Мир тяжело вздохнул. Ему ничего другого не оставалось, кроме как идти за Хозяйкой. Не бросать же её одну на этом жестоком факультете среди неотесанных мужланов. Его рука тоже оказалась в красной сфере.
— Ну что ж, адепты, — продолжил ректор. — Еще раз добро пожаловать в Темную Академию Магических Искусств! Наберитесь сил и терпения и помните: все лишь в ваших руках. Преодолевайте себя и будьте достойными той великой чести, какая вам оказана! Ну, а в правила и распорядок Академии вас посвятят главы факультетов, за чьими спинами вы сейчас стоите.
После этих слов, преподаватели, что сидели на первом ряду, поднялись и заняли места рядом с главами своих факультетов. А затем всё дружненько стали покидать зал, направляясь к выходу.
Глава 31
Вскоре они покинули стены академии и даже пересекли ворота. Все адепты терялись в догадках, но объяснить куда и зачем они идут, преподаватели не спешили.
— Ровнее шаг, выпрямите спины! — слышались грозные окрики одного из преподавателей. — Вы не стадо коров, а адепты воины!
Потихоньку они спускались с тропы академии и приближались к развилке путей. Вдалеке уже были видны крыши домов Зэртона.
— Советую запомнить дорогу в Зэртон, — нарушил тишину декан. — После занятий вам не возбраняется посещать это место. Некоторые могут найти там возможность подработать. Местные только рады будут помощи. В Зэртоне также есть почтовое отделение. Если вам нужно будет послать письмо домашним, там это можно сделать.
В сам город они заходить не стали и на развилки направились в сторону Пограничного леса. У Эви в груди затаилось неприятное предчувствие.
— Слышали о Пограничном лесе? — послышался спокойный голос одного из преподавателей. Он казался самым молодым среди них, с рыжими коротко стриженными волосами.
Идущие перед Эви и Миром парни споткнулись при этих словах и испуганно воззрились на куратора. Эви лишь тихонько хмыкнула.
— Для адептов это хорошая практика, — снова подал голос тот же препод. — Многие помогают местным даже не ради заработка, а чтобы получить необходимые навыки. По ночам дежурные адепты патрулируют территории, чтобы неупокоенные не выбрались из леса. Приходиться постоянно заново накладывать сдерживающие заклинания, потому что само это место высасывает из них энергию. Труд адептов, занимающихся охраной пограничного леса, оплачивает королевская казна всех четырех королевств. Так что желающие могут обратиться к декану или ко мне, если пожелают заняться подобной деятельностью.
— А мы что идём прямо туда? В Пограничный лес?
Подал голос один из адептов, идущих позади Эви.
— А вы догадливы, адепт, — декан хищно улыбнулся. — Хотите нас покинуть?
Парень ничего не ответил, но ряды адептов-воинов не покинул.
Эвелин это ужасно не нравилось. Зачем декан ведет первокурсников, ещё по сути зеленых малышей, в самое опасное место во всех четырех королевствах. Да что там королевствах! Во всем их мире!
— А хотите еще обрадую? — почти ласково сказал мужчина с пепельными волосами, что все время шел рядом с деканом. — Ночевать вам сегодня придется именно в Пограничном лесу.
Ошеломленные адепты переводили испуганные взгляды с одного преподавательского лица на другое. Эвелин тихо вскипала от негодования. Они вообще в своем уме? Одно дело пойти на экскурсию по лесу днём. И то это опасно, так как твари, в самом лесу опасны в любое время суток. И совсем другое, добровольно подвергать себя опасности, ночуя рядом с тварями изнанки! Лица декана и преподавателей оставались полностью невозмутимыми. Похоже успокаивать перепугавшихся адептов они никак не собирались.
— Снова напоминаю, что вы можете нас покинуть в любой момент. Целители и маги с радостью примут вас.
Не один адепт не повернул назад. С мрачной обреченностью на лицах все продолжали идти вперед.
