О да, еще как понимала. Этот гад хотел посмотреть не на сына, а на сам приют. Фото, опубликованные в «Магическом вестнике», как нельзя лучше доказывали, что замок Дрэгонвилль богат и полон роскошеств, которые не снились многим обитателям Светлого мира. Точнее, они наверняка снились этому гаду Миклуну. Он грезил ими. Настолько, что решил выменять на собственного сына.
— Понимаю, — заверила я яростно и в то же время горько. Как же это ужасно: осознавать, что кто-то может выменять ребенка, самую большую ценность, на безделушки. Но Наран никогда об этом не узнает. Я поклялась сделать все, чтобы мальчик вырос в любви и заботе. Чтобы никогда не узнал правды о своем родителе. Мы станем для него новой семьей, даже если за это придется отдать половину замка. — Скажи, что ты хочешь получить за мальчика? Назови условия?
— О, нет! — фыркнул Миклун. — Так дела не ведутся. Ты сначала накорми, напои гостя, а потом и спрашивай. Только разбойники ведут дела посреди густого леса. Или те, кто собирается похитить чужого ребенка. Ох, и взбунтуются «светлые», узнав, как попадают дети в твой приют.
Меня откровенно шантажировали. Запугивали тем единственным, что действительно могло меня испугать.
Но я не подала виду.
— Жди здесь! — приказала Миклуну.
Оседлав Снежка, вернулась в замок, пребывая в тяжелейших размышлениях. Поделилась мыслями с Бри и, конечно же, отправила сообщение Карлу. Сейчас мне как никогда требовалась его помощь. Быть может, магия повелителя драконов поможет определить, действительно ли этот Миклун отец нашего дракончика. Что-то, а именно материнское чутье, подсказывало: не все так радужно. Хороший родитель не стал бы делать своего ребенка заложником ситуации. Не стал отправлять его в приют только для того, чтобы потом забрать.
Чутье не подвело и на этот раз.
Маленький Наран играл в своей спальне с Аркадией, Софи и Милой. Мальчик раскладывал на ковре кубики, возвел из них настоящий замок высотой почти в человеческий рост. А те, что не подходили по размеру, он легким касанием руки увеличивал или уменьшал.
— Смотри, как у него здорово получается! — похвалилась успехами Нара Аркадия. — И с даром он справляется на отлично.
— Прекрасная новость, — улыбнулась я.
Села на ковре рядом с ребятами, наблюдая за игрой. Но когда упомянула имя Миклуна, Нарана как будто подменили. Он сгреб в охапку кубики, как будто желая защититься ими от дурного известия. При этом левая сторона замка из кубиков увеличилась в размерах, а правая уменьшилась.
— В сторону! — выкрикнула я, боясь не столько того, что их завалит кубиками, сколько того, что в панике Наран уменьшит или увеличит девочек тоже. — Осторожнее.
Сам Наран, бросив кубики, переполз в угол комнаты и, обняв колени руками, задрожал всем телом.
— Милый, прости… — Рискуя изменить размеры, я обняла малыша. — Мне бы очень не хотелось тебе это говорить… Но… Тебя зовут Матюшей, так?
Мальчик поднял голову, в его глазах дрожали слезы. Названные имена определенно были ему знакомы. Вот только слышать их он не желал. Тем более не горел желанием возвращаться к отцу.
— Он плохо с тобой обращался? — осторожно спросила я.
Судя по всхлипу, так и было.
— А ты хотел бы остаться у нас?
Мальчик покивал и потянул ко мне руки. То ли его магия иссякла, то ли он немного успокоился, но мне малыш вреда не причинил. Как и Аркадии, присоединившейся к обнимашкам.
— Что случилось, мама? — спросила Софи. — Куда ты ездила и почему наш Наран так испуган?
Пришлось рассказать им о непрошеном госте.
О том, чтобы вернуть Нарана отцу, не могло идти и речи. Но, судя по настойчивости последнего, уходить, как следует не поторговавшись, он не собирался. Скрепя сердце, пришлось «пригласить» его в гости. Сделать это я попросила Бри, предупредив, чтобы тот отобрал у Миклуна все железные предметы и любую вещь, хоть отдалено напоминающую оружие. А еще попросила прочистить ненавистному гостю мозги, как следует растолковав правила поведения в приюте Дрэгонвилль. Кому, как не учителю дракону, обладавшему неуемной мощью, сделать это? Что ж, в игру в запугивание можно играть вдвоем.
Миклун появился в замке, крайне недовольный. Он то и дело поддергивал штаны, с которых Бри лично срезал все железные пуговицы. И это еще не все. Как оказалось, так называемый отец нашего Нарана конкретно вооружился, отправляясь на поиски сына. Топор, нож, заточенная до невероятной остроты вилка… Но это не самое главное. Бри показал мне рукавички с вшитыми в пальцы железными пластинами.