— Но откуда она узнала? — воскликнул Марк и выругался.
— Какая разница, откуда, — подал голос от колонны Арий. — Она знает. Связала нас здесь, а сама направилась во дворец.
— Мы в любом случае осуществим наш план. Сегодня вечером…
— Нет, не вечером, а прямо сейчас.
Марк посмотрел на солнце за окном — дневное светило уже начало клониться к Тибру.
— Еще как минимум два часа он ни за что не поверит, что ему ничего не грозит. А до того момента он будет начеку.
— А жаль! — отозвалась Тея, развязывая узлы на ногах Ария. — Скажи, ты в состоянии держать меч?
Арий нетерпеливо кивнул. Однако стоило ему подняться во весь рост, как затекшие ноги его подкосились, и он зашатался.
— Что случилось? — В голове Марка пронеслись все известные ему проклятия, причем сразу на шести языках.
— Это головорезы твоей жены, но ничего… — Арий проковылял через всю комнату. — Ничего, если кости не торчат наружу, значит, они целы.
Марк в ужасе посмотрел на него.
— Ты с ума сошел!
Арий принялся разминать затекшие члены.
— Даже если твои конечности целы, мы не можем впустить тебя в покои Домициана. Даже Павлин, и тот не смог бы убедить императора принять просителей, по крайней мере, до тех пор, пока не минует час его предполагаемой смерти.
Тея расплела косу, и темные волосы рассыпались ей по плечам.
— Но кое-кого он все-таки примет.
Марк посмотрел в ее сторону. То же самое сделал Арий.
— Нет, — твердо произнес он.
— Ты могла бы его на какое-то время отвлечь? — спросил Марк.
— Она никого не отвлечет, потому что она останется здесь. Я никуда ее не пущу, — хмуро возразил Арий.
— А вот это мы еще увидим. Я ухожу, — с этими словами Тея направилась к двери. Арий в два шага — куда только подевалась его хромота? — догнал ее и схватил за руку. Когда же Тея попыталась от него вырваться, он, взяв ее под локти, оторвал от пола.
— Тебе нельзя туда. Он тебя убьет.
— И тебя тоже.
— Ну за себя я спокоен. Он давно, вот уже несколько лет, не видел меня в глаза. Тебя же он раздерет на куски.
— В предыдущие годы он уже не однажды пытался это сделать. И если жизнь нашего сына в опасности, я готова пойти на риск еще раз, — голос ее был тверже булата. — Я не намерена быть всего лишь зрительницей и уповать на милость богов. На этот раз я стану полноправной участницей!
Арий резко повернулся к Марку.
— Ты ведь знаешь, каков он. И на что он способен.
— Это ее выбор, — пожал плечами Марк.
— Именно. — В глазах Теи мелькнул недобрый огонек.
— Тея! — Арий схватил ее за плечо. — Он тебя убьет. Я не вынесу…
— О, еще как вынесешь! — в ее голосе слышались ледяные нотки. — Ведь вынесла я, наблюдая за тобой на арене. Так что не мешай мне!
Они стояли друг против друга пошатываясь и глядя друг другу в глаза.
Затем Арий постепенно, палец за пальцем, разжал руку.
— Будь ты проклята, — прошептал он. — Будь ты проклята.
Но Тея лишь повернулась к нему спиной и вышла вон. Арий несколько мгновений смотрел ей вслед, а затем повернулся к Марку. Было в его взгляде нечто бесстрастное, отрешенное и вместе с тем свирепое, что Марк невольно отшатнулся назад.
— Время залечь на дно, сенатор, — произнес он. — Свое дело ты уже сделал.
Тея же спускалась по ступенькам вниз, от макушки до ног императорская любовница — волосы распущены по плечам, взгляд пустой и отсутствующий.
— Павлин, — затараторила Сабина, как только они отошли от ворот, — моя мать выяснила, что вы замыслили заговор.
Павлин растерянно заморгал.
— Я не замышлял никакого…
— Не будь так глуп! На это нет времени… — Сабина потрясла его за руку. — Она все узнала и теперь торопится сюда…
— Эй, это вы о чем? — поинтересовался Викс.
— Мой отец и Павлин замыслили вместе с твоим отцом заговор…
— Эй, мой отец давно мертв, — возразил Викс. Было видно, что он осторожничает.
— Неправда, — с жаром возразила Сабина. — Некто, кого отец называл Варваром, приходил к нам домой несколько дней назад. Тебя ведь, если не ошибаюсь, называют юный Варвар? Вот видишь, все сходится. И между ними существует заговор. А моя мать…
— А кто твоя мать? — спросил Викс, прежде чем Павлин смог направить разговор в более безопасное русло.
— Лепида Поллия.
— Эта сука? — Викс весь ощетинился и поспешил сделать шаг назад.
— Да, эта сука, — согласилась Сабина, и Павлин вновь от неожиданности заморгал.