- О чудо, Ястреб уцелел! – ликовал Антон. - Сейчас подгоню его. Нужно как можно быстрее убираться отсюда и спрятаться где-то на планете.
По заваленной обломками улице быстро проскользнули тени. За ними последовал усиливающийся протяжный рёв. Джелина посмотрела вверх и увидела целую армаду истребителей и транспортных кораблей, спускающуюся с орбиты.
- Пираты! – закричали, выбравшиеся следом люди.
Когда подлетел «Ястреб», его обстреляли спустившиеся по канатам боевики. Они быстро заполнили улицы и здания, целенаправленно уничтожали полицейских, не колеблясь, убивали любого, кто оказывал сопротивление. Джелина успела запереться в звездолёте, но взлететь ей так и не дали. Абордажные крючки пробили корпус истребителя и приковали его к более тяжёлому летательному судну.
- Я перемещаю себя в кристалл памяти. Спрячь его где-нибудь в истребители. Прощай, до лучших времён.
Джелина выполнила просьбу Антона, а через минуту дверь в звездолёт разблокировали и её схватили. Землянке связали руки за спиной и поставили на колени рядом с ещё несколькими молодыми женщинами. Потом им одели мешки на голову, и загрузи в транспортники, которые повезли пленниц к кораблям пиратов на орбите.
Оказавшись на большом борту, Джелина услышала несмолкаемый гром орудий, распространявшийся по всему кораблю – значит, разбойники продолжили бомбардировку города. Не сняв мешки, бандиты под руки повели её с другими заложницами по длинному коридору. Всем ввели какие-то успокаивающие препараты, от которых девушки уже не кричали, а лишь безвольно бормотали и беспрекословно подчинялись.
В золотой клетке
Упёршись головой в прутья позолоченной клетки, в которой когда-то бывший хозяин крейсера, какую-то птицу с золотыми перьями, Джелина на пальцах считала циклы, которые провела в заточении. Напротив за столом сидел Мужчина со в расстёгнутом на груди сером термобелье от скафандра. Его чёрная треуголка слегка прикрывала широкий шрам на лбу. Он прямо из горла распивал бутылку, что принёс слуга, оставленный в живых после захвата корабля.
- Опять ты! Чего так долго?
- Простите, сэр.
- Сколько раз тебе говорить, - начал спокойно, чтобы потом закричать. – Я не сэр! Я капитан! – пират выхватил поднос из рук слуги и опрокинул на беднягу, толкнув при этом в грудь.
- Простите, капитан.
- Проваливай, уже! Отродье.
Когда зашуганный слуга вышел, бандит посмотрел на клетку. Его отвратительная гримаса сменилась лёгкой улыбкой, когда он подошёл ближе. Спиртное в крови раскачало бедолагу. Он прижимался к стенке, чтобы не упасть. Наконец, он добрался до клетки, схватился за прутья и сказал:
- Ну, почему ты такая упрямая? Давай спой. Спой мне, птичка.
Джелина презрительно посмотрела на него, фыркнула, но промолчала.
- Ещё месяц в этой клетке, и ты будешь умолять меня. Умолять сказать, чего я хочу, чтобы это исполнить.
И снова без ответа, невольница отвернулась, чтобы не видеть пьяное ухмыляющееся лицо.
- Да таких как ты у меня целый трюм! – вспылил пират, но потом расплылся в хитроумной ухмылке, почёсывая небритый подбородок. – Постой! Давай так. Их судьба теперь в твоих руках. Выполняй мои просьбы, не сопротивляйся и быть может, я отпущу некоторых.
Джелина снова оставила без ответа главаря пиратов, чем сильно взбесила его. Он швырнул бутыль о стенку, которая не разбилась, но отскочила и больно ударила ему в колено. Словно дикий койот он завыл и запрыгал по каюте, изрыгая проклятия, пока не достиг стола. Там он включил микрофон бортовой связи и приказал подручному:
- Шустрый ты там, сукин сын.
- Да, босс.
- Приведи ко мне ту парочку. Из тех, что оставляли про закуску.
- Щ-а, доставлю.
- Зверь, - послышалось из клетки Джелины.
- Ты будешь, выполнять мои просьбы. Добровольно, - последнее слово пират протянул по слогам. – Я в любой момент могу взять тебя силой. Но это так приелось. Хочется чего-то нового. Разнообразия. Ты, как раз то, что надо, сложная коробочка.
