– Я тоже так решила и подписывать его не стала. Притворилась больной и попробовала сбежать. Не получилось. Потом Исхрем узнал о моей способности сопротивляться внушению и приказал Донану убедить меня «по-плохому». Хоть ди Рирати и подонок, но не совсем опустившийся. Он не стал приковывать меня в подвале и пытать. Решил сначала проучить, но моя магия всегда со мной. Конечно, бытовички не считаются опасными, я устроила ему множество сюрпризов. Сначала ди Рирати терпел, но потом взбесился. Пригласил какого-то хмыря, и тот надел на меня ошейник. Донан сказал, что снимет его только после того, как я принесу клятву.
– Все равно он – сволочь! – Ниилит высказала нашу общую мысль.
Сесиль не вдавалась в подробности, как ди Рирати пытался её убедить, но злость и презрение в голосе девушки невозможно было не услышать.
– А можно еще один вопрос? – прервала я молчание. – Разве ошейник не может принудить тебя выполнить любое повеление хозяина?
– Нет, – отрицательно покачал головой Дхан. – Это слишком сложно. Магия ошейников может принудить только к самым простым действиям: не отходить далеко, стоять, сидеть, лечь и так далее. Если ошейник из металла, то тут больше вариантов. Можно приказать не есть, не пить, не брать какую-то вещь. У ошейников с драгоценными и полудрагоценными камнями функции самые сложные, но даже у них максимум, что можно приказать – защитить хозяина, сражаться с кем-то или, наоборот, не причинять вред, говорить правду, хотя в последнем случае, надо четко формулировать вопрос.
– Ладно, с этим закончили, – признала я. – Теперь вернемся к главному: как нам освободить Сесиль?
– У меня есть идея. А что если пропитать ткань раствором колодочника и масла любицвета и, пока она не затвердела, подложить под ошейник, – предложила Ниилит.
– Это может сработать! – заявил бывший теневик. – Только надо будет действовать очень быстро, а потом укрепить получившийся материал с помощью магии.
– Спасибо, что пытаетесь помочь…– прошептала Сесиль.
– Поспи немного, мы навестим тебя через пару часов, – мягко сказал Дхан.
Дальше началось приготовление раствора. Суть в том, что если пропитать ткань этим средством, то через какое-то время она твердела. Правда, ингредиенты были довольно дороги. Поскольку моей помощи пока не требовалось, я решила немного поспать. Однако по пути в свои комнаты встретила настоятельницу. Оказалось, ей уже рассказали о проблеме с ошейником, но поговорить со мной она хотела не поэтому.
– Идем, я кое-что покажу, – Таниа довела меня до храма. Мы вошли внутрь и поднялись на крышу. Указав за стену монастыря, настоятельница спросила: – Сможешь открыть разведчик там, где стоят первые дома на улице?
По прежнему ничего не понимая, я сделала, как мне велели, и сразу же опознала мужчину, сидящего на скамейке в тени дома. Именно он руководил ищейками, которых пустили по следу Ниилит. Казалось, маг просто сидел и разглядывал окружающие дома и монастырь, но я-то знала, кого он ищет. Будто что-то почувствовав, он повернул голову и посмотрел точно на разведчик. Я передернула плечами. Странный мужик, взгляд, словно рентген.
– Он сегодня весь вечер здесь чего-то вынюхивал, – пояснила настоятельница, – знаешь, кто это?
– Один из ищеек, что разыскивал Ниилит. Похоже, нам с ней придется уходить через телепорт в Пустошь, – развеяв заклинание, заключила я. – Не знаю, как он её нашел. Маячка в ящике артефактора не было.
– Что ж, тогда вам лучше уйти сегодня ночью или ранним утром. Я хочу послать нескольких человек на ту сторону, чтобы обыскать развалины и найти ценные вещи. Это будут верные, неболтливые люди. Монастырю не помешают деньги.
– Я не против. Кристаллы заряжу, прежде чем уйти в пещеру.
– Хорошо. Вещи, которые тебе понадобятся, мы соберем. И еще… Дхан хочет пойти с тобой.
– Буду очень рада, – искренне заверила я.
Через час раствор был готов, и я снова открыла портал к Сесиль. Лагерь спал, только девушка, судя по всему, так и не ложилась. Она сидела, обняв согнутые в коленях ноги, и смотрела перед собой. Когда я передала кусок влажной ткани, вымоченной в растворе, руки у Сесиль дрожали.
