— Или вы кого-то ждали, мисс Бетани? — еще одни вопрос, и он оказался снова на шаг ближе к ней.
— Нет! Что вы! Я никого не ждала! — задохнулась Бетани от возмущения. Как он мог подумать, что она кого-то ждет? И кого он имел в виду? Уж не себя ли?
Хэйл ни на минуту не отрывал взгляд от лица Бетани. Его голубые глаза превратились в два глубоких озера, которые затягивали девушку на самое дно. Еще несколько шагов вглубь, и она не сможет выплыть обратно.
— Скоро ты станешь ждать так своего мужа, малышка Бетани, — тихо произнес Хэйл, и девушке пришлось напрячь слух, чтобы услышать его слова.
Неожиданно Хэйл провел костяшками пальцев по ее скулам, отчего она вспыхнула словно спичка. Будто очнувшись от сна, Бетани сделала шаг назад, отступая от Хэйла. Что это на нее нашло? Стоит практически нагая перед малознакомым мужчиной! А он что себе позволяет? Кто ему разрешал касаться ее? И что за фамильярность? Тряхнув головой, точно пытаясь сбросить с себя этот морок, Бетани гневно произнесла:
— Уж поверьте, мистер Далтон, я выберу себе в мужья достойного человека, который не станет сидеть в клубе до поздней ночи, а потом, вернувшись домой пьяным, примется будить весь дом своим смехом и слишком громкими разговорами!
Она плотно сжала губы в тонкую линию, собираясь уйти от него. Но Хэйл снова схватил девушку за руку, да так резко, что она тихо ахнула. Оказавшись прижатой к его большому телу, Бетани попыталась вырваться, но Хэйл держал крепко. Она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке, когда он прошептал ей на ухо:
— Может, и не выберете! Не забывайте, что ваш брак во многом зависит от меня, маленькая злючка!
— Да как вы смеете⁈ — раскрыв широко глаза, прошептала девушка.
Не помня себя от возмущения, Бетани принялась колотить своими маленькими кулачками по его широкой груди. Она хотела выплеснуть всю злость, что клокотала в ее душе.
Зачем только мистер Лоренс назначил ей в опекуны такого презренного человека! У него нет ни чести, ни достоинства, ни грамма уважения к женщинам!
Казалось, что все ее удары не причиняют ему ни малейшего неудобства. Он стоял, не пытаясь закрыться от нее. Когда силы Бетани были практически на исходе, он схватил ее руки, которые все еще были сжаты в кулаки, и крепко прижал девушку к себе.
— Довольно, мисс Бетани! — словно усмиряя взбрыкнувшую лошадь, произнес он.
— Пустите меня! Немедленно пустите! — отпиралась девушка, чувствую как в его груди, к которой она оказалась насильно прижата, громко барабанит сердце.
— Я отпущу, если вы пообещаете, что не станете снова выпускать свои коготки! — улыбнувшись, отозвался Хэйл. Ему нравилось чувствовать рядом с собой ее трепещущее тело, и, будь его воля, он не стал бы ее отпускать вовсе.
— Хорошо! Я обещаю! Только пустите! — выдохнула Бетани.
Хэйл разжал кольцо своих рук, в которых все еще извивалась Бетани, пытаясь вырваться, и нехотя отпустил девушку. Почувствовав свободу, она рванула вперед, стараясь поскорее укрыться в своей комнате.
— Спокойной ночи, маленькая чертовка! — бросил ей вслед Хэйл.
Его пожелания заглушил громкий стук, когда Бетани со всей силы захлопнула дверь своей комнаты. Послышался звук закрывающегося замка. Тихо рассмеявшись, Хэйл побрел в сторону мраморной лестницы, в холл, где его давно заждался Нэд.
Сколько необузданного огня было в этой девушке! Хэйлу нравилось поддразнивать мисс Бетани и видеть, как загораются ее полные жизни глаза. Ее упругое нежное тело, которое он так крепко прижимал всего несколько секунд назад к себе, едва не свело его с ума. Он громко сглотнул, вспомнив, как под тонкой тканью кружевной сорочки мисс Бетани отчетливо вырисовывалась ее полная округлая грудь с нежно-розовыми вершинками. Хэйл едва не застонал от переполнявшего его желания.
В голове нарисовалась яркая картинка, как она вот в таком же виде станет покорно ждать своего мужа в кровати, и Хэйл, сам того не осознавая, от злости заскрежетал зубами.
Он медленно спускался по ступенькам вниз, напряженно при этом думая.
Он медленно спускался вниз по ступенькам лестницы.
«Что же вы со мной делаете, мисс Бетани?» — пульсировала хмурая мысль в его голове.
Но и другая, более пугающая мысль, ни на минуту не отпускала его.
«Что же прикажешь мне делать с тобой, маленькая злючка?»
Глава 6
С той дождливой ночи минуло несколько дней. Бетани страшилась предстоящей встречи с мистером Далтоном. Как она посмотрит на него, после всего, что произошло в том злосчастном коридоре? Она сама не понимала, что на нее нашло? Она, словно обезумела от его слов! А он? Он тоже хорош! Зачем он ее дразнил?