— Я требую уважения к себе, как к любимой дочери вашего брата, — твёрдо произнесла, следя за реакцией Мартина.
Можно было только строить предположения об отношениях отца с дочерью и братьев, но надо же чем-то крыть. Других аргументов у меня нет.
— Именно из уважения к брату я устраиваю твой брак, — презрительно скривил он тонкие губы, и тут его взгляд уже осмысленно сосредоточился на мне. — Почему ты прячешь руки?
— Джори сильно схватил, болит, — соврала я.
— Покажи браслет, сейчас же, — приказал он, порывисто развернувшись ко мне корпусом.
— Там всё покраснело, распухло. Некрасиво.
— Я прошу в последний раз, Катрина, — прорычал он.
Причём натурально так, ещё и зубы оскалил.
— Уйди, или я лишу тебя мужской силы! — раздался уже знакомый мне мужской голос, за которым я различила писк своего чуда-юдика.
— Опять твои ведьмовские уловки? — Мартин стремительно двинулся ко мне.
Против грубой силы мне было нечего противопоставить. Он схватил меня за руки и резко дёрнул их вниз.
—Ты что, сняла браслет?
— Конечно, нет, — процедила я, пытаясь вырвать руки из захвата.
Но у меня ничего не выходило, мужчина, несмотря на возраст оказался нечеловечески силён. Пришлось идти на крайние меры, сопротивляться, чтобы успеть самой застегнуть браслет. Иначе Мартин придумает что-то другое, а от этой удавки уже разок удалось избавиться. Как только украшение вернулось на руку, я моментально сдулась, даже чуть не рухнула на пол от бессилья. Грудь ходила ходуном от активной борьбы, волосы растрепались и на коже выступила испарина. А мужчина выглядел вполне бодрым и полным сил. В эти мгновения я убедилась в том, что передо мной стоит не человек.
— И что ты боролась? — пробормотал он еле слышно, проверяя качество замка на браслете.
— Потому что здесь все распускают руки.
— Хорошо, Катрина. Джори тебя не тронет. Раз он прибыл раньше, перенесём дату. Сыграем свадьбу завтра.
— Нет, — выдохнула я потеряно.
— Ложись спать пораньше, дорогая племянница, — прошипел ядовито дядюшка. — Завтра у тебя важный день.
— Да я как-нибудь обошлась бы без этого дня, — пролепетала, глядя, как Мартин стремительно покидает спальню, будто ему было противно общаться со мной больше необходимого.
— Ты только скажи, я его сразу на части разорву, — пропищал котёнок, подлетая в воздух. — Я его когтями, чтобы тебя не обижал.
— Боюсь, когти здесь не помогут. Бежать надо. Причём этой же ночью.
— Не надо ночью, — жалобно попросил он, опускаясь в мои подставленные ладони. — Там тени.
— Бояться нужно не теней, а живых… гадов, — хмыкнула я. — Давай-ка, Чудик, готовить план побега.
— Чудик? — удивлённо переспросил котёнок.
— Да, буду тебя так звать.
— Я не чудной, — насупился он.
— Да, ты чудесный, — рассмеялась я, погладив его по пушистой макушке.
Котёнок подозрительно щурился, кажется, сомневаясь в моей интерпретации его клички. Я же прошла к кровати, села, а своего нового питомца пристроила рядом с собой.
— А тебя как зовут?
— Василиса, можно просто Вася, Васька. Как тебе удобно.
— Хорошо, мне нравится, — котёнок выгнул спинку и вместе со мной присмотрелся к браслету.
— Так, Чудик, нужно снять эту штуку.
Как ни печально, моя маленькая победа продлилась недолго, браслет снова намертво прикипел к запястью. Я его дёргала, била, но ничего не помогало. Вспомнилось, что оцепенение и сам браслет слетели, как только я разозлилась. Странно, конечно, связывать эти моменты, но я всё же решила припомнить свои ощущения. Страх, безысходность, противное дыхание на лице, звук вправляемой челюсти. Картинка так ярко предстала перед глазами, что я даже вновь ощутила подступающую от омерзения тошноту. А от мысли, что в случае неудачи придётся лечь в одну постель с Джори. даже закружилась голова.
На этот раз ярость была осязаемо-приятной. Она загорелась в груди ярким пламенем и разнеслась по всему телу теплом. Браслет со щелчком упал на мои колени.
— Получилось, — обрадовалась я, радостно захлопав в ладони.
— Ты так светилась, — пропищал котёнок, а я ахнула, потому что каким-то образом за пару секунд его крылья стали намного больше.
И вправду, Чудик.
— Скажи мне, малыш, ты ориентируешься в доме? Сможешь меня вывести на кухню? — уточнила деловито, мотнув головой, чтобы прийти в себя от потрясения.
— Если пройдём обратно к комнате, где я тебя впервые увидел.
— Столовой? Где мы ели?
— Да, там вкусно пахло, и я захотел заглянуть, — подтвердил Чудик, смешно закивав головой.