В крайнем из боёв ди Соро сломали руку. Он все равно стал победителем, но вряд ли и дальше смог бы выходить на арену. Когда целитель диагностировал у Бешеного перелом кисти правой руки и выдал весьма неблагоприятный прогноз, Ульфад разозлился. Правда потом, посидев в компании со своими доверенными лицами, выпив вина, подобрел и даже нашел плюсы:
– Новинка не должна слишком приедаться. Бешеный Безумец уникальный. Единственный в своем роде, такого, как он, больше ни у кого нет. Это надо использовать с умом, – рассуждал Ульфад, помахивая бокалом с вином. – Пусть зрители немного забудут о нем, а через пару месяцев мы снова выведем Бешеного на арену.
– Кормить его все это время задарма? – скривился один из организаторов боёв. – Слишком накладно. Мы в него вкладывались, а теперь он будет лежать и ничего не делать!
«Если судить по тому, сколько они на мне заработали, я могу пять лет лежать и ничего не делать», – про себя подумал ди Соро, который до сих пор стоял в просторном кабинете, где выпивали Ульфад и его подельники. Конечно, ему никто не предложил хотя бы сесть.
– Тогда надо его куда-то пристроить… – задумчиво глядя на раба, постановил хозяин. – Например, на кухню дрова рубить.
– Не получится. Раньше, чем через месяц-полтора рука не заживет, – авторитетно заявил целитель. – На нем, конечно, все зарастает, как на собаке, но костная ткань – это совсем другое.
Подельники Ульфада наперебой стали предлагать, чем занять раба, чтобы тот не сидел без дела.
– А что если назначить его твоим телохранителем? Ну, вместо того, которого покалечили два дня назад? – предложил Нарад – правая рука хозяина Дэлора. – Если раба привести в порядок, одеть, будет выглядеть устрашающе. Взгляд у него действительно яростный и безумный. Если вдруг он на кого накинется, ты его угомонишь с помощью магии. Тебе, как хозяину, он не сможет причинить вред, зато будет беспрекословно подчиняться приказам. И в его присутствии можно будет спокойно обсуждать дела. Немой, безумный, но сильный и послушный – идеальная кандидатура.
– А если вдруг кто-то задумает напасть, или надо будет припугнуть, он справится. Левой рукой владеет не хуже, чем правой, – внимательно оглядывая Дэлора, добавил целитель, который, кстати, не пропустил ни одного боя Бешеного.
– Верно. Конечно, других твоих телохранителей от работы это не избавит, но…
– Я тебя понял, – перебил Нарада Ульфад и позвонил в колокольчик, вызывая пожилого карманника, который, отойдя от дел, выполнял обязанности слуги, – приведи Бешеного в порядок, найди ему нормальную одежду. Он будет одним из моих телохранителей.
Шагая за слугой, Дэлор едва сдерживал радость. Будучи рядом с хозяином, ди Соро сможет беспрепятственно собирать сведения обо всем окружении Ульфада, а затем разработает план. Только будучи все время на виду, притворяться безумным гораздо сложнее. Но он должен это сделать. И сделает. В конце концов, и не из таких передряг выходил.
Мария Вьюн
Очнулась я под звуки тихого плача. Меня заботливо прикрыли одеялом и даже подложили подушку под голову.
– Хватит уже реветь, – беззлобно и уверено говорил Хоа. – Сейчас она проснется, это просто небольшой перерасход маны.
– Ничего не небольшой, – всхлипнула Тайя. – У Ниилит в школе один маг перенапрягся и умер. А у Маши очень манозатраные заклинания, я знаю. Вдруг она…
– Не дождетесь! – перебила я. Ну и голос у меня: хриплый, каркающий, словно прокуренный. – Хоа, дай чего-нибудь попить.
Подросток протянул флягу. Ух, хорошо.
– Ты как? – поинтересовался он, обеспокоенно заглядывая в глаза.
– Бывало и лучше. Сколько я тут провалялась?
– Где-то четверть часа.
– Хоа, организуй нам всем поесть. Я пока немного помедитирую.
М-да. Недаром маги стараются не допускать перерасхода маны. Не сказать, чтобы я сильно просчиталась с резервом, но магические каналы оказались забиты, источник в груди слегка потемнел, и самочувствие не радовало. В ближайшие два дня магичить надо с осторожностью. Теперь у меня два ребенка на попечении, так что надо ответственней относиться к собственному здоровью. Подумать страшно, что бы случилось, если бы я погибла или потеряла магию.
