— Сражаться? — неуверенно сказала я, но тут же исправилась: — Дети? Они?..
— В безопасности вместе с Элис и Рэцу. И ты тоже сейчас пойдешь... Глаза, да? — сказал Хэй, легко коснувшись моего виска.
Я себя видеть, конечно, не могла. Но слепота точно как-то отразилась, знать бы еще как.
— Тебе еще долго? — крикнул Хэй, даже не пытаясь скрыть свое присутствие.
— Они хорошие противники, неужели не чувствуешь? — холодно сказал Король Монстров, а после прошли несколько вспышек магии — кажется, Картен сообразил, что дело принимает серьезных оборот и прекратил сдерживаться.
— Подожди тут минуту, хорошо? — Хэй отпустил мою руку, ставя передо мной весьма ощутимый щит. Заботливый.
Я устало опустилась прямо на землю, ощупывая поврежденное плечо и начиная отогревать её заклинанием огня. Сейчас приведу себя в порядок и...
— О! Была ручка — не стало ручки, — заржал где-то Эйд, заставляя меня побледнеть.
Кто? Кто пострадал? Хэй или Король Монстров?
— Идиот, — презрительно сказал рядом Король Монстров, а потом я услышала полный ужаса крик Эйда.
Да что тут происходит? Что заставило пусть не слишком талантливого, но все же бывалого мага так орать?
— Идиот, — сказал Картен, после чего я услышала взрыв и сип Эйда:
— Не каждый день меня пытается убить каменная рука, которую я самолично оторвал. Что это вообще за гадость?
— Гадость тут одна — только ты, — презрительно сказал Хэй, мигом напомнив мне того самого Хэя, которого я впервые повстречала на рынке с дракончиком. — Ох, тебе больно, да?
Крик Эйда разнесся по поляне. Что ж, буду надеяться, что предсмертный.
— Шутки кончились, — скомандовал Картен. — Дай мне восьмую, сейчас же.
— Не дай ему это съесть! — рявкнула я Хэю. — Нам всем конец, если он наестся усилителей!
— Понял, — спокойно сказал Хэй, а я устало прислонилась к дереву.
Битва набирала обороты, а я сидела за щитом, ощущая себя очень и очень странно. Впервые сражалась не я, а другие. Нехорошо как-то. Да и тому умелому магу я хотела попортить немного крови. Конечно, у меня осталось мало магических сил, но силу всегда же можно заменить навыками и подарить этому умельцу пару дивных сложных проклятий. Я не сдержалась и улыбнулась. Как жаль, как жаль, что я не смогу увидеть выражение его лица, когда он поймет, что за гадость я прикрепила к его ауре. Я улыбнулась и отправила заклинание в сторону того самого умелого мага.
Хотя по телу разнеслось легкое онемение, а разум словно погрузился в туман, я чувствовала себя весьма счастливой. Умирать не собиралась, а то, что пострадала — так поправлюсь.
— Тебе чего неймется?! — прямо на ухо зло зашипел Хэй. — Не в твоем состоянии драться.
Я хотела сказать, что в порядке, но что-то — наверное, интуиция — подсказало мне промолчать.
— Возьми её и унеси отсюда подальше! — скомандовал Хэй.
— Я бы лучше остался и разобрался с противниками...
— Лучше, чтобы ты остался цел. И так уже...- что «и так» Хэй, к моему огромному сожалению, не уточнил, а без зрения и без магии я была хуже слепого котенка. Скорее всего, пострадала рука Короля Монстров. — На тебе завязаны оба барьера. Случись с тобой что — один барьер рухнет, а второй ослабнет. Забери Лиссу и уходи.
— Я бы лучше сразился, — продолжил вздыхать Король Леса, а в его вечно холодном голосе появились непонятные мне капризные нотки.
— У тебя опять обострилась проблема с людьми? Но ты ведь уже понимаешь, что она не обычный человек, а человек, который заботится о монстрах? — продолжал увещевать Короля Леса Хэй. — Надеюсь, к ней ты не испытываешь такой же неприязни как к другим людям?
Они болтали так спокойно и естественно, словно здесь совсем не происходило безудержное сражение насмерть.
