Я дождалась, пока дети уйдут, и их шаги стихнут в коридоре. И только после этого обратилась к «подруге»:
— Итак, Аркадия спасла тебя от падения. И в благодарность ты пыталась ее убить. Все так, я ничего не упустила?
— Нет!.. — выкрикнула Тарина, ощупывая нижнюю челюсть. Ощущения после снятия заклинания молчания не самые приятные. — Я не собиралась ее убивать, только напугать. Как вообще они догадались, что я собираюсь вылезти через окно? Почему так быстро оказались рядом?!
А вот этого ей знать категорически не следует. Ни о том, что у Милы проснулся дар предвидения. Ни о том, что Аркадия обращается в дракона, только когда спасает кого-то.
— Здесь пока я задаю вопросы! — напомнила очевидное. — Ты пронесла в приют металлическое оружие, нарушила законы гостеприимства. На какой такрель тебе понадобилось вылезать из окна?
Тарина неловко поерзала на месте. Пригладила волосы и только после этого ответила:
— Хотела проследить за тобой и повелителем драконов… Это чисто писательский интерес, ничего личного…
— Он чуть не стоил тебе жизни, — напомнила я. — Если бы Аркадия не оказалась рядом и не использовала свой дар, ты шлепнулась бы на каменный помост и вряд ли выжила.
— Да я вообще не поняла, что происходит! — заявила Тарина в оправдание. — И вообще… Не факт, что я падала. Может быть, твоей драконице просто захотелось поиграться? Как мне было не воспользоваться оружием? Только вот в отличие от нее, я никого убивать не собиралась.
Знаю: лучшая защита ― это нападение. И Тарина вовсю умела пользоваться этим правилом. Но не со мной. Я и в Академии Света умела давать ей отпор, а сейчас, когда дело касалось детей, тем более.
— Раз так, то пусть эту ситуацию рассудит король Актеон, — предложила, поняв, что другими методами здесь не обойтись. — Пусть пришлет кого-нибудь из своей канцелярии. Желательно мага, способного наверняка отличить правду от лжи. Преступление не должно остаться безнаказанным.
— Преступление?.. — охнула Тарина и сдавила ладонью собственную шею так, как будто ее уже приговорили к удушению.
— Именно, — согласилась я. Конечно, вызывать сюда следователей, особенно магов, не стала. Но Тарина не в курсе наших маленьких тайн. Я всего лишь отплатила ей ее же оружием. В эту игру можно играть вдвоем, «милая подружка». — Ты утверждаешь, что один из моих воспитанников напал на тебя. Все остальные уверены, что, наоборот, тебя спасла Аркадия. А ты направила на нее клинок, зная, как драконы боятся железа. Особенно дети. Посмотрим, кто из нас выиграет королевский суд.
— Суд… — повторила Тарина, все больше пугаясь. Наконец-то до нее стала доходить суть происходящего. — Ты ведь не сделаешь этого, Дарья?
— Почему же? — искренне возмутилась я. — Ты пришла в мой дом с оружием, испугала детей. А ведь они находятся под королевской защитой, помнишь об этом?
— Я… Да нет, все было не так, — пошла на попятный «подружка». Даже побледнела от волнения. — Возможно, дети, и правда, пытались меня спасти. Я просто не поняла… Потому что испугалась. Я еще никогда не видела дракона так близко.
— Да неужели?.. — я горько усмехнулась. Помнится, именно она, Тарина, не только не испугалась повелителя драконов, но еще и пыталась с ним флиртовать. — Отправляясь в приют, ты прекрасно знала, кто здесь обитает. Потому и прихватила железный «сувенир», так ведь?
На лбу Тарины выступила испарина.
— Так, стой, Дарья. — Видок у хроникерши был уже не такой уверенный. — Я прошу прощения за свое поведение, подобное больше не повторится.
— Разумеется, — согласилась я. — Больше ты никогда не переступишь порог приюта Дрэгонвилль. Сюда тебе дорога заказана. А что до извинений, их следует приносить не мне, а Аркадии. Девочке, которая тебя спасла от мучительной смерти.
Сейчас для меня самым важным было не только выпроводить нежеланную гостью, но и вернуть Аркадии веру в себя. Веру в то, что хорошие дела заслуживают похвалы, а не наказаний. В противном случае девочка больше никому не станет помогать. И, возможно, утратит способность обращаться драконом.
И еще один момент — от написанной Тариной статьи все еще зависело будущее приюта. Точнее, детей Светлого мира, рожденных с драконьей кровью.
— Хорошо, я извинюсь перед этой… девочкой, — согласилась Тарина. Расстегнула ворот амазонки и промокнула шею рукавом. —Сделаю все, что скажешь, только не надо сообщать королю о моем промахе. Я действительно не собиралась причинять никому вред и ни за что бы не применила оружие. Клянусь тебе в этом.