Выбрать главу

— Конечно, я как раз бегу прихорашиваться! — обрадовалась Грас и кинулась вверх по лестнице.

— А тебя, госпожа Хозяйка, — ехидно произнес Темный, — прошу пройти в Сад. На работу. Помнится, от свиданий с мужем ты отказалась.

«И все же сильно он обиделся, — подумала я. — Ну да ладно. Разберемся. Кстати, все эти его ехидные высказывания говорят об одном: ему не все равно. Он хотел бы проводить со мной время. Выходит, при желании можно отыграть обратно. Как-то по-умному, не унижаясь… Если вдруг захочу!»

Сад, конечно, был не такой, как при взгляде сверху из окна. Сверху он казался этаким «готическим узором», состоящим из витиеватых дорожек и экзотических растений. Сейчас же я видела лишь черную гальку под ногами и множество темно-зеленых, почти черных листьев размером с пальмовые.

В общем, как ориентироваться — непонятно!

При этом листья, кажется, тянулись ко мне…

Нет, не показалось. Одна из веточек шевельнулась, при этом ветра не было вовсе, и вытянутый лист мягко погладил меня по руке.

Удивительно — но это было невероятно приятно! Словно ко мне ластился пушистый маленький котенок или щенок. Я автоматически погладила его, пробежалась руками по другим листьям и веточкам.

И тут я ощутила это в полной мере.

Ощутила Сад.

Это единое существо — далеко не злое, просто очень своеобразное. Загадочное, древнее и несколько лукавое. Может быть — даже шаловливое. Помнится, Майдор говорил, что у него есть личность. И да, действительно, это было что-то вроде личности!

Некая общность, единство всех обитателей Сада, обладающее своей волей, чувствами. Не уверена, что с ним можно поговорить словами, но чувствами и ощущениям — точно можно!

И главным его чувством сейчас была симпатия, устремление ко мне. На знаю, как лучше описать это. Даже некоторая преданность, может быть.

И сама я словно бы тоже стала едина с Садом. Ощущала вместе с ним, как растут ветви и корни, как раскрываются цветы, как по тонкому стебельку ползает букашка и щекочет его.

Я ощущала все пространство Сада, его объем и в то же время — отдельные травинки и цветочки!

— Ощутила? — небрежно спросил Темный и по своей привычке сложил руки на груди, оценивающе глядя на меня.

— Не знаю, о чем ты, но думаю, что да. Что дальше делать? Полагаю, мне нужен план или карта Сада. Он ведь очень большой!

— Не нужен, — усмехнулся Темный. — Если ты уже в контакте с Садом, то просто почувствуй, где у него неблагополучно. Прежняя Хозяйка называла это «где у него болит». Если не понимаешь сама — спроси. Истинной Хозяйке он ответит.

Хм… Ну попробуем. Я точно «уже в контакте с Садом».

Хотя чего пробовать-то! Отчетливо ощутила, что где-то недалеко, видимо, за поворотом черной дорожки, у Сада «болит». Что-то там происходило неправильное!

— Вот там, — и быстро пошла по дорожке.

Темный — за мной. Кажется, ему было интересно, как я буду действовать.

Впрочем — забавно — мне тоже это было интересно! Потому что я понятия не имела пока, чего хочет Сад. И как я могу ему помочь.

Мы прошли мимо зарослей, чьи листья напоминали по силуэту хищную драконью морду, и тут меня словно током ударило.

Боже, как больно-то!..

На нежных темно-бордовых листьях неведомого «лопуха» паслись огромные разноцветные гусеницы — синие, красные, зеленые. Они бодро ползали по листьям, наклонялись и откусывали прямо-таки гигантские куски.

Немудрено: гусеницы в толщину были не меньше пальца взрослого мужчины, а в длину примерно как два моих указательных!

Несколько мгновений я изумленно глядела на них. Несмотря на яркую, даже радостную расцветку, выглядели твари угрожающе. Подумалось, что окажись любая из них у меня, допустим, на груди — и будет грызть так же, как грызет несчастные листья, уже все изрешеченные дырками. Автоматически отшатнулась…

— Хозяек они не едят, — ехидно сказал Баэр. — Вторая проверка — устрани это. Если справишься — буду считать, что ты готова к работе. И ты сможешь избавиться от моего общества.

Глава 7. Из гусениц в бабочки!

— Как устранить? — спросила я недоуменно.

— Как хочешь. Это твое дело — тебе лучше знать, что делать. Ты же у нас Хозяйка, — криво улыбнулся он. Потом все же расщедрился на объяснения: — Я бы просто спалил их темным огнем. Так и поступлю, если ты не справишься. Из этого растения изготавливается ценный веселящий напиток, весьма популярный у светлых бестий. Он составляет некоторую часть доходов нашего имения. Позволить, чтобы его сожрали, я не могу. Но все же надеюсь, — едкая улыбка, — что ты пройдешь испытание, и мне не придется заниматься не своим делом.