— Такой как к другим людям, — нет, не испытываю. Ладно, буду представлять, что у меня в руках большая мантикора, а не человека, — ответил Король Монстров, а я поняла, что меня подхватывают одной рукой. — За шею держись.
Я была не в том положении, чтобы возмущаться или командовать. Даже если меня назвали мантикорой, но не удержалась от вопроса:
— А Хэй один...
— Справится, — спокойно сказал Король Леса, а я поняла, что мы довольно быстро удаляемся от места битвы — Король Леса весьма умело использовал магию воздуха. — Мы ему только мешали. Он боялся, что зацепит нас своей силой. Сейчас ему станет проще.
— Проще?
— Молчи.
— Почему? — растерялась я.
— Ты портишь мою фантазию. Говорящих мантикор не бывает, знаешь ли. А я еще никогда не доходил до того, чтобы держать на руках людей, а не монстров.
Глава 2
Король Леса... мизантроп?!
Это было неожиданно, но многое объясняло. Хотя и напрягало — никакой уверенности в том, что он дотерпит и не бросит меня по дороге, не было. В этом была одна хорошая и одна плохая сторона. Плохая — нет гарантии, что я со своими ранами нормально это перенесу. Хорошая — Хэй наверняка меня подберет, как будет возвращаться после битвы. А в его руках будет определенно поприятнее.
Я нахмурилась, чувствуя вину, что мы оставили его сражаться в одиночестве. И хотя я помнила силу Хэя, когда он противостоял человеку в маске, я не могла не волноваться. Я вздохнула и поерзала — уж больно неудобно меня нес Король Леса: так как за шею я цеплялась здоровой рукой, то пораженная льдом оказалась зажата.
Чтобы хоть как-то отвлечься от ноющей боли, я снова заговорила, надеясь, что рассудок подавит неприятие:
— Как дети?
— Спят. Мы погрузили их в сон. Не хочу, чтобы мой лес превратился в маленькое озеро от рыжания маленьких монстров. И в огромное озеро — от рыданий дракона, — холодно сказал Король Леса, потом добавил раздраженно: — Тц. Что за проблемная способность.
Погрузили в сон? Но дождь ведь еще идет. Конечно, не так сильно, как раньше, но все еще ощутимо! Видимо, Король Леса сегодня решил побить рекорд по количеству произнесенных слов, поэтому добавил:
— Способность не утихает, даже когда дракон спит.
— А ему это не навредит? — я вспомнила, о чем переживала, когда хотела распрощаться со своей жизнью.
Тут же захотелось оказаться поближе к Рейну. Пусть сейчас я его и не смогу увидеть, да и вообще неизвестно, смогу ли когда-нибудь, но ощутить звук его дыхания, проверить магическую силу, быть уверенной в том, что он не истощил свой резерв, без конца вызывая дождь...
— Нет. Это ребенок. Когда сила опустится ниже определенной отметки, то дракон больше не сможет влиять на дождь. И он прекратится. Надеюсь. Иначе мне придется передать все свои владения водным божествам. Раздражает.
— А если сможет, то что будет дальше? — спросила я, понимая, что моих ззнаний о монстрах все её недостаточно.
— Такого не случится.
— А если случится? — нервно спросил я, сильнее стискивая шею Короля Монстров, за которую держалась.
— Такого не бывает. И напомни мне, почему я тебя до сих пор не сбросил на землю? — с намеком спросил Король Леса.
— Потому что ты представляешь на моем месте мантикору? — со смешком сказала я.
— Уже не представляю. Мое воображение на такое не способно. Мантикоры... милые и прекрасные создания, на которых можно любоваться вечно, а ты... — Король Монстров вежливо замолчал, а после сказал: — Еще варианты есть?
— Потому что тебя попросил Хэй? Потому что дракончик расстроится и затопит твой лес, если я не доберусь в целости и сохранности? — попыталась я подкинуть варианты, чувствуя, что терпение Короля Монстров на пределе.
— Убедительно. Да, определенно, очень убедительно, — пробормотал себе под нос Король Леса, и мы ускорились.