— Это долгая история и как–нибудь я расскажу вам ее. Но не сейчас. Вы не обижайтесь.
Для деревенских известие о свадьбе было, как гром среди ясного неба. Бабы, собираясь в магазине, обсуждали это событие и строили догадки насчет скоропалительной женитьбы Андрея Иноземцева и Анны Тихоновой. И весь месяц до свадьбы он каждую свободную минуту проводил с ней. Рассказывал об увиденном, о своих планах на их общее будущее. Анна, неожиданно для себя, рассказала ему о Юсуфе. Андрей долго молчал, а потом крепко прижал ее к себе, так и не произнеся ни слова.
Свадьба состоялась в конце августа. Дни стояли погожие и столы вынесли прямо на улицу. Председатель ради такого события выделил бычка и принародно пообещал помочь молодым со строительством нового дома. Двое суток не смолкала музыка и танцы. Гуляла вся деревня. Андрей весь светился от счастья и не отпускал от себя молодую жену ни на шаг. Анне, к ее же удивлению, это нравилось. Нравились его ласковые руки, слова, поцелуи.
Молодые решили поселиться с бабушкой Аней. Старушка не возражала, только посетовала:
— Тесно! Да и понравится ли вам со старухой жить.
Ответил Андрей:
— До весны поживем, а там, на этом же самом месте, новый дом построим!
Баба Аня испугалась:
— А я‑то куда?
Анна и Андрей обняли ее с двух сторон:
— С нами жить будешь! Мы тебя не оставим. Холить да лелеять будем.
Слово молодые держали крепко. Бабушка Аня дивилась, глядя, как они слаженно работают по дому и ворчала, что «ей и делать нечего». Андрей посмеивался и обнимая старушку за худенькие плечики, говорил:
— Отдыхай! За свою жизнь ты уже наработалась. Вот телевизор посмотри или к подругам сходи, проведай их.
Зимой он притащил трактором несколько пучков сосновых бревен и в свободное время начал рубить пятистенный сруб для будущего дома. Приходили его родители, помогали со строительством. Приезжали и родители Анны. Отец вместе с сыном рубил пазы, а Анна со свекровью ошкуривали бревна. Иногда выходила и бабушка Аня, чтобы набрать крупных щепок для маленькой печки. Работали весело, дружно и в конце января трехметровый сруб уже сверкал на зимнем солнышке янтарными бревнами. Осталось срубить несколько верхних венцов и три нижних — для терраски.
Анна забежала в дом попить, но не успела в сени зайти, как раздался страшный крик. Кричала мать Андрея, Мария Игнатьевна. Анна бросилась назад: возле самого сруба, на спине, лежал Андрей и не шевелился. Она кинулась к нему. Упав на колени, приподняла его непокрытую голову и растерянно поглядела на остолбеневшего свекра:
— Пап, что с ним? Что произошло?
Тот шумно вздохнул и ответил:
— На щепке поскользнулся, да видно о чурку головой. Аннушка, хоть живой он?
Анна наклонилась к губам Андрея и обрадовалась:
— Дышит!.. Он дышит!
И прижав к себе, заревела навзрыд. Андрей очнулся, поднял руку и погладил жену по мокрому лицу:
— Пошли домой, пообедаем.
Крик моментально стих. Анна и плача и смеясь целовала его лицо, не обращая ни на кого внимания. Помогла подняться и прижавшись к нему, повела в дом. Мария Игнатьевна и Иван Андреевич переглянулись и вошли следом за ними.
Ночью Анна тихо сказала Андрею:
— Ты был прав.
— В чем?
Она приподнялась на локте. Провела пальцем по его бровям, переносице, губам. Погладила ладонью скулы и ответила:
— Я люблю тебя!
Он тихонько рассмеялся и крепко прижав к себе, прошептал:
— Я знаю.
Лес неожиданно оборвался деревней. Демидовка со всех сторон была окружена лесным массивом. Подъехали к двум машинам, стоявшим в конце деревни. Не успели остановиться, как из–за них вышли четверо боевиков с автоматами наперевес. Двое так и остались там стоять, а еще двое подошли к ним. Один из них, еще издали, начал говорить:
— Здравствуйте, Анна Николаевна! Докладываю — пока все тихо. Жители предупреждены и на улицу после восьми вечера никто не выйдет. Кто это с вами?
Коренастый крепыш в камуфляже с любопытством разглядывал Павла. Второй грыз спичку и лишь скользнул взглядом по нему. Иноземцева представила ему своих ребят:
— Юра, Сережа, а те двое — Николай и Валентин. Ну, а это наш гость из области. Старший лейтенант милиции Светлов Павел Юрьевич.
После этих слов, грызший спичку высокий парень демонстративно сплюнул и повернулся к нему спиной, процедив сквозь зубы:
— Гость… Да все они одинаковы! Ненавижу!
Сразу же ушел к машинам. Анна повернулась к Павлу:
— Не обижайтесь. Горин прошел Афганистан. Вернулся — ни царапинки! С друзьями встречу отметили. Милиция его сцапала на пути домой. Якобы за попытку сопротивления избили… Зверски избили! Самим пришлось «скорую» вызывать. Перестарались блюстители порядка! Ребра сломали, переносицу, почки задели. Три месяца парень в больнице пролежал! Вот так…