Не особенно, впрочем, надеялась на адекватные ответы и вообще нормальную реакцию.
— Неожиданно! — вдруг буркнул Темный куда-то в сторону. Примерно как я, когда узрела его широкую спину и накачанные ягодицы вместо дохлых телес пожилого некроманта. А вот так тебе, самоуверенный гад! Глядишь, от удивления и разговаривать будешь нормально. — Спрашивай. И повторяю: времени мало. Поэтому сперва ответы на самые популярные вопросы — правда, обычно мне их задавали после свадьбы. «Можно ли отправиться обратно домой в свой мир?» — «Нет, нельзя. Сад призывает, но не отзывает. Откажешься пройти процедуру — он просто убьет тебя». «А можете вы, о могучий Темный, сами отправить меня домой? У меня там корова, два взрослых сына и муж на печи!» — произносил он это, разумеется, с остренькой такой издевочкой. Но я впитывала каждое слово, потому что сейчас действительно начала получать самую нужную информацию. — «Нет. Я не занимаюсь межмировыми переходами. И никто в нашем мире ими не владеет, кроме драконов. А я не дракон. Забегая вперед — никто другой тебя отправлять обратно тоже не будет. Драконам нет до нас дела». «А что будет, если я откажусь и сад меня высосет? Ведь тогда он останется без Хозяйки!» — «Не будь столь самоуверенна, призванная. Женщин, что могут стать Хозяйкой во Вселенной — тысячи. Если ты откажешься и отдашь свою жизнь на удобрение — сад тут же призовет другую». Хм… Пожалуй, все. Есть другие вопросы?
— Да, — как можно гаже улыбнулась я. — Что входит в обязанности Хозяйки?
— Обеспечивать порядок в саду, — пожал плечам Темный.
— В грядках ковыряться, что ли? Зачем для этого инициация?
— Нет. Твое дело — повелевать растениям расти правильно. Не пожирать друг друга. Приносить плоды вовремя и прочее, прочее, прочее. После инициации ты обретешь целостность с Садом, он станет покорен твоей воле.
— Понятно. Тогда такой вопрос. А где гарантия, что все это правда? Может, тебе зачем-то нужно жениться на мне. И вы с Грасерией придумали такую схему запугивания претендентки.
— Хм… — удивительно, но, кажется (скорее, все же именно «кажется»!), в черной тьме его глаз мелькнуло уважение. — Новый вопрос. Нужно будет записать... Ни одной дурочке прежде это не приходило в голову. Никаких гарантий. Кроме одной — если откажешься, завтра убедишься, что это было правдой. Впрочем, подойди к окну. Подойди, я сказал!
Ну, подойди так подойди… Чего жестить-то сразу?
Стараясь не запутаться в длинном платье (что было бы слишком позорно в присутствии этого гада!), я прошествовала к окну и выглянула. И замерла от восхищения.
Мы были, видимо, на втором этаже. Каменная стена, увитая черным плющом, уходила вниз. А внизу расстилался очень странный сад.
И он был прекрасен! Как может быть прекрасен готический собор — хищный, немного мрачный, но такой красивый, что захватывает дух.
Листва на деревьях и кустарниках была резная, у каждого — своей формы, но в основном вытянутой, острой. И совершенно разных мрачных оттенков: от черного и бордового до кроваво-красного или темно-фиолетового. Такими же были и цветы. По большей части — крупные, с острыми изрезанными лепестками, темные.
Конечно, выглядел сад очень необычно, хищно, мрачновато, но это, несомненно, было очень красиво. Почему-то подумалось, что в своем изящном сиреневом платье я буду смотреться очень романтично и сказочно, прогуливаясь по дорожкам. Буду протягивать руку к тому или ином цветку, а он повернется ко мне и накапает мне на ладонь яд, что опасен для кого угодно, но не для меня…
В общем, я ощутила какое-то странное влечение к этому саду. Мне хотелось оказаться в нем, прикоснуться к растениям.
— Чувствуешь, как он влечет тебя? — неожиданно услышала я прямо над ухом бархатный шепот. Совершенно неожиданный от жесткого противного Темного. Кажется, он мельком коснулся моего плеча. Я вздрогнула. Этот тон был тоже одновременно… завлекательный и пугающий. Такой, что по коже побежали мурашки. — Разве это не доказательство всего? Сад призвал тебя, потому что ты ему подходишь. А он — подходит тебе. Значит, тебе подходит быть Хозяйкой. Потому что в тебе тоже сильна Тьма, как во всех, кого Она избрала.
«Очень красиво звучит», — пронеслось у меня в голове. Но вообще-то я полагала, что я «дитя света». Зла никому не делала, старалась помогать людям, заботиться о близких. Даже интриг на работе не плела — должность старшего менеджера получила за настоящие заслуги, а не за умение испортить репутацию конкурентам.
Впрочем, может, если Темный будет считать меня «своей», то станет лучше относиться? А там я вкрадусь к нему в доверие и начну делать из монстра нормального мужика.