– От него исходит странная магия, – задумчиво протянул старик, серьезно глядя на ежа.
– Это, интересно, какая же? – все еще немного обижаясь, произнесла я.
– Проклятие.
– Чего?
Стоп. Стоп. Стоп. К такому меня жизнь не готовила. Насколько мне помниться из всяких хэллоуинских фильмов, проклятие – это же темное колдовство, которое насылают ведьмы и прочие с намерением изменить судьбу человека. Так какого лешего в лесу, на окраине богом забытого места, мне встретился проклятый еж? И кто его вообще проклял? Лягушка, которую он лопал, оказалась ведьмой? Во дела. Нужно бы быть поосторожнее с этой местной флорой и фауной.
– Кто-то могущественный наложил на него мощное проклятие, и теперь он выглядит так.
– В смысле? – тупо переспросила я, вглядываясь в бесконечно печальные голубые глаза странного ежа.
– Когда-то он был человеком, а теперь проклятие превратило его в животное. Что непонятного-то?
Ничего. Совершенно ничего мне, блин, непонятно! Я вообще пришла из другого мира! У нас там, на Земле, конечно, тоже верят во всякую мистику, но столкнуться с черной магией вот так. Лицом к морде, так сказать. Это все-таки выше границ разумного. Хотя… Раз попала в другой мир, то нужно бы привыкать к тому, что вокруг будет происходить что-то странное и непонятное.
– И чего нам с ним делать?– Разглядывая глаза ежа, протянула я.
Сердце трепетало в груди, сжимаясь от той тоски, которая была отчетливо видна во вполне осмысленном взгляде. Как же мне тебе помочь? Я сниму с него это чертово проклятие! Решение, подпитанное железобетонной уверенность, неожиданно угнездилось в душе.
– Хм. Думаю, должно быть какое-то условие, при котором чары удастся ослабить, а затем и полностью снять.
– И какое же? – с надеждой произнесла я, принимая в свои объятия ежика.
– Не знаю.
– Как это?
– А вот так. Думаю, со временем все встанет на свои места, и ты поймешь, что именно нужно сделать для его спасения. А пока… – произнес мужчина и аккуратно высвободил кристалл из зубастой пасти. – Нам нужно заняться тобой, иномирянка.
– Как это? – словно заезженная пластинка, переспросила я, глядя во все глаза на довольного старца.
– Обыкновенно. Я помогу тебе провести ритуал распечатывания магии. Вот эта вещица, – протянул он, любуясь игрой лунного света в кристалле, – как раз нам и была нужна. Это горный хрусталь, наполненный природной магией. Он поможет снять печать с твоей запертой манны, и ты сможешь стать магом, как и мечтала твоя предшественница.
– Вы что-то обо всем этом знаете? – настороженно произнесла я, покрепче прижимая к себе ежа.
– Немного, но обо всем по порядку. Для начала тебе нужно разбудить свою магию, а потом мы с тобой побеседуем на тему того, как и почему ты сюда попала.
Что-то попахивает авантюрой. А я и авантюры кто? Правильно! Лучшие друзья. Да и к тому же, покажите мне человека, который не мечтал хоть разочек, но использовать сверхъестественные силы. Мне таких еще не встречалось.
– Хорошо. Я в деле. Что нужно делать?
– От тебя ничего не потребуется.
Глядя мне в глаза и довольно улыбаясь, мужчина стал наглаживать свою длинную седую бороду.
– Ладно. Когда начнем?
– Сейчас.
– Сейчас? – удивленно произнесла я, чувствуя, как моя челюсть летит на встречу с землей.
– А чего тянуть? Раньше начнем, раньше закончим, и я смогу приступить к исследованию, то есть обследованию ежа-проклятыша.
Не поняла. Это что еще за оговорочка по фрейду? Не позволю мучить бедную зверюшку, которая вообще-то человек.
– Только в моем присутствии! – резко выкрикнула я, чувствуя, как от моих слов в руках расслабился напрягшийся ежик.
– Как пожелаешь. А теперь приступим?
– А, давайте, – слегка переведя дыхание, произнесла я веселым тоном.
Как говорится, гулять, так гулять! Раз предлагают мне магию распечатать, то почему бы и не да? Может, эта ваша магия окажется полезной?!
– Хорошо-хорошо, – протянул мужчина, копошась в своей поясной сумке.
– А вас, кстати, как зовут-то? – решила я нарушить внезапное молчание, прерываемое лишь его бормотанием да каким-то шелестом.
– Баллор. Магистр Баллор., – рассеянно представился маг, вытаскивая на лунный свет несколько небольших мисочек.