Этим вечером, когда все собрались за общим столом, Максимка по обыкновению сел рядом. Он первым увидел красного дракончика, влетевшего в окно. Мой «браслет» держал в зубках не только письмо от повелителя, но и свернутую в трубочку и перевязанную алой лентой газету.
— Могу поклясться, что это последний выпуск «Магического вестника», — произнесла я, с замиранием сердца принимая почту. — Очень надеюсь, что Тарина проявила благоразумие и не опубликовала ничего лишнего.
Зная эту особу, можно было ожидать чего угодно.
— Надеюсь, она не написала про нас гадостей, — охнула Авила, приложив руку к груди.
— Дарья, пожалуйста, прочитай, — взмолилась Синта. — Для всех нас это важно.
Я отложила в сторону письмо от Карла и развернула «Магический вестник». На первой странице размещалось фото приюта и улыбающихся детей. Только Аркадия выглядела немного хмурой, после происшествия и высказываний Тарины.
Гранатово-красный дракончик вернулся на мое запястье, но не уснул полностью, обратившись браслетом. Он вытягивал шею и заглядывал в газету, как будто тоже волновался за известия.
Начала Тарина за здравие. Рассказала о том, что дети обеспечены всем необходимым и чувствуют себя счастливыми в приюте Дрэгонвилль. Она даже опубликовала сообщение о приеме новых детей — то, о чем мы с Карлом ее так настойчиво просили.
А вот дальше пошла отсебятина…
«Хозяйка приюта, небезызвестная в Светлом мире Дарья, пришелица из другого мира, решила на своем примере испытать союз с драконом, — зачитала я, чувствуя, как краснею до кончиков волос. Вот же… Одно слово: Тарина. — Дарья и повелитель Карл все отрицают, но, романтические отношения между ними очевидны. Что дальше? Они заключат брак, и дракон увезёт ее в свой мир? Станет ли приют Дрэгонвилль искать новую хозяйку? Кто ею станет? А, может быть, приют вообще перестанет существовать с уходом Дарьи? Читайте в следующих выпусках «Магического вестника»…
— Да чтоб ей провалиться! — выпалила в сердцах Авила и поспешно прикрыла рот, поглядывая на детей.
— Гадина, — согласилась обычно спокойная и миролюбивая Синта.
— Нам всем нужно успокоиться! — объявила я и отложила газету. Браслет-дракончик свернулся клубком вокруг запястья и замер, испустив тихий вздох. — Что бы там ни придумывала Тарина, какие бы козни не строила, ей не сломить наш дух. Никакой новой хозяйки приюта. Я остаюсь, и на этом точка.
Пусть между мной и Карлом действительно есть чувства, они ничто в сравнении с тем, что испытываю к детям. Их я не оставлю ни за что. А Тарина… Вот уж действительно нехорошая женщина… Она нашла верный способ настроить против меня весь Светлый мир. Многие знатные маги и без того косо смотрели на идею примирить людей и драконов, а тут такой шанс…
— Дети, если вы закончили ужинать, пожалуйста, помогите Авиле убрать со стола и вымыть посуду, — попросила я. — Синта, будь добра, проветри перед сном детскую. А мне нужно крепко подумать.
Нужно было что-то предпринять, и срочно. Вести, особенно такие злорадные, распространялись по миру и пожирали умы людей быстрее стаи саранчи. Королю Актеону даже в голову не должно прийти усомниться в моих намерениях заботиться прежде всего о детях. Чего доброго, в Дрэгонвилль поспешат недовольные и недружелюбно настроенные маги. Нам такое ни к чему.
Пораскинув мозгами, я написала королю Актеону письмо с опровержением слов Тарины. Сообщила, что покидать приют не намерена, как и выходить замуж. А еще пригласила короля в гости. Пусть он сам, собственными глазами, убедится, что детям здесь хорошо. И об их открывшихся способностях пусть узнает. Пожалуй, это главное, что должно остановить, если ему придет в голову свернуть нашу идею. Приют Дрэгонвилль будет существовать, чего бы мне это ни стоило!
— Малыш, поработай еще немного, — попросила я, нежно касаясь браслета. — Мне снова нужна твоя помощь.
Гранатово-красный посыльный вновь улетел с письмом, на сей раз в Светлое королевство. А мне, наконец, удалось прочитать послание от Карла. Он попросил не пользоваться тайным проходом, пока не осмотрит лично. Но предупредил, что нам вряд ли угрожает опасность. Магии прежнего повелителя драконов хватит на долгие века. Карл писал, что сильно соскучился, но дела не позволяют приехать в приют в ближайшее время. В последнее время между драконами участились ссоры и распри. Враждуют уже целыми кланами, и без вмешательства повелителя тут не обойтись.
— Я тоже скучаю… — шепнула и уронила голову на руки. — Но сейчас мы не можем быть вместе. И без того сильно подставились.