Хоа быстро организовал перекус, и мы все вместе поели. Хорошо, что в обед я натаскала продуктов и на вечер. Не слишком много, но на скромный ужин хватит. Завтра утром, когда резерв прирастет, добуду что-нибудь еще.
А сейчас надо было придумать, как быть с постелью для Тайи. У нас не было ни запасного одеяла, ни подушки. Собственно, спали мы на резиноподобной массе, которую я «изобрела» еще в первые дни пребывания в этом мире. Вчера Хоа выбрал место для сна, я видоизменила камень, чтобы было помягче, потом так же создала «подстилку» и для себя. Понятное дело, сейчас сделать что-то подобное для Тайи я не могла, поэтому предложила девочке поспать вместе со мной, пообещав завтра сделать удобное место и для неё.
– Мне так привычно, – поделилась со мной малышка. – Когда Ни меня только забрала из приюта, денег не было, и я спала вместе с сестрой. Было немного тесно, но все равно лучше, чем в приюте.
– Почему ты вообще туда попала? – поинтересовалась я.
– У нас деньги украли, – простодушно ответила девочка. – Мы должны были на них снять комнату и жить в Парагосе, пока Ниилит училась.
– То есть ваши родители копили на учебу?
– Нет. Мама умерла, когда меня рожала, а папа начал много пить. Он однажды возвращался домой пьяный, упал в «волчью яму» и умер. Он был добрый, но сла-бо-ха-рак-тер-ный, – последнее слово Тайя проговорила по слогам. – Мне было три года, когда он умер.
– А потом вы уехали в столицу?
– Да. Но сначала Ни не хотела ехать. Мы хорошо жили. Большой дом был, но когда папа умер, к нам стал сосед ходить. Жениться хотел. Говорил, что как только Ниилит исполнится пятнадцать, он станет новым моим папой и научит меня порядку по-мужски, потому что сестра меня разбаловала. Он был старый, пузатый и так противно пахнул… – девочка сморщила нос, – протухшим луком и квашеной капустой.
– Пах, – поправила я. – Хотя правильней будет: вонял.
У них тут разрешены ранние браки? Получается, этот урод подкатывал к четырнадцатилетней девочке. Моё воображение дорисовало то, что происходило. Жирный боров, маслеными глазками посматривающий на девочку-подростка. Фу! Просто мерзость! А еще желание «учить по-мужски» трехлетнего ребенка.
– Ниилит сказала, что нам нельзя разговаривать, как в деревне, – наставительно заметила Тайяна. Смотрелось это забавно. – Надо говорить: «плохо пахнет», а не «воняет».
– Иногда можно и по-деревенски сказать, – понизив голос, доверительно сообщила я. – Это толстый, старый хрыч из деревни, поэтому он – воняет, даже можно сказать: смердит!
Тайяна хихикнула, с другого спального места послышался смешок. Значит, Хоа тоже слушает.
– И чтобы от него сбежать, вы поехали в Парагос? – предположила я.
– Нет. Сначала мы пришли к нашей тетё. Но она сказала, что Ниилит – дура, ведь сосед богатый, и у него большое хозяйство. А то, что некрасивый и намного старше – не важно. Стерпится-слюбится. Тогда Ни попросила за мной приглядеть. Она хотела оставить меня у тети, а сама поехать учиться в школу магии. Накануне у нас был маг, который проверил всех в деревне и нашел у сестры дар. Но тетя сказала, что она меня не возьмет, потому что у неё уже семь ртов, а Ниилит надо не ерундой заниматься, а приданое готовить.
Вот мымра! Кем это надо быть, чтобы малолетнюю племянницу отдать старику? Особенно, когда этот боров угрожал физическими наказаниями трехлетней крохе? Видимо, пока был жив отец девочек, сосед еще как-то сдерживался, а когда сестры осиротели, решил, что ему все можно.
Все же Ниилит очень смелая! Она ведь не сдалась, даже когда родная тетка отказалась помочь. В четырнадцать лет забрать маленькую сестру, бросить все и отправиться в столицу, не имея там ни родственников, ни друзей, ни знакомых, – это огромное мужество. Что бы я делала на её месте? Справилась бы? Не знаю.