Несмотря на такую позицию матери, все встретили Джейсона с распростертыми объятиями. Женщины с особым удовольствием взирали на его широкоплечую, узкобедрую фигуру, а мужчины охотно зазывали его в разные места развлечений, которыми славился Новый Орлеан.
– Молодой Сэвидж – отличный парень, не так ли? – говорил один из мужчин. – Такой веселый и забавный, и такой искусный в обращении с пистолетом и шпагой!
Без всяких усилий Джейсон снова начал суматошное и фривольное существование: поздно вставал, направлялся в одну из бесчисленных кофеен, где присоединялся к приятелям, после полудня отправлялся на скачки или на петушиные бои, после ужина была карточная игра, выпивка. Он выбирал, в какой из домов пойдет, будучи приглашен восторженными дамами. Но сам Джейсон тяготился таким времяпрепровождением, находил его скучным – его удерживало в Новом Орлеане только письмо Джефферсона и ожидание того, что должно произойти в ближайшие месяцы. Сам он предпочел бы Землю Сердца.
Были вечера, когда он оставался дома. В один из таких вечеров он долго ходил по библиотеке, не будучи в состоянии выбрать какую-нибудь книгу и усесться с ней у очага, подобно старику, когда вошел дворецкий и доложил, что пришел сеньор Давалос и хочет его видеть. Выгнать его? Пусть идет ко всем чертям? А, собственно, почему бы и нет? Не ответит ли он на некоторые его вопросы? Ведь можно фехтовать и словами на прекрасном шерстяном ковре в библиотеке, где стены покрыты книжными полками.
Прошел почти год с тех-пор, как они встретились возле дома его отца в Вирджинии, но Джейсон почувствовал ту же неприязнь, когда Давалос, коротко поклонившись, удобно устроился на кушетке с высокой спинкой напротив камина. Джейсон предложил бренди и на неопределенный жест Давалоса заметил с сарказмом:
– Он не отравлен. Когда понадобится убить тебя, я сделаю это собственными руками. Подлый путь не по мне, ты это знаешь и можешь пить без опасений.
Давалос ответил ему легкой улыбкой.
– Значит, ты снова начинаешь с препирательств?
Да?
– А почему бы и нет? Или ты ожидал, что в приливе чувств я расцелую тебя в обе щеки?
– Нет. Но я помню время, когда мы были друзьями, и ты радовался, когда видел меня.
Он говорил мягко и укоризненно, но Джейсон – его зеленые глаза оставались непроницаемыми – спокойно возразил:
– Да, но это было до того, как ты убил нашего общего друга.
– Дьявол! Ты всегда будешь ставить между нами смерть Нолана? Он был шпионом, я тебе говорил об этом. Мне дали приказ задержать его. То, что он был застрелен, это случайность! – страстно, вскричал Давалос.
Джейсон, что называется, онемел от его слов. После долгой нервной паузы он холодно посмотрел на незваного гостя.
– Это ты говоришь? Ты пришел для этого? Чтобы еще раз заявить о своей невиновности? Не стоило трудиться. У меня тоже есть мои шпионы, и я знаю, что это ты настроил Гайозо против Нолана и ты настоял, чтобы за ним послали вооруженную группу. Почему?
На щеке Давалоса задергался мускул. Полагая, что Джейсон по-прежнему мало что знает; он сказал обиженно:
– Я думаю, сам понимаешь.
У Джейсона изогнулась темная бровь.
– Ты ведь не говорил мне, что это из-за Фанни, не так ли? Я знаю, ты оказывал ей серьезные знаки внимания, пока в Натчезе не появился Филипп и она не положила глаз на него. После этого ни у кого уже не оставалось шансов ни на что. И если ты думал, что Фанни примет в качестве второго мужа человека, который убил ее первого, ты здорово ошибся в этой женщине! Она скорее перегрызла бы тебе глотку!
– Проклятие! Ты думаешь, я бы убил из-за женщины? Пф! Они немного значат в моей жизни.
Тогда из-за чего? – мрачно потребовал Джей сон.
Неожиданно на тонких губах Давалоса появилась легкая улыбка. Закинув ногу за ногу, он сказал:
– По той же самой причине, по которой у тебя была эта сверхсекретная встреча с банкирской фирмой в Англии.
Джейсон напрягся и осторожно опустил хрустальный бокал.
– А что ты знаешь ОБ ЭТОМ, дорогой? – спросил он спокойно.
Давалос, казалось, был целиком поглощен покроем куртки Джейсона. Через секунду он перевел глаза на его лицо.
– А ты думал, что я ничего не знаю? – спросил он с сарказмом. – И это после того, как единственный человек, знавший ее местонахождение-? был случайно убит – а это была случайность, верь мне, смерть Нолана не принесла мне ничего хорошего, – я бы позволил тебе просто так отправиться в путешествие, чтобы украсть ее у меня из-под носа? – грубо рассмеялся он и добавил:
– О, нет, дружище! Я не глуп! Но ты, я полагаю, был достаточно глуп, чтобы занять деньги и отправиться за ней. Эти консервативные банкиры поверили твоей карте?
Сделав непонимающий вид, Джейсон спросил:
– Моей карте?
– Да! Ты должен был каким-то образом найти туда путь, поэтому должен был иметь карту – у Нолана ее не было!
– И тогда, – сказал Джейсон, рассуждая вслух, – ты нанял Гораса, чтобы тот обыскал мое жилище. Могу я узнать, как скоро ты последовал за мной в Англию?
– А зачем? Это не имеет значения! Важно лишь то, что я последовал за тобой и что я знаю о твоей встрече с Хоупом и Бэрингом. С тех пор меня чрезвычайно интересовали все твои передвижения. Ты так быстро исчез из Англии, что я решил: банкиры согласились вложить деньги. Поверь мне, – нахально разглагольствовал Давалос, не замечая опасного спокойствия Джейсона, – я был так уверен, что ты попал в мою сеть и уже держишь путь в Новый Орлеан, что сел на первое же судно, следующее в Луизиану. Можешь представить мое смущение, когда я обнаружил, что ты туда не прибыл. Это была трудная гонка, дружище. Я искал тебя по всей Мексике, а когда вернулся назад с пустыми руками, то обнаружил тебя здесь, в Новом Орлеане, наслаждающимся жизнью.