В один из дней мы с Зодаром возвращались домой, перейдя уже с рыси на шаг, чтобы дать лошадям остыть. Я привычно поглядывала на него, любуясь, стараясь делать это незаметно. Давно уже перестала вздыхать о нем, мечтать по вечерам, как раньше. Зодар был молчуном и я бросила попытки разговорить его в поездках. Если задавала вопросы, то он отвечал четко и коротко, видимо не желая, чтобы я переспрашивала. У меня хватило ума не обижаться на его немногословность, я привыкла. Старалась изо всех сил не раздражать его, чтобы в то время, что он тратит на меня, он чувствовал себя комфортно, как привык. Ну не нравилась я ему, мышь серая, что тут поделаешь? А мне приятно было просто находиться рядом с ним, любоваться незаметно. И сейчас мы молча ехали рядом, нога к ноге.
Подъезжая к дому, увидели выезжающего нам навстречу всадника.
— Брат, — коротко сказал Зодар.
— Брат?
Я с удивлением смотрела на приближающегося герцога. Именно замешательство, вызванное удивлением, помогло мне отвлечься и спокойно встретить взгляд начальника.
— Мы выросли вместе, — пояснил подъехавший.
— Я могла догадаться, — почти шепотом ответила я. Неловкость ощущалась, и я нетерпеливо посмотрела на Зодара — будем ехать или нет?
— Наташа, если вы не очень устали, может, проедемся немного шагом?
— Извините — устала. Это вторая тренировка сегодня. У вас ко мне что-то срочное?
— Нет, нет ничего, что не подождет до ужина.
— Тогда встретимся вечером.
Я оставила коня Зодару расседлывать, а сама пошла в дом, чтобы принять ванну и переодеться. Герцог стоял у гостевого дома с охранниками, и я вдруг подумала — а он же не с тренировки. Он целый день ехал сюда. Должен устать зверски. Зачем же поехал нам навстречу, не накатался еще? И мы опять на «вы». Меня это устраивало. А еще мне понравилось, как я держалась, пусть это получилось и случайно. Спокойно, по-деловому. С ним только так и нужно. Так зачем он выехал навстречу, мы же могли быть возле деревни, это далеко для уставшего всадника. Не терпелось увидеть меня?
Не хочу думать об этом. Опасный, очень опасный человек. Марашка была права. Я благодарна ей за тетрадь. Если бы не она… Я ведь начала чувствовать что-то к нему. Почти начала. Зная о невесте, о Гале, с которой он уехал, о других. Как у него получилось? С чего началось мое сочувствие к нему, почему радовалась, подняв ему настроение? То его возвращение и разговор на крыльце — мне было приятно, я обрадовалась. И то, как он произносит мое имя… И что делать теперь, как себя вести? Да так, как решила перед этим. Просто помнить, что он почти женат, а на его губах еще горели поцелуи Галы, а может и не только ее.
Глава 9
Выйдя из ванной, увидела Яшку, разбирающую небольшой сверток с одеждой. Подошла посмотреть что там?
Очевидно, Агата все-таки приходила и передала мне кое-что из одежды: черные штаны, длинные сапоги на небольшом широком каблучке, женский длинный камзол из легкой плотной ткани, две рубашки под горло и пара нижних штанишек. Это была дорожная одежда. Судя по всему, в столицу придется ехать скорее, чем я думала. И, скорее всего — с герцогом.
Странно — меня не смущало, что эту одежду оплатил он. А там должны быть еще и платья… Наверное, это потому, что я уже шатко-валко, но приступила к исполнению своих обязанностей. И мне причиталась оплата за работу.
Когда я спустилась к ужину, за столом сидели герцог, Раян, Зодар, Марашка и Натан. Неожиданно. Я присела в книксене. Села на свое место. Ничего, что рядом опять сел Раян. Его я знала лучше всех и доверяла ему больше всех.
Разговор, прерванный моим появлением, продолжился. Обсуждались какие-то вопросы, суть которых я не уловила. На меня не обращали внимания, и я успокоилась окончательно. С удовольствием поела и хотела извиниться и уйти, но мне не дали этого сделать. Герцог обратился ко мне:
— Наташа, мне рассказали, что с вашей легкой руки теперь почти каждый вечер тут происходят вечерние встречи у костра. И как раньше жили без них, мои люди уже просто не представляют.
— Ну, видимо, в нашем мире не все так уж плохо и есть что-то, что можно и позаимствовать, ваше сиятельство.
Герцог чуть поморщился. И тут подключился Натан:
— Наташа, а нам можно принять участие?
— Как будто я решаю, кого пускать, а кого нет. Командует всем Раян. Я даже не знаю — будет ли сегодня сбор. Так что все вопросы к нему.
— Но вы пойдете, если сбор будет?
— Я хожу не каждый раз, но если вам будет угодно, составлю компанию.
— Мы не можем настаивать… — улыбался Натан. Эта улыбка…ехидная, что ли. Или гаденькая. Я начала злиться.
— Значит, я откажусь. При начальстве подчиненные не будут вести себя непринужденно. Вся прелесть таких посиделок в их неформальности, равенстве между участниками. Мы не боимся и не стесняемся друг друга. Я, например, совсем не умею петь, но с удовольствием орала песни вместе со всеми. Там главное — настроение. А с вами мы вынуждены будем давать концерт. Это уже не то, теряется смысл. Хотите — просто пожарим шашлыки завтра на ужин? Раян подтвердит — это стоит того, чтобы попробовать. Сам процесс приготовления, запахи, дегустация — все это чистое удовольствие. Если бы еще красное сухое вино… Но ребята на службе — спиртного не положено.
— Но завтра мы уже…
— Хорошо, Наташа, с удовольствием попробуем, — вмешался герцог.
— Да, конечно. Я могу сейчас уже уйти?
— Конечно, отдыхайте, — как-то замялся он.
— Спасибо, — вздохнув с облегчением, я встала из-за стола. И замерла, встретив взгляд герцога. Почти отчаянье, нужда, жажда. Сердце дрогнуло от какого-то сладкого страха. Я быстро обвела взглядом присутствующих — они видели? Да, видели. Раян отвел глаза, Натан насмешливо прищурился, Зодар отвернулся. Марашка смотрит на стол, качая головой. Я развернулась и ушла.
Уже засыпая, я вдруг встрепенулась, сон исчез. Подхватилась и закрыла дверь на засов. На всякий случай. Постояла еще у окна, успокаиваясь, и легла в постель.
Следующий день прошел на удивление спокойно. На тренировку с нами никто не увязался. Зодар не сказал и двух слов за всю поездку. Обдумывал что-то, расстроенный и невеселый. На мою попытку разговорить и отвлечь его никак не реагировал. Завтрак я попросила принести в мою гостиную, на обед не пошла, и меня не искали. От второй тренировки Зодар попытался отказаться, но я настояла.
Шашлыки были на Раяне, так что лечь спать голодной мне не грозило. Издалека приветствовала наехавшее начальство. Проезжая мимо, кивнула Марашке. По мере того, как приближался вечер, нарастало и напряжение. Я пыталась по привычке проанализировать свою нервозность. Что со мной такое? Перебрала все свои ощущения и поняла — я категорически не хочу разговора о моих успехах и о том, как продвигается обучение. Эти улыбочки Натана…Я пока не могу говорить об этом. Только не с ними. Через Марашку и Раяна — пожалуйста, а с ними не хочу. Но понимала, что если поднимут эту тему, то придется. Осознавая подтекст. От этого настроение упало, а я была постоянно настороже, ждала.