Да, эта определенно лучшее решение, что он принял в последнее время!
А любовь? Да кому нужна была эта любовь? Уж точно не Хэйлу!
Мужчина сидел в Мэйтланд-клубе, подперев хмельную голову руками. Едва пробило пять часов вечера, а он уже успел изрядно напиться. Но сейчас для этого имелся повод, ведь он проигрался в пух и прах! Как же так вышло, что он все проиграл?
Оглядевшись по сторонам, он только сейчас заметил, что в клубе кроме него остались всего пара человек. Наверно, ему тоже следовало давно уйти домой, но как назло в клуб заявился этот пройдоха Лайнел Маккензи!
Протянув свою дрожащую руку вперед, он схватил со стола полупустой стакан и залпом осушил те жалкие остатки, что еще оставались на дне. Крепкий напиток мгновенно обжег горло, растекаясь по венам жидким пламенем. Громко выдохнув, он с силой опустил руку на стол, едва не разбив теперь уже пустой стакан вдребезги.
Чертов Лайнел! Он всегда выходил из игры победителем! Вот и сегодня удача снова была на его стороне! Как же он его ненавидел! Этот проходимец еще имел наглость насмехаться над ним! Сжав руки в кулаки, он затрясся от бессильной злобы.
Он снова посмотрел по сторонам, пытаясь отыскать знакомое лицо. Куда, черт возьми, подевался Джонатан? Он точно помнит, что в клуб они приехали вместе. Наверняка отправился домой, даже не предупредив его! Мог бы и остановить его, когда он сел играть с этим прохвостом Лайнелом в вист! Да! Это он, Джонатан, во всем виноват! А еще друг называется!
Небо за окнами заволокло серыми тучами, обещая обрушится на землю ливнем в самое ближайшее время. Да уж, погодка была под стать его настроению, такая же дрянная!
Он с невозмутимым видом наблюдал, как последние посетители покидают Мэйтладн-клуб, по всей видимости, спеша к себе домой. Ну и пусть катятся отсюда, жалкие неудачники!
Мужчина медленно опустил голову на сложенные руки, и сам того не замечая, крепко заснул, прямо там, на грязном столе, в Мэйтланд-клубе.
Проснулся он от того, что кто-то сильно тряс его за плечо, явно пытаясь привести в чувства. Он нехотя открыл глаза и поднял слишком тяжелую голову, которая просто раскалывалась от боли. Выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, и обдав своего vis-à-vis ядреным запахом перегара, мужчина попытался сфокусировать взгляд на человеке, что стоял сейчас перед ним.
— Джонатан? Какого черта ты меня разбудил? — прохрипел он, разглядев, наконец, того, кто посмел так бесцеремонно выдернуть его из прекрасного забытья. Сморщив свое лицо, мужчина потер пальцами переносицу.
— Ты что, не был еще дома? — спросил Джонатан, внимательно вглядываясь в покрасневшие глаза своего давнего друга. — Ты сказал, что тоже собираешься домой, и пойдешь сразу после меня!
— Я и собирался! Кажется… — неуверенно произнес мужчина. — Джонатан, здесь был этот чертов Лайнел!
— Ты снова играл с ним? И сколько ты проиграл на этот раз? — нахмурившись, поинтересовался Джонатан.
— Все! Я проиграл все! Остался только дом, — выдохнул мужчина.
— О чем ты только думал! Что теперь будет с твоей матерью и сестрой? О них ты не подумал? — взревел Джонатан, смотря с негодованием на своего нерадивого приятеля.
— Я не мог не сыграть с ним, ты же знаешь! Он посчитал бы меня жалким неудачником! — разбрызгивая слюну вокруг себя, ответил ему мужчина.
— Что ты несешь? Как ты теперь собираешься выкручиваться из всего этого? Кто будет оплачивать твои карточные долги? — уже более спокойно задал вопрос Джонатан. Он понимал, что его друг попросту безнадежен!
— Знаешь, у меня есть одна идея по этому поводу, но ты должен мне помочь! — загадочно проговорил мужчина. Он воровато осмотрелся по сторонам и, убедившись, что их никто не слышит, склонился к самому уху Джонатана.
— Ты с ума сошел? Я в этом не участвую! И тебе не советую! Это просто безумие! — дослушав до конца его план, воскликнул Джонатан.
— Да не ори ты! Если не хочешь, можешь не помогать! Сам справлюсь! — яростно прошипел мужчина. Он бросил на Джонатана презрительный взгляд, и, поднявшись из-за стола, направился в сторону выхода нетвердой походкой.
Пусть Джонатан дальше сидит и трясется от страха! Он и без него справится!
Глава 10
Всю ночь Бетани не могла сомкнуть глаз, преследуемая тревожными мыслями. Она проворочалась с боку на бок в своей кровати почти до самого рассвета, обдумывая слова Хэйла, сказанные им после бала. Может, это всего лишь очередная неудачная шуточка мистера Далтона? В самом деле, он же не мог всерьез говорить об их свадьбе? Или все-таки мог?