже не застала торговца.
- Вот он, спускается по лестнице! – заметил Антон.
- Ох. Ладно, вперёд.
И снова против течения, вдогонку за медленно плывущим, но неминуемо удаляющимся торговцем. Вниз по лестнице и дальше через коридор, и направо и, наконец, окликнула его:
- Постойте, - Джелина лишь слегка коснулась чёрного одеяния, но хозяин моментально развернулся, словно кобра вздулся, и расставил и без того широкие плечи, внушая страх в ту, что решила побеспокоить его. – Простите, - дрогнув, еле выдавила Джелина.
- Он не говорит, - встревожился Антон.
- Кто не говорит? – протянул торговец из-под капюшона.
- Поразительно! Быстрая смена словаря?!
- Ранние технологии, - чёрный капюшон повернулся к Антону, постепенно выравнивая речь. – Так примитивно. Впрочем, его создатель был весьма талантлив, – и, переключившись на девушку, спросил. – Так, что вам угодно?
- Мне нужны карты сектора. Возможно, они у вас есть. Я заметила, что вы торговали кристаллами.
- К сожалению, не могу помочь. Я распродаю остатки, а эти стекляшки совершенно пусты.
- Что же теперь делать? - Джелина нахмурилась и посмотрела на Антона парящего рядом, потом на торговца: – А не подскажите ли, кто ещё на станции торгует?
- Больше тут никого нет. Все разлетелись кто куда. Ворковый[1] путь изменился несколько оборотов назад. Это место доживает последние циклы, - торговец посмотрел на проржавевшие балки над головой. - Я и сам скоро улетаю. Давно пора.
- Вот как?!
- Пожалуй, я вам помогу. Только обещайте больше не топтать мой плащ, - Джелина посмотрела под ноги и сошла с черных одеяний, на которые второпях наскочила. – Мой внешний вид крайне неприятен для глаз неопытных странников, вроде вас.
- Простите. Я не заметила.
- Следуйте за мной, - торговец подобрал чёрные одеяния и медленно поплыл по коридору, что связывал променад с жилыми отсеками станции.
Квартиру торговца заполнял приятный дымный аромат. Было темно и теплее чем в коридоре. Хозяин включил тусклое освещение. Впереди Джелина увидела круглый литой стол с накопителем в виде большой открытой чаши, тут же система управления - панель с голубовато-синими кнопками. Торговец поставил контейнер на стол, достал кристалл и опустил его в чащу. Её тут же наполнила густая серая желеобразная жидкость. Недолгие манипуляции с панелью и чёрный капюшон обратился к клиенту:
- Ему необходимо время. Прежде я хотел бы узнать, чем вы заплатите?
- У меня осталось немного драгоценных камней.
- Не интересует.
- Есть водородные стрежни.
- На новой станции этого добра хватает. Что ещё?
- Немного золота, – отчаялась землянка.
- Золото?! – торговец проявил интерес. – Мне не послышалось? Тяжёлый пластичный металл ярко-жёлтого цвета?
- Да?! – недоумевала землянка. - Обычное золото - несколько маленьких самородков.
- Замечательно. Этого хватит. Но оставьте задаток, кристалл одноразовой записи. Если не вернётесь, кто покроет убыток?
- Сейчас. - Она расстегнула карман на рукаве и вынула туго завязанный чёрный мешочек, из него достала один самородок. – Вот, держите.
- Кладите на стол. Если хотите, подождите тут. И прошу простить, я не представился, называйте меня Идору.
- Очень приятно. Джелина. Спасибо, но лучше зайду позже. Нужно диагностировать самолёт и пополнить запасы.
- Ну, разумеется. Конечно! Заходите после того, как кольца потускнеют, с оставшейся оплатой.
На обратном пути станция практически опустела. До её ликвидации оставалось ещё несколько циклов, но большинство челноков и грузовые корабли давно отшвартовались. Система жизнеобеспечения работала на минимуме, всё ценное оборудование уже демонтировали, но запасы воды, кислорода, водорода и прочих сред ещё можно было пополнить в грузовом отсеке, где Джелина оставила звездолёт. Открывая дверь в «Ястреб», ей пришлось чуть наклониться, чтобы пройти внутрь.
- Не нравится мне этот торговец. Уж сильно он оказался падок на золото, - сказала девушка, садясь в кресло пилота. – Как бы не сбежал он раньше обещанного времени. А имя?! Уж, очень странное.
- Золото достаточно редкий элемент. Также, возможно, в культуре его народа он представляет некоторую ценность.
- Надеюсь, - Джелина тяжело выдохнула. – Думаю, не помешает восполнить запасы. Кажется, путь предстоит не близкий.
- Руду, что мы нашли в астероидном поле, я уже обменял на автоматическом терминале. Нам повезло, на этой станции она на порядок дороже. Теперь ты можешь выбрать соответствующий объём других ресурсов или даже продовольствия.
Ящики с припасами для гуманоидов появился на раздаточной полосе спустя двадцать секунд после заказа. Джелина тут же открыла первый, из него повалил синеватый газ-консервант. Контейнер, забитый под самую кромку бесцветными палочками и кубиками, оказался довольно тяжёлым.
- Что это?!
- Синтезированные питательные смеси или порошки. Подходит для любой гуманоидной расы, по крайней мере, система терминала так информировала. В основном это белки, углеводы и витамины. В широком смысле всё самое необходимое для длительных перелётов.
- Это даже не еда! – заявила Джелина.
- Другой нет.
- Гадость. Не могу поверить, что мне опять есть что-то подобное. Скучаю по Владивостоку. У них была настоящая еда. Такая вкусная, почти как в моё время.