– Сильно тебе это помогло, когда я на тебя напал?
Ненадолго установилась тишина.
– Хорошо, – сдалась Мария. – Я останусь тут, пока не наберется мана. А потом сразу перенесусь порталом.
Она уселась в кресло и чуть прикрыла глаза. Дэлор сел на стул напротив и стал её разглядывать. Почему она так быстро отрастила колючки? И почему опять стала его бояться? Почему смотрит, словно на врага? Сплошные вопросы.
Несколько раз он пытался завести беседу, но Мария не включалась в диалог, отвечала односложно или вовсе игнорировала.
– Все. Маны достаточно, – наконец, сказала девушка и сразу создала разведчика.
Оглядев комнату рядом с пресловутыми полками, она кивнула и принялась строить портал.
– Когда тебя ждать? – спросил Дэлор, вставая.
– Никогда. Я не думаю, что мы еще встретимся. Всего доброго, – бросила она, перед тем, как шагнуть в радужную пленку телепорта.
Ди Соро остался один. «Номер она все-таки не оплатила. Значит, обязательно вернется, – размышлял он. – Хотя, скорее всего, постарается сделать это незаметно. Нет уж, я её не отпущу! Пусть даже не думает, что сбежала. От меня еще никто не убегал!».
Несмотря на солнце, которое ярко светило сквозь легкие шторы, Дэлор спал до обеда. Никакие думы его не беспокоили, он принял решение о том, что найдет девушку, и не собирался отступать. Никаких сомнений в своих силах он не испытывал.
Заказав в номер еду, он плотно пообедал, а потом попросил служанку принести писчие принадлежности. Ди Соро написал два послания: небольшую записку, которую оставил на видном месте (если Мария все же решит навестить номер с помощью разведчика) и письмо другу.
Он не спеша прогулялся до почты, отправил послание адресату, потом зашел на рынок, купил кое-что из одежды, сумку, некоторые личные вещи. Вывеска сапожника привлекла его внимание.
Опознав в посетителе аристократа, хозяин вышел навстречу.
– Добрый день, господин. Что вы хотели?
Дэлор взглянул на крепкого мужичка в возрасте.
– Здравствуйте, вы ведь сапожник? Сами шьете обувь?
– Уже не шью, руки подводят, но мои три сына работают в лавке, – с гордостью сказал хозяин.
– Очень хорошо. Хотелось бы узнать у вас кое-что. Есть бумага и перо?
Вскоре все, что просил Дэлор принесли, и он, как мог, изобразил то, что видел.
– Вы знаете такую обувь?
– Хм… – сапожник покрутил рисунок. – Нет, ни разу не видел. Необычная подошва. Вы не знаете из чего она?
– Понятия не имею. Знаю только, что обувь откуда-то с островов. Там в ней ходят военные.
– Ничем помочь не могу.
Дэлор покинул лавку, ничего не узнав. Чуть позже он посетил еще двух сапожников, но его расспросы так и не принесли результатов. В гостиницу он вернулся поздно и узнал, что в его отсутствие приходила девушка, которая оплатила номер еще на неделю. Прочитала ли Мария записку, он не знал.
В ожидании прошло два дня. Дэлор гулял по городу, сходил в парикмахерскую, зашел в храм на главной площади и помолился богине, пару раз посидел в кафе – в общем, проводил время, наслаждаясь отдыхом. Даже подумывал сходить в купальни при монастыре, но, взвесив все, решил, что риск очень велик. Там на нем плаща с артефактом сокрытия не будет – могут опознать.
Наконец, к вечеру третьего дня дверь в его номер резко распахнулась, и через полсекунды в комнату заглянул Себастьян, прикрываясь веерным щитом.
– Неплохо, – оценил Дэлор. – Левый угол уже не провисает.
– Ты здесь один? – с подозрением осматривая номер, спросил Себ.
– Абсолютно! Здесь никого нет, кроме меня, нет никаких опасных артефактов, это не ловушка, друг мой, – ди Соро поднялся с кресла и с искренней улыбкой сделал шаг к Себастьяну.
Тот прислушался к чувствам приятеля и понял, что он не врет. Стряхнув с пальцев заклинания, он подскочил к бывшему генералу и, сграбастав в объятья, воскликнул:
– Дэлор! Это действительно ты! Живой! Как же я рад тебя видеть!
– Ты сломаешь мне ребра, – посмеивался ди Соро, в ответ хлопая друга по спине.
