Один из моих старших братьев, известный торговец, договорился со знакомым купцом и тот с комфортом довёз меня до деревни, которая стояла в пяти километрах от опасного поворота.
Когда деревья расступились, мне открылся чудесный вид. Лес остался позади, невдалеке текла река, вдаль, насколько хватало глаз, простирались поля. Деревня была большой и богатой. Со своим базаром, школой, больницей и даже пекарней. Несколько семей владели небольшими мануфактурами. Производство тканей, варенья из ягод, собранных в волшебном лесу, производство стекла.
Местные дружелюбно указали мне на большой дом, стоящий чуть в отдалении, на самом краю леса.
Пока я подходила ближе, все чётче слышала звук топора. Это было раннее утро. Свежий, чистый воздух леса и реки, яркие цветы повсюду, бабочки, вспорхнувшие при моем приближении. И наконец Он. Мрак.
Мага я обнаружила на заднем дворе. В одних штанах, высокий, загорелый, он будто играючи замахивался огромным топором и с лёгкостью разрубал крупные поленья. Маги народ чувствительный. Ощутив мой взгляд, он обернулся. У меня перехватило дыхание.
У него было благородное, красивое, прямо таки породистое лицо. Огромные ярко синие глаза, которые смотрели тепло и весело и с восхищением загорелись при моем приближении. Высокий лоб и чувственные пухлые губы, золотисто-соломенные волосы, мягко спускающиеся по лопатки. Чем ближе я подходила, тем чётче осознавала, что я пропала. Это был мой принц из сказки. Мечта.
Следующие две недели пролетели как один миг. Мрак был прекрасным магом, его любили и уважали в деревне. Он много показывал и рассказывал мне. Живо, ярко, используя иллюзии и сопровождая все это такими шутками, что к вечеру мой живот болел от смеха, а щеки от не сходящей с моего лица улыбки.
Я никогда не считала себя красавицей, но была вполне миленькой. С двумя толстыми, до самой талии светлыми косами и необыкновенно яркими для людей, но вполне привычными для магов, зелеными глазами. Несмотря на мой маленький рост, сложена я была неплохо. Характер имела неконфликтный, легко шла на уступки и была жизнерадостна. К тому же имелся золотой диплом и неплохой для женщины дар. Добавьте к тому же прекрасные манеры и умение поддержать даже наискучнейшую беседу. Для девушки двадцати одного года этого всего вполне достаточно чтобы заинтересовать мужчину. И хоть титул баронесса я не унаследую, да и приданного у меня нет, но матушка мне писала, что уже несколько достойных мужчин просили моей руки. Среди них был барон, богатый торговец и даже известный в особых кругах врач. К счастью, баронесса де Кардис неволить меня не хотела и, как и всем своим повзрослевшим детям, позволила самой выбирать свой путь.
И тем сильнее было мое замешательство, когда Мрак не предпринимал никаких попыток сближения. Да и сколько же ему лет то, в конце концов? Выглядел он на двадцать пять. А вот расспросив старосту, которому я относила отвар от радикулита, с удивлением узнала, что Мрак пришел в их деревню, когда староста был совсем ребенком, лет так семьдесят назад. А значит, Мраку должно быть не меньше ста. Сам маг в ответ на мои вопросы отшучивался, переводил тему. И мне, наивной влюбленной девчонке казалась, что он стесняется. И почему я тогда ещё, постеснялась поприжать его? Потребовать объяснений! Написать в школу, хотя бы. Маги стареют медленнее, раз в пять медленнее обычных людей. И если люди живут около 80 лет, то маги все триста. Но и в сто лет, выглядят они старше, на тридцать пять. В двести на пятьдесят. И такими и остаются до самой смерти. Поддерживать молодость и здоровье помогает нам дар. Но Мрак! Староста рассказал, что женат маг никогда не был, хотя деревенские девушки активно добивались его расположения.
-Да куда уж им,- смеялся он,- а ты, дочка, попробуй. Человек он хороший, работящий, добрый. Никогда не откажет в помощи. А часто и денег не возьмет. Лишь пошутит, мол Богиню за меня, хорошего такого, благодари.