- А вот и кушанья, — Гайрэ уже спешила с подносом на перевес.
На столе словно по волшебству оказались жаркое, чудесный запах которого витал повсюду, соленья, румяные булочки свежего хлеба и квас. Хотелось наброситься, откинув правила приличий.
- Спасибо, — вдыхая ароматы, только и проговорила.
- Ешь. Совсем не кормят у вас в поместье.
Пожав плечами на слова доброй хохотушки, я приступила пробовать. Все было чудесно. Готовить так как хозяйка гостиницы мало кто мог на наших землях. Обычно дети с нежностью вспоминают материнскую стряпню, а я всегда буду помнить тот день, когда Йоган купил нас и привел сюда.
Обстановка с годами поменялась не сильно, разве что лавки сменили удобные скамейки со спинкой.
Немного насытившись, я откинулась назад и довольно улыбнулась.
- Как дела идут у тебя? Никто не обижает?
Женщина зарделась.
- Еще совсем недавно думала закрываться и возвращать хозяйство на двор. Конечно, отвыкла уже свинарники чистить, да корову по утру доить, но дело-то житейское.
- И что же поменялось?
- Недавно к нам прибыли гости. Герцогу я написала, но письмо так и осталось неотвеченным. Двое мужчин прибыли. Хороши собой, воспитаны и платят золотом.
Восторгов Гайрэ я не разделяла и напряглась. А не тот ли это пришлый, которого я приняла за конокрада?
- А можно о них поподробнее? Герцог отбыл в столицу и письмо могло затеряться, но мне очень интересно узнать что к чему.
- А чего ж узнавать? - женщина махнула кому-то в окно и улыбнулась, — Вот же они.
Дверь скрипнула, а на пороге появились двое. Высокий мужчина средних лет и... он. Конокрад. Что же, пришло время выяснить подробнее о цели их визита.
24
Гайрэ, хлопнув себя по лбу бросилась к гостям, что-то рассказывая и активно жестикулируя руками. Ее глаза загорелись интересом. Неужто дела пошли в гору или после стольких лет вдовства женщина снова жаждет любви? Хотя кто ее не хочет?
Мысли сами собой вернулись к Эвану. Был бы он человеком могли бы мы быть вместе? Вот только он отчего-то больше не приходит во снах. Неужели потерял интерес? Хотя и мне сейчас со всеми треволнениями заниматься нужно более насущными делами.
Хозяйка постоялого двора под руку повела того, что постарше на кухню. Как я поняла, то ли нож заточился, то ли лезвие отлетело и ей срочно нужно было привести инструмент в порядок. А мужчина и рад стараться, судя по довольному виду.
Пока Гайрэ возилась на кухне, собирая на стол гостям наших земель, ко мне подсел этот загадочный парень. Я смерила его внимательным, но цепким взглядом.
Нет, он не был похож на конокрада или какого-то преступника, скорее на пирата, что бороздил морские просторы долгие годы, а теперь весь такой интересный сошел на берег бередить девичьи сердца и материнские души.
- Может нормально познакомимся, да выпьем по кружке сидра? - сияя улыбкой начал разговор он.
- Тогда уж по отвару. У хозяйки есть чудесный рецепт — нервишки успокаивает.
- Я Вам не враг. И предложение по покупке потомства от Вашей кобылки все еще в силе. Мы здесь проездом и долго не задержимся, будьте уверены. Месяц, от силы два.
Его слова не то, чтобы дарили какую-то уверенность, но во всяком случае опасений не вызывали.
- Тогда расскажите, кто Вы и откуда. Чем планируете у нас заниматься целый месяц?
- Тогда начнем со знакомства. Меня зовут Камерон, а его, — парень кивнул в сторону кухни, — Льюс. Он мой отец. Мы прибыли сюда для важной миссии. Ходят слухи, что в вашей округе есть проклятые и мы прибыли за ними.
Занятно однако.
Интересно, какой чудак такой слух пустил?
Местные знают о славе нашего поместья, но никогда чужаку даже с дуру не ляпнут. Своеобразные понятия о чести. Сами хаять могли сколько угодно, но чужим в обиду не давали.
Что ж, разговор обещает быть интересным.
- Арлайн, — представилась я и потянулась к кувшину с сидром, — Не пойму понять, зачем они Вам?
- Ну как, король приказал совершить отлов и уничтожение каждого, кто подвергся проклятию в королевстве. Он уже вызвал местного герцога для разъяснительной беседы, а возможно и последующего ареста. Мы прибыли для зачистки.
Огромных усилий стоило остаться невозмутимой. Хотелось выплеснуть содержимое кружки прямо в лицо наглецу, но нужно было это просто выдержать.
Интересно, а Гайрэ знает о цели их визита?
- Кому они мешают?
Камерон пожал плечами, делая глоток.
Как же хорошо, что я не поддалась импульсу и не понеслась сломя голову с языком на перевес на поиски дела. Еще не известно чем могло бы все в таком случае закончиться. А пока я здесь и должна держать оборону.
- Возможно, всему причиной помолвка наследника престола и одной из семейства Йоллер. Точных данных, конечно, никто нам не давал, но ходят подобные слухи в столице. Говорят малышка красива и умна, занимается сельскохозяйственными новшествами и с первого же взгляда поразила принца. А так как первенец королевской четы погиб, то второй сын стал единственной отрадой. Да и то, наш господин думает головой и будущей невестке уже месяц как прививают добрые манеры, коими она не сумела обзавестись дома.
Занятно. А сестрица делает успехи при дворе. Сомнительно, что она позволила себе ляпнуть семейную легенду о проклятии. Хотя в пылу любви... Чего не расскажешь под луной возлюбленному.
Оставалось надеяться, что прибывшие охотники не узнают моего истинного имени и принадлежности роду. Осталось об этом сообщить Гайрэ. Так не хотелось разбивать ее сердце относительно ухажера, но выбора не оставалось.
- Очень интересно, но засиделась я что-то уже. Пора и домой возвращаться. Попрощаюсь только с хозяйкой.
- А мы еще увидимся? - Камерон привстал, предпринимая попытку сыграть в хорошего кавалера.
- Возможно. Вы ведь месяц еще у нас погостите, — пожала плечами и выдавила из себя улыбку.
Еще никогда в жизни я не скакала так быстро.
Нужно поговорить с Алвой и домочадцами. Им необходимо рассказать, что по нашу душу здесь охоту объявляют.
Теперь для нас важно выстоять до возвращения герцога. Вся эта охота на проклятых должна обойти стороной. Вот только, что делать если все-таки пройдет всё не так гладко?
Оставалось гадать и верить в лучшее.
- Морна, распорядись, чтобы все обитатели поместья и работники собрались в гостиной, — бросила я на ходу экономке и сама поспешила туда же.
Уже через несколько минут зала была наполнена народом.
- Присаживайтесь, — я встала посреди комнаты.
Лица у всех были потерянные и немного смущенные. Не каждый день хозяйка приглашает на беседы. И это они еще повода не знают.
Последней вбежали Алва и Олей.
- Дорогие мои, — нерешительно начала я, сцепив от нервов руки в замок, — Каждый из вас не просто работник. Все мы здесь как одна семья. Сегодня я побывала в деревне и узнала, что не всё так гладко, как нам казалось. Пожалуй стоит начать сначала... Каждый знает, что за слухи витают вокруг нас: поместье проклято, как и его жители. Поспешу вас заверить, что это не так. Вот только многим этого не объяснить. Сейчас пара охотников на проклятых с визитом в наших землях. Надеяться на их солидарность не приходится. Именно поэтому прошу вас быть осторожнее в словах и поступках.