Однако задевать чувства Хоа мне не хотелось (я помнила, что подростки в таком возрасте очень ранимы), поэтому всеми силами старалась сдержаться, даже закрыла руками рот.
Мальчишка сразу понял причину веселья и бросил в мою сторону уничижительный взгляд. Правда, добился обратного эффекта: смеяться захотелось еще больше. Я стала похрюкивать, стараясь задавить смех, но потерпела поражение. Сначала пришел конец моей концентрации: портал схлопнулся, разведчик растворился. А потом я не выдержала и захохотала, не сдерживаясь. Хоа обижено на меня посмотрел, но ничего не сказал, просто гордо покинул комнату.
Фух! Надо же какой он забавный. Только почему так странно вела себя Ниилит? Когда малолетний герой-любовник толкал речь, она краснела и мямлила что-то вроде: «Все ученики, которые почти закончили школу, так умеют», «Ой, да какой талант, я всего лишь старательная…».
Неужели смущается? И тут я сообразила, что моего ученика девушка не видела и не знает, что мальчишке еще нет пятнадцати! Портал-то непрозрачный! Он выглядит, как круглая или овальная клякса, затянутая радужной пленкой, по которой изредка пробегает рябь. Вспоминая подробности вчерашнего разговора, я вдруг поняла, что Хоа специально понижал тембр голоса всегда, когда его слышала Ниилит. Я не придала этому значения, ведь нет ничего удивительного в том, что у подростка ломается голос. Это естественно в его возрасте.
Получается, что девушка видела, как Хоа с помощью полотенца душил мерзавца-мага. Его ладоней Ниилит, скорее всего, не рассмотрела: они мелькнули ненадолго, когда маг попытался скинуть душащие его путы. Поскольку на руки бывшего подавальщика было наложено заклинание усиления, дернул он не по-детски сильно. Настолько, что это отправило в нокаут взрослого, подготовленного мужчину. Значит, она уверена, что Хоа старше. А потом явные знаки внимания от него, поток комплиментов, голос, по которому нельзя определить мужчина это или мальчик...
Ну Хоа, ну и хитрован! Бывший подавальщик оказался полон сюрпризов. И все же с ним надо поговорить.
Мальчик нашелся у выхода из пещеры, он с грустью смотрел на скучную серую равнину и тяжело вздыхал. Я присела рядом.
– Ты это… извини, пожалуйста.
– Считаешь, что я смешон? Что я её недостоин? Но я все равно не отступлюсь! – упрямо сжав губы, сказал Хоа.
– Не отступайся. И я не считаю, что ты недостоин. Каждый человек делает себя сам.
– Но ты же хохотала! – обвиняюще бросил он.
Так, надо придумать какую-то другую причину, чтобы не обидеть. О, точно!
– Да, хохотала. Но ты великий ловелас! Как ловко все провернул, хитрюга! Вызнал у меня про её магию и так уверенно «заливал», что я бы сама подумала, что ты маг. А твой мурчащий голос, а? Сколько комплиментов. Даже взрослые люди стесняются, а ты как затарахтел, не уймешь, – хихикнула я, дружески пихнув его в плечо. – Ну-ка признавайся, где научился?
– Это от папы, – немного застеснялся подросток, – он рассказал. Дедушка хотел, чтобы мама поехала в школу магии, но папа…
– Соблазнил и переубедил, – продолжила я, вспомнив, что Хоа уже говорил об этом. – Оказывается, у тебя наследственное донжуанство.
– Чего?
– Был такой персонаж, Дон Жуан, он соблазнял девушек и дам, а потом спасался от их мужей и отцов. Вот я думаю, скольких еще…
– Я не такой! – оскорбленно перебил подросток. – Других мне не надо! Ниилит особенная. Она замечательная.
– Тут я с тобой не спорю, но понимаешь… – я постаралась подобрать слова, – рано или поздно она узнает о том, сколько тебе лет, и, скорее всего, сочтет себя обманутой, хотя ни слова неправды ты не сказал.
– Я подумал, что… – Хоа нахмурился и вздохнул. – Мы же с ней еще долго не увидимся. Я поступлю в школу магии в каком-нибудь другом городке, не в Парагосе, и когда выучусь, два с половиной года разницы не будут иметь такого большого значения.