– Вытри жидкость с кожи, главное аккуратно, – инструктировала Ниилит. – Средство скоро застынет, поэтому края загни, чтобы не натирали.
Нам повезло, что ошейник был рассчитан на мужчину с толстой, мощной шеей, и на худенькой девушке попросту болтался. Это и позволило сделать такую необычную защиту.
– Так, кажется, застыло, – примерно через полчаса сказал Дхан. – Пора тебя вытаскивать.
– Просто иди вперед, – сказала я, открывая портал перед Сесиль.
Девушка зажмурилась, задержала дыхание и шагнула через переливающуюся пленку, чтобы уже через мгновение оказаться у нас. Ниилит хотела обнять подругу, но ошейник словно ожил: кожаные полоски пытались сжать шею, однако натыкались на препятствие. Выглядело это жутко, причем и в магическом зрении тоже.
– Давайте, я все-таки укреплю материал, – Дхан умело наложил чары. – А теперь можете обниматься! Разрешаю.
Девушки рассмеялись. Но, к сожалению, радость была недолгой.
– Ниилит, можно тебя на пару слов? – Я отвела девушку чуть дальше и заговорила: – Сегодня рядом с монастырем весь вечер ходил ищейка. Помнишь, тот с тяжелым взглядом?
– Они снова меня нашли! – прошептала Ниилит, в волнении прикусив губу.
– Да, но не переживай. В монастырь им хода нет. Однако не хотелось бы доставлять неудобства настоятельнице, поэтому я предлагаю перенестись в мою пещеру в Пустоши. Там, конечно, еще много чего надо обустраивать, но зато тебя точно никто не найдет. Как тебе идея?
– Пустошь? Это где стационарный телепорт?
– Нет, пещера дальше. Там есть выход на поверхность, и вскоре будет нормальная земля. Дхан пойдет с нами и поможет отодвинуть Пустошь. Камень на часовню достану в пещерах, остальное соберет настоятельница. Благословение и даже повеление богини получено.
– Так вот почему тебя приняли в монастыре! – сообразила Ниилит, – потому что тебе покровительствует сама Пречистая дева!
– Да, как-то так.
– Потрясающе! – воскликнула девушка, но тут же поникла. – Я не хочу оставлять Тайю.
– Девочку мы сможем взять с собой. Но не сразу, а когда создадим там нормальные условия для жизни и хотя бы немного отодвинем Пустошь. Она все же плохо действует на организм. Кроме того, обещаю, что буду регулярно устраивать вам онлайн-встречи.
– Что?
Я частенько забывалась и вставляла словечки, которые здесь были неизвестны. Когда это случалось, люди, знающие о моем прошлом, не удивлялись, но Ниилит я еще не успела рассказать.
– Ну, переговоры на расстоянии, чтобы вы могли поделиться впечатлениями…
– А… это не слишком?
Сейчас сильных магов рождалось все меньше, поэтому тратилась мана понемногу и, в основном, на очень важные вещи. Кроме того, портальщиков было крайне мало, поэтому для местных сама мысль – открыть портал, чтобы просто поболтать – была кощунственной. Нет, конечно, тут были богачи, которые тратили магию даже на то, чтобы подтереть задницу, но Ниилит явно не из их числа.
– Не слишком! Магия у меня растет, резерв прибавляется, хватит на то, чтобы открыть небольшой портальчик раз в пару дней.
– Тогда я согласна!
Сесиль, услышав историю Ниилит, тоже попросилась с нами. Дхан был не против, а я – тем более. В результате всю ночь мы собирали необходимые вещи для жизни в Пустоши. Получалось много, но как нести все это на себе, я не представляла. Тогда Таниа предложила взять тачку. Довольно крепкую, вместительную, с двумя колесами. В любом случае такой инструмент пригодится. Правда, придется вначале расчищать путь, чтобы тачка везде проехала, а это замедлит наше продвижение. С другой стороны, дорогу до пещеры все равно предстоит расчищать. Многих нужных вещей я сама не перетащу.
На рассвете мы были полностью готовы. Ниилит пошла к сестре, чтобы рассказать о том, что уезжает. Я, подумав, тоже решила попрощаться. К сожалению, открыть портал в комнату к Хоа я не могла, территория монастыря была защищена от пространственной магии. Здание школы, на втором этаже которой располагалась комната Хоа, было заперто, поэтому я выбрала старый способ – кинула мелким камушком в нужное окошко.