— Тсс, — сказал он Тее. — А теперь поспи.
— Но Викс…
— Мы вернем его. — Арий мысленно представил себе, как Викс занес над императором руку с зажатым в ней столовым ножом. И зачем только ему понадобилось учить этого сорванца боевому искусству?
— Не могу уснуть, — сказала Тея, хотя, когда он нес ее к постели, глаза ее уже слипались. Он осторожно опустил ее на кровать, но она поморщилась от боли.
— Что такое?
— Ничего. Просто мои ребра…
Арий нащупал застежки на платье.
— Нет! — она оттолкнула его пальцы. — Нет, это просто синяки…
Он осторожно отодвинул в сторону помятый шелк и ощупал ее тело, нет ли переломов.
Но обнаружил лишь сплошной кровоподтек зеленоватого оттенка. Значит, ему уже несколько дней. Под грудью. Интересно, как можно получить синяк в таком месте и такой странной формы?
Затем его пальцы обнаружили второй. Потом третий. Тогда он стащил с нее платье.
— Арий, прошу тебя, — взмолилась Тея едва слышным шепотом. — Не надо.
В подрагивающем пламени очага синяки, шрамы, следы ожогов глазу были почти незаметны. А вот его пальцы с легкостью обнаружили их все до одного.
— Арий.
Он посмотрел на нее. Он не мог видеть, что сейчас написано на его лице, но она приподняла руку, прикрывая глаза. Следы порезов, которые он уже успел заметить на ее руках, тянулись до самого локтя.
Он протянул руку, чтобы потрогать ее лицо, но передумал. Потому что каждый мускул на ее теле тотчас сжался в тугой узел.
Он убрал руку и поправил на ней платье.
— Ты права, — сказал он. — Это просто синяки.
Она вся сжалась, словно он ее ударил. В глазах ее читалось отвращение к самой себе.
— Спи, — сказал он, поднимаясь. Затем расстелил у противоположной стены плащ и лег сам. — Кровать твоя.
Тея тотчас отвернула голову и свернулась комочком, словно ребенок, но он успел прочесть в ее глазах облегчение. Впрочем, уснула она не сразу.
Арий же всю ночь не сомкнул глаз.
Осторожнее, великан, когда-то наставлял его Геркулес. Не вороши могил, которых лучше не трогать. И где теперь сам Геркулес? Гниет в могиле. Садовник Стефан умрет вместе с Флавией.
А вот Арий Варвар еще жив.
И он осторожно выкопал демона из его могилы. Тот тотчас распростер крылья, потянулся и зевнул после долгого сна. Затем примостился рядом, и они вдвоем, Арий и его демон, не скрывая злорадного удовольствия, взялись рисовать жуткие картины того, как они поступят с императором Рима.
Рим
Времени, чтобы предупредить мальчишку, у Павлина почти не было, но он все же рискнул.
— Послушай, — произнес он, обращаясь к коротко остриженной макушке у своего плеча. — Я восхищался твоей матерью, и ради нее я сделаю все для того, чтобы ты остался жив. Главное, не открывай рта и не пытайся оказывать сопротивление императору. Пусть он делает все, что захочет.
— Да, — в мраморном зале было холодно, но лоб мальчишки был в каплях испарины.
— Что на тебя нашло? — не удержался от вопроса Павлин. — Почему ты набросился с ножом на самого императора?
— Не знаю, — пожал плечами мальчишка, и цепи на нем звякнули. — Может, сейчас я понимаю, что это я сделал зря. Но тогда ничего лучше мне не пришло в голову.
Стражники распахнули перед ними двери, и Павлин толкнул Викса в черный триклиний. Облаченный в черные одежды император возлежал на черных бархатных подушках на ложе из черного дерева, и глаза его были такими же темными, что и стены. Единственным светлым пятном была лишь повязка на ноге. Это был тот редкий момент, когда рядом с властителем Рима не было ни слуг, ни рабов, ни секретарей.
— Останься, — велел Домициан Павлину, хотя взгляд его был прикован к мальчишке. Павлин отошел к стене. С какой радостью он бы слился с ней!
— А ты, мальчик, сядь.
Викс сел на черную шелковую подушку у ног императорского ложа.
— Надеюсь, тебе нравится твоя новая комната.
Викс вопросительно посмотрел на него.
— У тебя есть язык? Я ведь тебе его пока не вырезал. Впрочем, я это еще успею сделать.