С тех пор она предпочитала проводить все свое время в особняке семейства Уилбергов, в таком привычном для нее обществе Вивиан и ее матери, миссис Нэтали. После раннего завтрака, чтобы ненароком не встретиться с мистером Мадисоном и, уж тем более с мистером Далтоном, Бетани поднималась к себе в комнату, и как только позволяли правила приличия, наносила визит своим добропорядочным соседям. Иногда она засиживалась у Уилбергов допоздна. Бетани надеялась, что к тому времени, как она вернется домой, мистер Далтон вместе с мистером Мадисоном, покинут поместье, отправившись в очередной паршивый клуб.
Кроткая и тактичная Вивиан ни словом не обмолвилась о том, что Бетани в последние несколько дней (а именно с того самого момента, как в городе объявился ее опекун!) стала у них частым гостем. Она, не вдаваясь в подробности, сделала свои умозаключения, решив, что общество мистера Далтона, по какой-то причине Бетани неприятно и невыносимо. Ведь раньше девушка очень любила проводить тихие семейные вечера дома, в Бэзил-Холле.
Мать же Вивиан, миссис Нэтали, к сожалению, не обладая, столь чутким и тактичным нравом, что была присуща ее дочери, могла задать порой неуместный вопрос относительно ее опекуна. Миссис Нэтали просто распирало от любопытства!
— Милая, а почему ты не приходишь к нам с мистером Далтоном? Мне бы очень хотелось с ним познакомиться, а то я слышала об этом джентльмене только со слов Вивиан. Но, ты же понимаешь, что так сложно судить о человеке, нужно познакомится с ним лично! — выдала она как-то после обеда, с надеждой смотря на Бетани.
— Боюсь, миссис Нэтали, что мистер Далтон в данный момент слишком занят, решая вопросы, связанные с получением наследства и титула, чтобы наносить визиты вежливости, — ответила Бетани, скривив свои губы в неком подобии улыбки. Про себя она усмехнулась. Мистер Далтон, разумеется, очень занят, но отнюдь не важными делами, а посещением игорных и питейных заведений. Хотя миссис Нэтали она об этом, конечно же, не поведала.
— О, какая жалость! Может, стоить пригласить его к нам хотя бы на чай? Как ты считаешь, он не откажется уделить немного времени своим новым соседям? — с надеждой в голосе осведомилась миссис Нэтали.
Неопределенно пожав плечами, Бетани перевела их беседу на тему предстоящего осеннего бала у миссис Глэдис, и, казалось, миссис Нэтали в ту же секунду забыла и о мистере Далтоне, и о своем приглашении на чай.
Бетани едва не получила несварение желудка, стоило ей представить, что она заявится к приличным людям в обществе своего опекуна. Этого отвратительного и гадкого человека! Она даже в мыслях не допускала этого! С ним ее связывало только странное завещание, словно в насмешку над ней, составленное мистером Лоренсом, и ничего более! Стоит ей только выйти замуж, как их пути навсегда разойдутся. Ее вынужденное замужество теперь не казалось ей таким уж неудачным выходом из сложившейся ситуации.
Позже миссис Нэтали пыталась еще пару раз завести разговор о мистере Далтоне, но Бетани отвечала уклончиво, и женщина оставила всякие попытки что-либо вытянуть из нее, поняв всю их тщетность. Возможно, юная Вивиан как-то поспособствовала данному обстоятельству. А может быть, миссис Нэтали сама к пришла к выводу, что ей не стоит совать нос не в свои дела. Но как бы там не было, больше в доме Уилбергов имя мистера Далтона не упоминалось, чему Бетани была несказанно рада.
Между тем, от мистера Далтона тоже не укрылся факт того, что Бетани нарочно избегает его. Он не единожды замечал, что она убегает из дома, едва поднявшись с кровати. Словно ей была ненавистна сама мысль нахождения здесь. И он прекрасно понимал, что бежала она именно от него! К своему изумлению, он осознал, что данное обстоятельство его совершенно не радует. Более того, оно огорчает его.
Утром в пятницу Хэйл специально спустился вниз пораньше. Он был полон твердой решимости обсудить с ней данный вопрос. К счастью, он все правильно рассчитал, и успел застать мисс Бетани одну в гостиной до того, как она успела ускользнуть из Бэзил-Холла.
— Мисс Бетани, может я вас чем-то обидел? — вместо приветствия спросил он. Заметив, как от неожиданности она дернулась, услышав его голос, Хэйл мысленно улыбнулся.
«Что, маленькая колючка, не успела сбежать? Теперь тебе придется поговорить со мной! Хочешь ты того или нет!»
— С чего вы это взяли, мистер Далтон? — вопросом на вопрос ответила девушка, взяв себя в руки.