Эвелин очень злилась. Она давно не испытывала такой ярости. Что этот декан о себе возомнил? Как он смеет так спокойно входить на её территорию, да еще и вести за собой неопытных адептов, подвергая их опасности. Это сейчас лес был более-менее безопасен, потому что она регулярно проводила в нем чистку. Но ещё совсем недавно он просто кишил нежитью. Справиться с таким огромным количеством неупокоенных было нелегко даже ей. Что уж говорить про простых людей. Среди преподавателей было два некроманта — молодая девушка с чуть загорелыми аристократическими чертами лица и длинными черными волосами, собранными в густую косу. И мужчина, тот самый, что «обрадовал» их ночевкой в Пограничном лесу. Но этого явно не хватит, если случиться открытый бой с нежитью.
Наконец они дошли до защитного купала и с легкостью преодолели его, войдя на территорию проклятого леса. Её территорию.
К счастью, входить в глубь леса декан не собирался. Они остановились прямо под мрачными сводами мертвых деревьев. Отошли немного дальше от протоптанной тропинки и Эви заметила здесь следы давно потухших кострищ, которых раньше не замечала, потому что они были далеко от тропинки, по которой они с Миром ходили. Похоже это не первая ночевка в Пограничном лесу.
Адепты нерешительно замерли на месте, ожидая дальнейших указаний преподавателей.
— Ваша задача — разжечь три костра, чтобы все могли вокруг них разместиться, — заговорил декан, неспешно шагая вдоль нестройного ряда адептов. — По вечерам здесь бывает очень холодно. Да и неупокоенных отпугивает огонь. Они никогда не выйдут на свет. На этом и строятся охранные заклинания, спасающие от них. Они создают вокруг леса огненные сети, реагирующие на мертвую плоть. Живым они не опасны. Для верности мы с коллегами создадим вечером вокруг поляны такую же сеть. Так что вам не придется полагаться только на костры.
Эвелин тихонько выдохнула сквозь зубы. Ну хоть на это у них мозгов хватило!
— Сейчас распределитесь на свое усмотрение и раздобудьте хворост. Кормить вас тоже тут никто не будет. Что поймаете или найдете, тем сегодня и поужинаете.
— Если вы не заметили, этот лес мертвый. Здесь ничего не растет и кроме тварей изнанки больше никто не водиться, — раздался вдруг уверенный и громкий голос блондинки.
— Думаю, это ваши проблемы, не так ли? — одарил её холодной улыбкой декан.
Не говоря больше ни слова, адепты разбрелись по лесу, стараясь не отходить далеко от поляны. Все дружно стали собирать хворост. Потому что в этом лесу больше нечего было собирать.
Когда сухих веток было достаточно, и их распределили на три кучки, адепты растерянно начали переглядываться. Ничего съестного они так и не нашли, что было неудивительно.
— Вы знаете, — подал голос один из парней. Он был не высокого роста, довольно светленький и Эви он сразу показался довольно приятным. — Я — друид. Мы неплохо общаемся с растениями. У меня есть кое-какие плодовые семена с собой. Думаю, я бы смог их прорастить и у нас все же будет ужин. Но это дело не легкое и довольно продолжительное.
Ребята одобрительно закивали и решили отойти подальше, чтобы случайно не помешать ему. Остаться без еды не хотелось никому.
Парень вынул из кармана какие-то семена и, присев на корточки, капнул немного земли засыпал их туда. Начертив в воздухе руны, он принялся колдовать над их будущим ужином.
— Если бы при нас хотя бы остались наши вещи, — где-то рядом грустно вздохнул какой-то адепт.
Да, вещи им велели сложить в общую кучу в холле академии. Так что здесь они были без своих сумок. Только блондинка не сняла тогда свою кожаную сумку. Она была совсем небольшой и с виду легкой, наверно поэтому никто не обратил на нее внимания. В такую много не поместиться.
Эвелин вновь посмотрела на друида. С его лба от усилий упала капелька пота, но из семян так ничего и не проросло.
Рядом начали слышаться смешки и колкие фразы адептов, усомнившихся в способностях друида их сегодня накормить. Эви догадывалась в чем может быть причина. Она подошла к парню и присела на корточки рядом с ним.
— Земля Пограничного леса отравлена. Прежде чем прорастить на ней что-то нужно очистить её.
— Это плохо. Очистка земли слишком энергозатратно. Боюсь я не смогу сделать всё вместе. Придётся разочаровать всех.