Два с половиной года? А, ну да. Хоа говорил, что в школу принимают в четырнадцать-пятнадцать лет, обучение длится три года. Ниилит обмолвилась о том, что почти доучилась, значит, ей сейчас где-то семнадцать-восемнадцать, моему же герою-любовнику почти пятнадцать. Действительно, не такая уж большая разница, если так посмотреть. Особенно для магов.
– Вот я и решил сейчас произвести на неё впечатление, – продолжил Хоа. – Можно письма друг другу писать, пока я буду учиться. Вдруг она меня дождется? Как считаешь?
Он посмотрел на меня взглядом, в котором смешались отчаянная надежда и неуверенность, и я осознала, что Хоа влюблен. Влюблен той первой, особой любовью, которая запоминается на всю жизнь. И я понимала, что мои следующие слова разрушат план подростка:
– Может получиться так, что вы с Ниилит встретитесь гораздо раньше. В этих горах недалеко отсюда есть стационарный телепорт. Координаты мне дали, надо только его найти и, возможно, починить. Если получится, то вскоре мы сможем оказаться рядом со столицей. Второй стационарный телепорт находится близ Парагоса, в каком-то старом монастыре. Меня уверили, что монахи вовремя активируют артефакт и примут нас благожелательно. Возможно даже предоставят убежище Ниилит и Тайяне.
– Это же замечательно! Спрятавшись в монастыре, они будут в безопасности! Никакой Исхрем до них не доберется. А ты уверена, что монахи помогут?
– Не знаю, – пожала плечами я, про себя отмечая, что Хоа подумал в первую очередь о безопасности сестер, а не о крахе собственного плана с соблазнением.
Это внушало уважение.
– Ты считаешь, если Ниилит меня увидит, то разочаруется?
– В первую очередь она почувствует себя обманутой.
Хоа замолчал. Я давала ему время самостоятельно принять решение.
– А ты точно уверена, что починишь телепорт? – уточнил он.
– Нет. Но приложу все силы. Скорее всего, Исхрем, не найдя Ниилит самостоятельно, объявит девушку в розыск. Возможно, назовет преступницей. Если монастырь предоставит ей защиту, то она будет в безопасности. Если не предоставит, то, может быть, монахи что-нибудь посоветуют.
– Понятно. Ты хочешь, чтобы я ей признался?
– Это твое решение, Хоа.
– Пока не могу, – хмуро объявил он. – Но если ты починишь телепорт, клянусь, что расскажу ей правду.
– Хорошо, пойдем поговорим с Ниилит. Она, скорее всего, волнуется, потому что связь оборвалась слишком резко.
Я оказалась права: девушка явно переживала, но мне удалось её успокоить. Ниилит рассказала о том, что им помог дедушка-сторож, который не только охранял склад в подвале здания, но и выполнял обязанности кладовщика. Здесь хранились товары ближайших магазинов, и предприимчивый дедок отгородил часть склада и сделал себе жилище.
Сомневаюсь, конечно, что он не нарушил всяческих санитарных норм и предписаний, но, полагаю, владельцы закрывали на это глаза. Старичок предоставил сестрам комнату, не взяв плату, однако поставил условие изготовить несколько артефактов. Собственно, Ниилит как раз выполняла задание сторожа: делала простой осветительный артефакт. Простой. В этот момент я еще раз почувствовала себя неумехой.
Никаких новостей о директоре школы пока не было, Ниилит надеялась на то, что Исхрем не подписал с ней настоящий магический контракт, поэтому не сможет отыскать её. Оказывается, кроме защиты от подчиняющих клятв, магический договор с государством позволял в особых случаях пользоваться поиском.
Ниилит знала, что Исхрем как-то обманывает магию договора, а возможно и вовсе заключает его неправильно, поэтому надеялась, что поиск не сработает. Если все же директору удастся определить местоположение сбежавшей девушки, у Ниилит было несколько артефактов, которые могли бы препятствовать обнаружению. Именно поэтому она и выбрала центральный район города, чтобы скрыться. Здесь довольно часто использовались чары, которые создавали помехи и затрудняли поисковые заклинания.
К сожалению, о дальнейших планах мы поговорить не успели, вернулся сторож, который доложил о том, что никто не ищет сбежавшую ученицу школы. Светиться перед этим старичком не хотелось. Мало ли что он за человек?