В гостиной пробили часы, заставив присутствующих вздрогнуть.
— Восемь по полудни, — посчитала хозяйка, — а, зятек мой где-то шляется, домой не спешит, — она с сердцем бухнула на стол блюдо с румяными пышками.
— Цыц! — осадил ее дед, бросив тревожный взгляд на дочь. — Ишь, взяла моду перебивать меня. Скоро Марин явится, я чую.
— Да тьфу на тебя, — уперла руки в бока старая. — Полюбуйтесь на него! Всю жизнь сказочником был, а ноне еще и в предсказатели подался.
— Баба, — взмолился вороненок, — не ругайся, дай послушать! Интересно же.
— Молчу, солнышко, — не умея отказать внуку, чмокнула мальца в смоляную макушку и отвернулась к плите.
— Всю сказочную атмосферу мне нарушила, — попенял дед, отхлебывая из кружки. — Балаболка старая. Хоть по новой сказывай. Эх… И, главное, всю жизнь такой была! — сердито покосился на жену.
Та не прониклась, позволив перебранке стихнуть.
— Продолжаю, — откашлялся рассказчик. — Не показывается, стало быть, чужому человеку заветный замок, потому как скрывает он от худых людей редкостное сокровище — свою хозяйку. Стан ее тонок, волосы белы. Серебрятся они словно лунная дорожка, что ложится на воды священного озера Данаан. Глаза… Глядя в них не враз догадаешься какого они цвета: то вроде синие, а то зеленью отливают. Моргнет Хозяйка Серебряного озера, и очи ее голубеют словно небушко весеннее, иногда и серыми становятся…
— Погоди, папуль, — очнулась от полудремы беременная. — Разве такое бывает? Цвет глаз ведь указывает на магические способности. Зеленые глаза — магия земли, голубой — воздух, синий — вода, серый — боевая, карий — огонь, а сиреневый — магия разума.
— Правильно.
— Значит не может меняться цвет глаз?
— А вот и может, — отложил пышку младшенький. — Это же сказка, мама! Ну как ты не понимаешь!
— Наяву такое тоже сплошь и рядом случается, — заметила бабушка, разливая чай. — Детки все синеглазенькими рождаются, а после глазенки цвет меняют. Масть чаще всего тоже. Эта ваша хозяйка небось тоже не сразу серебряные волосы заимела.
— Скорее всего, — согласился дед. — Мне про то ничего неизвестно. Зато о магии, дарованной Хозяйке, сказать могу. Дана сей чародейке способность договариваться с минералами всякими, чаровать их, наделяя волшебными свойствами. Огромной силы артефакты делают из таких камней: родовые кольца, охранные и лечебные амулеты, много всего. И все чудесное.
— Она сама делает, штоль? — поднял голову присмиревший было постреленок. — Для того и магия разная?
— Не угадал, — растрепал ему волосы дедушка. — Вокруг замка целое селение имеется. Проживают в нем ювелиры да гранильщики. Все из себя сильнейшие мастера. Их имена по всему королевству гремят. Но не это главное. Может Хозяйка жемчуг растить в своем озере. Да не ту мелочь, что в наших холодных реках добыть можно. У нее-то перлы крупные отборные, словно из-за моря привезенные, из далеких стран.
— Из колоний?
— Ага, но у Хозяйки жемчуг волшебный. Приносит он здоровье, иной раз даже смерть отогнать может, потому как великой силой обладает.
— Вот это да! — восхитился вороненок. — Нам бы такую жемчужинку.
— Жаль, что это только сказка, — мечтательно вздохнула его сестренка. Видно, примеряла уже в мыслях жемчужный убор.
— Жаль, — эхом откликнулась бабушка, украдкой покосившись на дочь. Слишком уж тяжело давалась ей нынешняя беременность. А всему виной зятек загулявший! Не может штаны на замке держать. Кобелюка озабоченный!
— A вот и не сказка! — прозвучало от двери веселое. — И не жаль совсем.
Крупный сильный, но смертельно усталый мужчина прислонился к притолоке, не сводя глаз с жены.
— Марин! — обрадовалась та. — А мы не слышали, как ты вошел!
— Явился, не запылился, — скривилась теща. — Натоптал небось, грязи нанес.
— Папа, папочка, где ты был? — вразнобой загомонили дети.
А он все молчал и глядел на любимую. А потом улыбнулся светло-светло, шагнул к ней.
— Тебе, зоренька, — сказал негромко и выложил на стол крупную серо-сизо- голубую дивной красоты жемчужину на сверкающей серебром цепочке. — Хозяйка передала с пожеланием здоровья.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— До чего ж не хочется уезжать из дому, Нэнни, — в который уже раз вздохнула Софи, отодвинула от себя чашку чая с молоком и пригорюнилась.