Голоса звучали приглушенно, но было понятно, что моя маленькая сестренка угрожает Эвану расправой. Скрипнула дверь, и я поспешила спрятаться в тени своего убежища.
Что ж, занимательно.
Малышка собралась замуж за Олея и была готова на все ради его спасения.
Сила духа - это всегда хорошо. Возможно стоит подумать над этим, но не сейчас.
Я засела за бумаги и погрузилась в изучение корреспонденции для начала. Потом можно проверить и остальное.
Письмо от Вольфа привлекло внимание.
"Дорогая наша госпожа Арлайн, мы выражаем сожаление по поводу ареста герцога. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. По первому же зову, я лично прибуду к Вам для управления герцогством.
Вечно верный Вам друг, Волфгарм Волф."
Что ж, попытка засчитана, но пусть ищет другую наивную дурочку.
Ну конечно, куда ж нам, хлипким и нежным девам заниматься подобными делами...
Спасибо ему, конечно, но мы и сами в состоянии разобраться со всем.
Ответное письмо было коротким и лаконичным, как дед учил вести перепись с такими вот друзьями:
"Дорогой наш друг, благодарим за поддержку. Сейчас дела идут хорошо и мы сами справляемся с выпавшими на нашу долю злоключениями. В случае необходимости рады, что можем рассчитывать на Вашу поддержку и помощь."
Запечатав конверт, я поставила восковую печать и присыпала песком. Сдунув, отложила его для отправки.
Следующее письмо оказалось не менее интересным. Соседнее к северу герцогство тоже предлагало поддержку, но на этот раз через брак. Нет, ну вот, как просто у некоторых хватает наглости на такие вещи?
Пока я обдумывала ответ в библиотеку вошел Эван. Он был удивлен.
- Ты так скоро встала с постели? Может не стоило?
- Возможно, но пока я жива, то буду делать все необходимое для процветания нашего поместья.
Я устало откинулась на резную, оббитую бархатом спинку стула и прикрыла глаза.
Это же мой друг...
Верный пушистый друг... Просто сейчас выглядит он немного по другому. Но он же все еще остается тем самым Эваном.
- На тебя многое так много всего навалилось. Мне кажется нужно время, чтобы со всем этим свыкнуться и набраться сил.
Он прав. Вот только шило, что сидит во мне никогда не даст сидеть сложа руки.
- Как только все разрешится я обязательно поеду отдохнуть на юг.
- К морю?
- К морю, — улыбнулась в ответ, — А пока работа продолжается.
- Чем ты так озадачена? - Эван придвинул стул для посетителя ко мне поближе и уселся, приготовившись помогать.
Я была немало удивлена, но кивнула поощряя.
- Да вот... Герцог Северн предлагает заключить брак.
Я передала письмо другу и он погрузился в изучение тех нескольких строк, что размашисто были написаны на бумаге.
- Наглец!
Тут он прав. Снова.
- Они словно коршуны, — горестно выдохнула я.
- Тогда нам стоит дать объявление.
- Какое же?
Объявление - очень редкое ознакомление всех и короля с каким-то событием или происшествием. Обычно дается при смерти главы рода, его наследников, свадьбы или рождении ребенка в основной линии. У нас вроде ничего не предвидится подобного.
- О том, что внук герцога Йогана Йоллера - Эван Йоллер вернулся с затянувшейся поездки и обучения в заморских странах и женится.
А вот это было больно. Интересно, где он так скоро успел себе найти невесту. Нет, конечно, я знала, что большинство аристократов помолвлены чуть ли не с пеленок, но помнится "невеста" этого конкретного наследника вышла замуж еще очень давно. Нас приглашали на церемонию. Ей было даже меньше лет, чем мне. Бледная, хрупкая, но с гордо поднятой головой она стояла у алтаря, пока ее отец клялся вместо нее перед семьей жениха.
Тот брак навсегда, казалось, отобьет у меня желание самой повторить тот подвиг.
Девушка была юна, лет шестнадцать. Йоган тогда сказал, что семья невесты из опасений отдает ее замуж так рано, но переедет жить к жениху и стать в полной мере ему женой только через пару лет, а сейчас это скорее формальность и оформление бумаг.
Но мне все равно было жаль ее.
- Интересно, на ком? - не смогла просто удержаться от усмешки.
Эван рассмеялся. От этого стало еще обиднее.
- На тебе, конечно.
- Это сумасшествие! - вскричала я, резко подрываясь.
Голова пошла кругом, а в висках запульсировало.
- Дорогая, тебе не стоит переживать. Помни, мы с тобой друзья, хоть мои чувства носят несколько иной характер, я все равно готов с тобой дружить, хоть до скончания времен. Это такой... ход на опережение. Если с дедом что-нибудь случится, то толпы женихов на следующий же день начнут обивать порог нашего поместья. А оно нам нужно? А если будет очередной прецедент покушения? А если он будет успешным?
Эван выжидательно смотрел мне в глаза, и я уже не узнавала его. Это не тот смешливый парень из снов, и уж тем более не волк, виляющий как щенок хвостом. Это уверенный в себе взрослый мужчина, который знает о политике, оказывается больше меня. Все верно, его учили лучшие — Йоган.
- Но можно ведь просто отказать. Они успокоятся...
- Я расскажу как все будет, хочешь? - я неуверенно кивнула, сглотнув ком в горле, — Мы должны прекрасно понимать, что положение герцога сейчас очень шаткое. Мы не знаем, что с ним и никто не спешит делиться информацией. Сначала ты будешь получать письма, позже, женихи станут съезжаться сюда, наблюдать... В один прекрасный момент у кого нибудь из них просто лопнет терпение. Есть для девушки вещи похуже смерти, поэтому не стоит недооценивать незнакомцев. Сейчас ты для всех желанная добыча. А как только печати будут поставлены, то от тебя быстро избавятся. Простолюдинка по крови никому особо не нужна. Возможно, если у противника будет голова на плечах, то он даст тебе возможность родить наследника. Причем пол не будет иметь значения, а потом придушит тихо в спаленке.
Эван замолчал.
Гнетущая тишина и только редкое потрескивание поленьев в камине. Вот только холодно было все равно. От его слов.
- Но ведь это только предположения., — я постаралась взять себя в руки.
Глаза Эвана свернули в отблеске снопа искр камина. Да что ж так холодно-то?
- Да. Пока только предположения. А ты хочешь на практике проверить? - он подождал пока я отрицательно покачаю головой и продолжил, — Вернемся к деду. Я его очень люблю. Он столько лет искал для нас спасения, но нужно включить разум. Так вот он и говорит мне, что если с герцогом что-нибудь случится, то мои права на поместье попробуют оспорить через тебя. Ты станешь марионеткой, а меня найдут с ножом под ребрами где-нибудь в лесу. Поэтому мы будем действовать на опережение. Убьем двух зайцев одним выстрелом.
Конечно, Эван прав. Вот только не о таком предложении я мечтала.
А я вообще о нем мечтала? Вроде нет, но и не сомневалась, что наступит теплый осенний денек, когда зацветет вереск и я пойду к алтарю с букетиком этих ароматных цветов...