Пират задвинул обратно красную штору, закрывавшую клетку, скрыв то, что делал с приведёнными потом девушками. Землянка слышала всё: крики, просьбы о пощаде, душераздирающие стоны. А на утро в хорошем расположении духа бандит вновь открыл занавес просипев:
- Ну, как спалось? – в руке он держал горящий не дымящий жезл Колта. – Знаешь, я тут подумал, что, видимо, слишком мягок с тобой. Что поделать, вот такой я малодушный! Но это необходимо исправлять, иначе мои ребята подумают, что я размяк. А это не так, – с этими словами он протиснул раскалённый жезл между прутьев и ткнул в плечо отпрянувшую Джелину. Его улыбка быстро сошла на нет, когда он не дождался нужно эффекта. Кожа узницы порозовела, словно омолодилась, её бледный оттенок исчез, а взгляд ожесточился. – Да кто ты такая?! Повидал я всякого, но такого.
Прошло ещё несколько дней, точно Джелина не могла сказать, потеряв связь с реальностью в заточении. В последнее время пытка стала невыносимой. В этот раз она едва заснула, как сверху вылили контейнер холодной воды. Ходить по нужде в самоочищающийся лоток было унизительно. Пить давали из ведра, еду в ковше. Тело и особенно голова постоянно чесались. Джелина чувствовала собственный запах, и даже этого ведра не хватило, чтобы немного его сбить. В каюте капитана и без того хватало смрада. Единственное, что немного придавало сил, так это опыты с открытым огнём, которые проводил на ней пират. Они перезаряжали на некоторое время, позволяя держаться дальше. Но однажды сил уже больше не осталось, и Джелина сдалась. Она подзывала капитана пиратов, но охрипший голос после ледяной воды, вылитой на голову, не дал этого сделать. В каюту зашёл высокорослый подручный босса.
- Капитан, прибыли скупщики.
- И что?! Я тебе зачем? Пусть смотрят товар.
- Требуют тебя, шеф.
- Скоро буду, - отмахнувшись рукой, пират выдворил помощника и, выпив ещё стакан веселящей жидкости, пошёл на переговоры. Дверь за ним с неприятным скрипом задвинулась обратно.
Отчаяние охватило. Прижавшись спиной к прутьям, она вновь испытала жар, но не тот, что приходил раньше во время опасности. Огонь распространялся от сердца, шёл изнутри. Кровь разносила тепло всё дальше по телу, пока пальцы не порозовели, а потом вспухли как раскалённые угли, на которые только что плеснули масло. Металл превратился в пластилин. Она легко раздвинула решётки, которые содрали с неё остатки одежды, когда она шагнула через них в узкий проём. Зуд кожи перестал беспокоить, но в комнате катастрофически не хватало кислороду. Она поскорее выбралась из каюты капитана и, следуя настенным зелёным указателям, направилась к ангару, не заботясь о том, что её обнаружат. Переваливаясь от одной стенки к другой, она вышла к ступеням. Огонь застилал путь. Она едва видела то, что находилось под ногами. Встречный капер на верхнем уровне, прогуливавшийся по коридору, ошарашенный в первые секунды движущимся в его сторону ослепительным сиянием, достал оружие и выстрелил в неопознанный объект. В ответ Джелина навалилась на него. Одежда бандита вспыхнула, а сам он, катаясь по полу, так и не успел никого предупредить. Но тревога всё же поднялась из-за противопожарной системы, которая посчитала, что внутри произошло возгорание. Коридоры заполнил голубой газ, из узких вентиляционных отверстий. Он немного охладил Джелину, и она пришла в себя. Температура её тела стабилизировалась, но оставалась высокой.
Следующий коридор вывел в ангар, нехарактерный для космического корабля типа крейсер, так как шлюзовые ворота находились над головой, а не по сторонам. Джелина провела всё это время в клетке, поэтому не знала где находится. А постоянное недоедание и отсутствие сна оказались первостепенными проблемами организма.
Пришвартованными здесь находились несколько катеров и один межпланетный корабль в форме куба. На платформах никого не было. По тревоге все покинули помещение. Джелина направилась к двуместному торпедообразному звездолёту. Она подняла армированное лобовое стекло и села на место пилота. Поначалу растерялась, но интуиция не подвела. Прошлый хозяин сохранил в бортовой памяти несколько маршрутов. Джелина выбрала один из них и, включив функцию автопилота, покинула звездолёт. У восточной стенки находились высокие контейнеры и прочий груз. Она спряталась между бочек, когда в ангар по тревоге ворвались каперы. Увидев стартующий катер, они, даже не просканировав платформы, ринулись вдогонку.