Я сидела в столовой, поглощала остывшее рагу и одновременно отмечала у себя в блокнотике совершенные покупки. Вдруг стол накрыла тень.
– Добрый вечер!
Подняв взгляд от блокнота, я посмотрела на невысокую девушку. Её круглое, милое лицо освещала улыбка, волосы были убраны под светло-зеленый полупрозрачный платок, в ушах болтались длинные сережки.
– Вы ведь Мария?
– Да, это я.
– Меня зовут Эстела, я – агромаг, а так же занимаюсь селекцией растений. Настоятельница просила поговорить с вами относительно путешествия в пещеру.
На ловца и зверь бежит!
– Отлично! Сама хотела встретиться с вами и все обсудить, но что-то навалилось очень много дел.
– Понимаю, давайте пройдем ко мне в келью: там будет удобнее, – предложила она. – Угощу вас горячим чаем и пирожными.
Конечно, я с радостью согласилась и через пять минут уже оглядывала уютную маленькую комнату Эстелы.
В монастыре келейные дома, скорее, походили на наши общежития. Этаж делился на блоки. В каждом блоке четыре комнаты, ванная, туалет и плитка с нагревательными камнями, на которой можно вскипятить воду или что-то сварить. Широкий шкаф делил келью магессы на две зоны: в одной части комнаты стоял столик и стулья, в другой – находилась кровать.
Эстела налила мне чаю и положила на блюдце маленькие пирожные. Мы разговорились. Девушка рассказала, чем она занимается, расспросила об обязанностях и условиях. Я сразу призналась, что первое время у неё не будет даже комнаты, но старалась всячески заинтересовать и, кажется, мне это удалось.
– Я с удовольствием отправлюсь в Пустошь, подготовлю вещи и артефакты, с которыми работаю, – сказала магесса, – но есть еще довольно важный момент. Я беременна.
М-да, вот так случай.
– Вы ведь на контракте? – уточнила я.
– Да, но мне осталось чуть меньше года.
– Понятно…
В монастырской школе магии ученики так же заключали договор на обучение, только не с государством, а с архиепископом, то есть главой церкви. Условия немного отличались, однако тридцать лет все равно надо было отработать, только на церковь.
После обучения в обычных школах магии, выпускник получал распределение, небольшие подъемные и ехал трудоустраиваться. На новом месте ему назначали, как правило, невысокий оклад, а дальше – крутись, как хочешь. Его могли отправить на постоянное место или через пару лет куда-то перевести, тут как повезет. Бывало выпускник магической школы все тридцать лет сидел на одном месте, а бывало – объезжал всю страну.
Если же маг заканчивал монастырскую школу, то обычно и работал в этом монастыре. Оклад назначали минимальный, но зато обеспечивали бесплатное проживание и питание. Однако были и минусы: в монастыре не приветствовались (хоть и не запрещались) любовные связи, нельзя было выходить замуж, жениться и рожать детей.
Если маг нарушал эти правила, то обязан был заплатить приличный штраф.
– Я не хочу убивать ребенка, но и выплатить всю сумму штрафа не смогу, – не дождавшись от меня ответа, прошептала девушка. – Настоятельница посоветовала обратиться к вам…
– А кто отец? Он знает?
– Да. Мы хотели пожениться, как только время моего контракта закончится. Фенсис сказал, что поедет со мной даже в Пустошь.
Вот и второй маг, которого отыскала Тониа.
– И как я могу помочь с этой проблемой?
– Мы ведь долгое время пробудем в пещере, ребенок появится только через семь месяцев. Можно будет записать его рождение немного позже.
– Честно скажу, не знаю, как Пустошь может повлиять на ребенка и на ваше здоровье.
– Я не думаю, что сильно повлияет. Мой Фенсис отличный целитель. Он будет меня наблюдать, если что-то пойдет не так, мы примем меры.
– А после рождения малыша, вы останетесь?
– Если будут условия, то останемся. Мы умеем быть благодарными.
– Что же, тогда собирайтесь. Примерно через неделю мы планируем отправляться.
Глава вторая. Дхан и Дэлор
За два дня до событий, описываемых в прологе
Уже пять дней прошло с того момента, как Мария ушла, но Дэлор ждал. Раз он сказал, что неделю будет жить в гостинице, значит, надо держать обещание. Даже с Себастьяном договорился, чтобы тот привез артефактора в Вилет, предварительно взяв у мага клятву о неразглашении.
К слову, артефактор оказался хорошо знакомым, так что никаких проблем не предвиделось. Маг зарисовал плетения на ошейнике и пообещал, что через три-пять дней найдет решение.