— Экипажа больше нет. Придется верхом, — донес до нас неприятную информацию герцог. Я застонала, уткнувшись в грудь охранника. Вспомнились ощущения от предыдущей поездки.
— А сундук? Вы нашли книги? — вспомнила я.
— Нашли. На вьючной, догонят. Слезайте, нужно надеть штаны.
Это я понимала и за такую заботу была благодарна. Герцог опустил меня на землю и подал знак кому-то из сопровождения.
Скоро мы опять ехали по лесной дороге. Я снова сидела позади всадника и предвкушала болевые ощущения в своих тазобедренных суставах. Платье я аккуратно проложила между собой и седлом, а, поскольку оно не было таким широким, как крестьянская юбка, разрезала подол спереди до середины бедра. Теперь все приличия были соблюдены, только мои босые ступни привлекали взгляды всадников. Но в этом эротики не было, а мокрые туфли обувать не хотелось.
Скоро начала уставать спина, и я стала морально готовить Раяна, рассказывая, как использовала тогда спутника, как разгрузку. Он рассмеялся, я тоже хихикала. Герцог наблюдал. Легенду нужно было закрепить. Я прилегла щекой к спине воина, крепко обняв его. Конь двигался, щека ерзала, было неудобно. Да и Раяну, видимо, тоже — его мышцы ощутимо напряглись.
— Извините, сейчас обниматься больше не буду. Потом потерпите еще немного? Наглеть не стану — поприжимаюсь только слегка, — прошептала я.
— Потерплю, — хмыкнул он.
В эту поездку я снова измоталась страшно. И опять мы доехали к пункту назначения глубокой ночью. Меня еще вечером привязали к Раяну широким кушаком, как и Яшку к ее спутнику. Сбоку ехали два воина, успевая подхватить нас, если что.
Ни самого дома, ни как приехали к нему я не помнила. Но проснулась от ощущения чужих рук на своем теле. Меня опять раздевал герцог. Тогда я доверилась ему. Воспринимала, как помощь друга, более сильного и выносливого товарища. Сейчас все мое расположение и доверие к нему пропало. Чего ожидать от человека, так стремительно меняющего свое отношение — не знала. Платье ползло с меня, сдавив бедра не до конца распущенным корсажем. Очевидно, это меня и разбудило. Я дернулась в руках мужчины:
— Уйдите, я сама.
Он перестал осторожничать и рвонул шнурки корсажа, разорвав их. Стянул платье. Штанов на мне уже не было. Только батистовые штанишки до колен и нижняя сорочка. Покрывало укрыло меня до подбородка. Я слегка расслабилась. Так же молча начальство выбирало дорогие шпильки из моих волос. Сна у меня уже не было ни в одном глазу. Я прислушивалась к тому, что он делает в темноте, как нашаривает шпильки, распускает косу. Медленно-медленно. Его дыхание становилось все более слышимым, движения дерганными. Сейчас меня будут насиловать — озарило меня.
— Меня нельзя принуждать ни к чему, — осипшим от страха голосом торжественно провозгласила я.
— А я и не буду, — в том же духе ответил герцог и вышел из помещения.
Усталость не давала мыслить связно, и я решила поступить, как многие умные женщины до меня — подумаю об этом завтра…
Глава 5
Дом оказался таким, о каком я и мечтать не могла. На первом этаже были огромная прихожая, кухня, столовая и комната с камином, с выходом на выложенную камнем площадку. На втором — мои комнаты и комната прислуги. Гостевые помещения были в другом доме, стоящем недалеко от этого. Сейчас там разместилась охрана.
Все помещения обставляла моя предшественница. Стиль то ли французского шале, то ли немецкого альпийского домика. Я в этом не разбиралась. Не было роскоши. Было мило и очень уютно, удобно. Но все это я обнаружила потом. А утром проснулась от тихого шорохов. Повернула голову — Яшка. Она просияла:
— Хозяйка! А я тут уже пробежалась. Так понравилось! Пойдемте смотреть. Там экономка говорит, что пора кушать. Я уже поела. Все уехали, только Раяна оставили и его отряд. Они кушают в другом месте, а вас ждет экономка. Там уже накрыли завтрак.
Пока она не пошла по второму кругу, нужно было вставать. Огромная ванная комната, обшитая светлым деревом, натертым воском, благоухала медом. Вода в корыте ванны была коричневатого цвета, а на дне виднелся пучок какой-то травы. Приятный травяной запах сливался с медовым. Яркий солнечный свет заливал помещение, пробиваясь сквозь легкие занавески. От осознания свободы, комфорта, приятного мне окружения настроение стремительно поднималось.
Дав Яшке уложить волосы и одевшись в уже знакомый народный костюм, пробежала по комнатам второго этажа. Спальня, санузел, гостиная, кабинет со стеллажами книг. Мой сундук стоял там же. Комната для прислуги. Лестница вниз, а там меня ждал сюрприз — Марашка.
Я подлетела и обняла ее: — Вы экономка? Как же хорошо! Я могла бы догадаться по тому, что мне дали одеть, — смеялась я.
— Просто, деточка, не уцелело ничего твоего. Ни тряпочки, все пропало.
— Ну и ладно. В этом удобней, — покрутилась я, любуясь собой в зеркале. Черная юбка из тонкой ткани, приоткрывающая косточки на лодыжках. Ярко-алый корсаж с черной шнуровкой, белоснежная пышная рубашка с большим круглым вырезом. Просто и удобно.
— С обувкой придумаем что-нибудь. Пока побегай босиком. В доме чисто.
— Я бы хотела выйти посмотреть на сад. Поздороваться с Раяном и ребятами.
— Так потом и пойдешь. Сейчас покушаешь, разберешь сундук с книгами. Зодар вынесет.
Настроение падало. Я уставилась на Марашку:
— Скажите, а Зодар женат?
— Нет, не женат, деточка. А что, понравился?
— Да как он может не нравиться? Но вы же понимаете… Его специально сюда ко мне? Ну, чтобы я увлеклась и замуж выскочила? А он хоть понимает, что за него решили? Что лишили выбора? У него есть невеста? Вы не бойтесь, он мне нравится, как произведение искусства. Просто полюбоваться. А замуж за него я не соглашусь, пусть не переживает. Скажите ему это сразу, чтобы у нас с ним были хорошие дружеские отношения. А то его ведь могли и заставлять. Против моей воли ничего не будет, — успокаивала я женщину, не зная, что еще сказать.
— Да я и не переживаю. Никто ему тебя не отдаст. Герцог для себя бережет.
Мы с Яшкой испуганно глянули друг на друга.
— С чего вы взяли? Вам что-то стало известно? Это он сам сказал?
— Ничего он не сказал. А известно стало, как тебя увидела. Ты другая, не похожа на наших. Такой светленькой у него еще не было. Понятно, что захочет.
— Потому, что светленькая?
— И поэтому, и ведешь себя иначе. Ему с тобой интересно, забавляешь ты его. Он еще и сам не решил, наверное — нужна ты ему или нет.