– Тебя ничего не сломает! Как же ты здесь оказался так быстро?! – когда они немного успокоились, поинтересовался Себастьян. – Я знаю, что ты сбежал от этого уголовника! Когда я прибыл на арену, где проводились бои, тебя там уже не было. Нарад тоже ничего не знал.
– Нарад? Ты его допрашивал? Но как ты…
– Твоя «смерть» мне сразу показалась подозрительной, – перебил Себастьян. – Я начал собственное расследование и много чего узнал. Чуть позже расскажу тебе все подробности, сейчас надо отпустить ребят. Я ведь думал, что меня хотят выманить в ловушку, и собрал команду захвата.
Себастьян ненадолго отлучился и вернулся обратно с большой бутылкой, двумя бокалами и нехитрой закуской в корзине.
– Я вижу, ты подготовился, – улыбнувшись, сказал Дэлор.
– Конечно! Мы ведь столько не виделись.
Друзья долго беседовали. Сначала Себастьян поведал о своём расследовании, письме маркизы ди Виль, поездке в Искамор и о том, как он допрашивал начальника тюрьмы, от которого узнал о продаже странного раба. Себ совсем немного не успел: пришел к Нараду на следующий день, после того, как сбежал Дэлор.
– Представь моё удивление, когда я получил письмо от тебя с просьбой прибыть в Вилет! Как ты мог оказаться так далеко?
– Да, понятно, почему ты решил, что это ловушка. Но тогда как ты так быстро добрался?
– Телепортом. Пришлось отдать магу почти все заряженные кристаллы, что у меня с собой были.
– Ого, недешево.
– Не волнуйся. Мой бюджет не пострадал, даже пополнился, – махнул рукой Себ, подливая в стакан слабенького вина. – Я ж эти кристаллы конфисковал у Нарада. Кстати сам бандит теперь будет махать кайлом в каменоломнях.
Дэлор улыбнулся, но потом сразу стал серьезнее.
– Спасибо, что рассказал все. Я очень рад, что Валенсия не предательница. Все время думал, как она меня обманула так, что я ничего не почувствовал в её эмоциях. А оказалось… – ди Соро покачал головой. – Я считал, что она умнее.
– Маркиза просто влюбилась в тебя. Когда люди любят, они глупеют. Так что остерегайся симпатичных дам, если не хочешь растерять последние мозги, – весело подмигнул Себастьян.
– Мне это не грозит, – отмахнулся Дэлор.
– Теперь твоя очередь. Итак, как ты тут оказался? Я вижу, нить на ошейнике к кому-то привязана. У тебя новый хозяин?
– Хозяйка. Но я с ней договорился.
Ди Соро начал рассказ. Он намерено не упоминал его величество, но сделал несколько намеков. Дэлор помнил, что его друг давал магическую присягу и должен был служить королю. Он не хотел ставить Себастьяна перед выбором: нарушить клятву и умереть от магического отката или предать друга. А намеки – это всего лишь намеки.
Себ помрачнел, он до последнего не верил в причастность его величества и считал, что «убийство» генерала – афера начальника теневого ведомства. Тем временем Дэлор рассказал о встрече с магичкой.
– Нет, ну ты представляешь?! Она сбежала! Просто сбежала! – в сердцах воскликнул ди Соро.
– Ого! Похоже, твоя уверенность в собственной неотразимости пошатнулась, – расхохотался Себ.
– Нет, – поморщился Дэлор. – Я просто был слишком настойчив, поцеловал её, а она…
– Потопталась на твоем самолюбии…
– Смейся, смейся, но я её все равно найду и очарую.
– Берегись! Раз ты так ей заинтересовался, то сам не заметишь, как очаруешься. И поглупеешь!
– Тоже мне нашелся… Пророк доморощенный, – проворчал ди Соро. – Лучше подскажи к кому обратиться, чтобы с меня сняли ошейник. Нужно, чтобы артефактор был не особенно говорливым и не знал меня в лицо.
– У меня есть несколько идей по этому поводу.
– А потом мне надо будет найти ищейку. Есть у тебя кто-нибудь на примете?
– Значит, ты решил использовать любые способы? – спросил Себастьян, уже видя решимость в глазах друга и зная ответ.
– Да, я её не отпущу. Не смотри на меня так, я чувствую, что она особенная. Мне нужно её найти.
Конец первой книги.