— Теперь я знаю, что значит посиделки. Не удивительно, что это понравилось всем. Я с удовольствием принял бы участие. Но вы правы, Наташа, без меня все чувствовали себя свободнее. Песня красивая. И тоже танцевать хотелось, но боялся помешать. Так у вас всегда, или только сегодня? — обратился он ко мне.
— Сегодня было особенно весело. А вы давно тут?
— С самого начала. Раян подсказал, где я могу спрятаться, чтоб ничего не пропустить. Не сердитесь, Наташа, он не мог отказать командиру.
— А когда вы приехали?
— Вечером, темнело уже. Все, как раз, собирались здесь. Я остановился в доме охраны. Открытое окно выходит прямо сюда. У меня была еда и развлечение. Я очень хорошо отдохнул. Спасибо всем, — он слегка поклонился, улыбнувшись, остальным артистам.
Напряжение спало. Народ загомонил, засмеялся. Стали расходиться. Он сидел молча. Выражения его лица не было видно, только контур.
— Спокойной ночи, — я встала, чтобы уйти.
— Наташа, я не могу без вас. Мне плохо и одиноко, я постоянно вспоминаю, что вы сказали, как смотрели, как мы ругались. Теперь буду вспоминать, как вы танцевали, смеялись.
— Бывает, ваша светлость. Пройдет со временем. Извините, поздно уже.
Я не знала, что еще сказать, было страшно неловко. Оглянулась — все, кто не успел уйти, замерли, слушая, о чем мы говорим.
— Постойте. Задержитесь немного, — герцог сделал движение, пытаясь взять меня за руку.
— Мне опять уйти в лес? Вы не оставите меня в покое? Да, ваше сиятельство? Не успокоитесь, пока не добьетесь своего? Я ведь объяснила вам, что никогда не стану вашей любовницей. Довольствуйтесь теми, кто у вас уже есть.
— А женой, Наташа? Вы бы стали моей женой? — тихо спросил герцог.
— Извините, нет. — Говорить о таких вещах прилюдно было немыслимо.
— Почему?
— Потому. Вы сами знаете — почему. К чему этот разговор вообще? Вы что, как-то испытываете меня? Я сделаю свою работу, не переживайте. Для этого мне не нужен мужчина. Мой дар отличается от дара Мари и Галы. У меня уже получается. Вы бы поинтересовались у Раяна. Я не хочу продолжать этот разговор, извините.
— Мне уже все равно — получается у вас или нет. С некоторых пор это перестало иметь значение…
Я не слушала его больше, уходила к дому. Обсуждать такие вещи при посторонних, по меньшей мере странно. Что он, не понимает, что даже если бы я хотела что-то уточнить, выяснить, я не могу делать это при стольких свидетелях. Например, у них что, принято двоеженство? Если ему все равно, получается у меня или нет, что — он согласен и дальше обслуживать Галу? Меня раздражало и утомляло его упрямство, какое-то топтание на одном месте. Как я мечтала, чтобы он оставался просто работодателем.
— Он отложил помолвку, деточка, зря ты так с ним, — укорила Марашка.
— А я должна была об этом догадаться? Что я должна была думать, что он предлагает мне стать второй женой?
— Да что ты? Двух жен не берут, не положено.
— А я знаю, что тут у вас положено, а что не положено?
— Ну, теперь знаешь же.
— Марашка, не надо. Отложил же — не отменил? Что изменилось? Она в запасе. Гала никуда не делась. Сколько там остальных и как с ними дела — не известно. Это все противно, гадко. И мне не нужно. Хоть вы объясните — что ему надо? Я ничего не понимаю. Что за представление перед всем отрядом? Я не могу думать о работе — я думаю, как сделать, чтобы он отвязался от меня. Человек не понимает слов, я пыталась бежать от него — он не делает выводы. Что мне еще сделать, чтобы меня услышали? Убить себя? Не изводите хоть вы меня, пожалуйста. Что он сюда мотается? Сил уже нет.
— Сама не думала, что все так вот… Видно полюбил, деточка, все поняли кроме тебя.
— Ага, и узнаю я это от вас. Бред. Когда любят, ведут себя иначе.
— Как я должен вести себя, Наташа? Как себя ведут, когда любят? — неожиданно раздалось от подножья лестницы.
— Вы?! Вы шли за нами и подслушивали? Ну и…тем лучше.
Я пыталась открыть дверь в свои комнаты. Он подошел и помог мне. Оглянулся и сказал: — Оставь нас, няня, мы просто поговорим.
Не обращая внимания на мое сопротивление, завел в спальню и усадил в кресло. Зажег толстую вечернюю свечу щелчком пальцев. Сел в кресло напротив.
— Ты права, Наташа, я не знаю, как себя вести. Я долго не понимал, что со мной происходит. Почему меня так тянет к тебе. Думал, что просто ты другая и это что-то новое для меня. Боролся с собой. Понял после той ночи. Мы ругались, а меня распирало от счастья. Мне нужно было понять и я ушел. И понял… что теряю… что в той комнате осталось все, что мне нужно в жизни. Шаг за порог — и чувство утраты, упущенных минут счастья.
У меня трудная ситуация. Договор о помолвке заключен задолго до твоего прибытия в наш мир. Просто разорвать его, опозорив не виноватую ни в чем девушку, я не могу. Нужно искать способ… я его пока не знаю. Да и нужно ли? Тебе ведь я безразличен? Ты сказала, да я и сам вижу. Был один момент, когда мне показалось…просто показалось. Когда я вернулся тогда. Я после того тянул с приездом сюда, откладывал. Боялся увидеть, что ошибся. Правильно боялся.
Гала… За три года, пока я завишу от ее прихоти, я возненавидел не только ее, но и саму близость. Отдалился ото всех. Но я молод, Наташа, и этот раз-два в месяц… да, устоять невозможно, тело реагирует, требует, предает. А я ненавижу тогда и ее, и себя. Сейчас она переключилась на брата. Он не против. Но в любой момент … Я откажусь, Наташа, если у меня будет хоть маленькая надежда. Раян известил меня о твоих успехах. Я боюсь поверить в это, сейчас там все перепроверяют, изучают. Это было бы спасением. Твой дар отличается, да, ты права. Если бы ты согласилась вернуться в столицу, там у меня работает целая команда, было бы проще, легче выяснять, планировать. Но ты не захочешь, да? Потому, что там я…
— Не только. Меня ненавидят там все. Натан, Назар — это точно. Как будто я виновата в чем. Натана просто корежит от ненависти, я не могу видеть эту его издевательскую гадкую улыбочку.
— Ну да, Натан… У него сейчас период отрицания. Я уже прошел это. Он тоже скоро поймет, что бороться бесполезно и будет смотреть на тебя больными глазами. Назар сильнее, он смог переломить себя, понял все про меня раньше, чем я сам. Он не станет бороться за тебя. Весь отряд, Наташа, весь отряд тогда…больше или меньше…Сейчас все горой за тебя. Я думал — это какой-то приворот, как у тебя получилось? Поручил, проверяли вероятность воздействия. Прости.