-Поклянись, что никаких других, кроме защиты от заклинаний, на этой цепочке и камнях нет. А ещё, что я смогу в любой момент снять её.
Маг сначала нахмурился, затем заулыбался и произнес клятву добавив, что кроме защиты от поиска там ещё стоит заклинание молодости и красоты. Знаю я это заклинание. Оно и правда помогает дольше оставаться молодой и свежей. Вот только мне это уже не поможет. Ничто не поможет.
Выехали в итоге мы ближе к полудню. И встали-то не рано, пока договорились, пока собрались. В седло мужчина меня и правда посадил, благо лошадь оказалась невысокая. Назвать я решила ее Малинка. С очередной усмешкой маг сообщил мне, что это конь. Тогда будет Бублик, решила я. Коня Димитри звали Лёрэй. Звучное. Эльфийское. Только вот самих эльфов в мире не осталось. Пятьсот лет назад закончилась большая война между вампирами и людьми. Тяжёлая и долгая. Тысячилетия длилась она. И эльфы были помощниками людей. Война почти без сражений. Лишь долгий и мучительный поиск этих самых вампиров. Вот придет один в деревню, перекусает. Вот и армия готова. Разбредется. И вроде всех найдут. А один, да сбежит. Где-нибудь пару лет отоспится и по новой. По всем десяти королевствам разбрелись они как зараза. Зараза и есть. Потом был большой пир! И празднование окончательной победы. На другой день эльфы исчезли. Навсегда.
-Лес знаешь? Нам нужно в самую глубь зайти.
Ага, я-то знаю. Только вот где мы, я понятия не имею, о чем и сообщила Диму. А что? Он же меня Карди зовёт. И я его буду Димом звать. Даже миленько.
Маг махнул рукой назад.
-Поворот, где я нашел тебя, там.
И мы поехали вглубь леса. Далеко я никогда не заходила, но знала, что хоть все две недели вперёд иди, а лес все тот-же. Прекрасный, яркий, разный. Где дубовая роща, где сосновая. Да и розала не везде растёт. И озерца есть, и заросли ягод.
К чести мужчины, он дождался, пока я активирую амулет, и лишь потом снял купол. Расспросить про все нити я постеснялась. Не стоит сильно докучать ему. Он явно о чём-то задумался и ехали мы в тишине.
Вскоре я тоже погрузилась в воспоминания. На двенадцатый вечер моей практики я получила письмо из дома. Баронесса писала, как любит меня и гордится мной. Писала, что скучает, что вся моя большая семья передает мне приветы, что жена моего старшего брата ждёт ребенка. Но было одно но. Моя дорогая, любимая мамочка совсем отчаялась. Пол года назад на пороге дома нашла она трёхлетнюю девочку. С рыжими кудряшками и изумительными шоколадными глазками. Девочка хорошо говорила, сказала, будто жила где-то в деревне. А теперь болеет. А тётя врач сказала, будто вылечить ее нельзя. И что с папой приехала она в большой город. А папа поцеловал ее много-много раз и сказал оставаться здесь, в этом саду. И что когда она вырастет, он ее заберёт.
Конечно, внятной картины произошедшего получить не удалось. Ни названия деревни, ни даже малейшего понятия где она находится добиться не смогли. Ночами малышка плакала и звала маму. Баронесса де Кардис показала ее врачам. И получила весьма неутешительный диагноз. В течении года малышка постепенно угаснет. Навсегда. И лекарства от этой болезни нет. Сейчас же мама писала, что девочка больше не встаёт с постели почти ничего не ест.
Сжав письмо в руках я заплакала. Проводя дома выходные, я очень привязалась к девчушке. Назвали мы ее Ксана. На вопрос, как ее зовут, она серьезно отвечала "сойнышко". Вспоминая кроху, мое сердце разрывалось от боли и жалости. Вдруг я заметила, как меня аккуратно принесли на кровать, укутали как гусеничку теплым пледом и, покачивая на руках, утешали, как малышку. Наконец я выплакалась и тихонько всхлипывала, наслаждаясь такой поддержкой, заботой и нежностью.
Когда окончательно успокоилась, рассказала Мраку о нашем горе. Он задумался, затем просил дать клятву, что все, услышанное мной сегодня, не будет известно от меня никому. Конечно, я ее дала. С болью в голосе он рассказал мне, что милая, любимая кроха-сестренка умерла от этой же болезни, и что он отчаянно искал, как можно ее вылечить. Не только искал, но и нашел. Но было уже поздно. А вот моей Ксане он поможет, если я этого действительно хочу. Для производства лекарства нужна кровь. Моя.
Кровь мага была одним из основных компонентов многих запрещенных зелий. И было всего лишь три отвара, где кровь мага разрешалось использовать. К тому же, этот компонент добыть было очень сложно. Ну вот какой маг, скажите мне, добровольно отдаст вам драгоценную кровь зная, что именно в ней течет его сила? А получить ее можно было только добровольно, с искренним желанием подписав контракт на забор.
Тем же вечером контракт я подписала. И, Богиня, как же я была счастлива, что маг открылся мне, решил помочь. За такие эксперименты ведь можно и в тюрьму сесть, расскажи я кому.
А на следующее утро маг показал мне небольшую пробирку, наполненную сиропом. Сказал, что начало положено и теперь нужно ещё тридцать таких. Для сестрёнки не жалко. Ну проживу я на пятьдесят лет поменьше, это же не страшно? В течении недели Мрак по утрам выцеживал почти всю мою кровь. К обеду я уже успевала восстановиться и начинала бегать по его делам. Сам же Мрак был целыми днями занят в лаборатории. И вот, наконец, первая партия была отправлена, со строжайшей просьбой, не говорить никому и не рассказывать о новом лекарстве. А спустя четыре дня прискакал гонец.
С замиранием сердца я открыла письмо. Оно было залито слезами. Но это были слёзы счастья! Баронесса благодарила меня и просила продолжить лечение. Ксане стало легче. В течении слеюдущего месяца мы продолжали делать чудодейственное зелье. Я похудела, под глазами залегли тени. Но как же я была счастлива знать, что доктор отметил почти полное выздоровление!
И вот однажды вечером меня пригласили в один из домов. У кузнеца рожала жена. Я приготовила все необходимое и побежала звать мага на помощь. Спустилась в подвал, постучалась в лабораторию. Не дождавшись ответа, дернула дверь. В кресле сидел Мрак. Его глаза горели красным, а в руках была наполовину пустая колба, содержимое которой он продолжал пить. Почти два литра моей крови было уже видимо выпито. Я с ужасом смотрела на него, а затем выпалила
-Ты вампир?-от неожиданного вопроса Мрак чуть закашлялся. Затем подошёл ко мне. На его губах была моя кровь. Он смотрел на меня так виновато и нежно, шептал, что все объяснит. Осторожно взяв меня за руки подвёл к креслу, усадил. В следующий миг на моих руках и ногах защелкнулись наручники. И я впервые увидела настоящий взгляд Мрака.