По дороге туда и обратно Натан рассказывал мне о пустынях в соседних и других, не очень далеких государствах. Таких, как известные мне песчаные Сахара, Каракумы и Кызылкум, здесь поблизости не было. Но была зона сухих степей. Как и у нас, они буйно цвели весной, а к концу лета выгорали почти до сухого хруста. Вопрос был решен.
Вот только одно не понятно:
— Натан, это же элементарно. Почему ваши люди, владеющие магией воды, не отводили дождь? Неужели не додумались? Что-то не верится.
— Не нужно сравнивать возможности Хозяйки и простых мастеров. Хозяйки с даром управлять водой еще не было. Сила воздействия несравнима.
Ужинали в городе. Натан привез меня в харчевню. Вполне себе приличное заведение. У нас бы сказали — под европейское ретро. Убрано, прислуга в чистой одежде, еда вкусная. Предлагали легкий хмельной напиток — я отказалась. Я бы и спать осталась в городе, где-нибудь на постоялом дворе, но и Натан, и охрана были против. В замок можно было уже возвращаться. Как они успели проверить все за те пять часов, пока нас не было — я не представляю. Но верила профессионалам. Верить верила, а ехать туда и тем более ночевать там не могла себя заставить. Если бы со мной была Яшка, она бы отвлекла, развеселила.
— Натан, кто у вас заведует деньгами? Зарплату выдает, жалованье, выплаты, ну, в этом духе? Кого попросить про деньги для семьи Яшки?
— Ты можешь просто сказать управляющему — сколько и кому. Хозяйка не просит. Все, что есть в стране, принадлежит ей. Деньги, люди, животные, строения. Ты можешь пожелать что угодно — получишь все. — То есть, Гала была в своем праве, когда пожелала Дара?
— Он подчинился.
— Но возненавидел ее за это. Значит, все эти ваши привилегии условны и ими нужно пользоваться осторожно. А то получится, как с разбитым корытом. Странно, Гала не произвела на меня впечатление глупой самодурки. Вполне себе разумная барышня. Хотя…я мало общалась с ней. Ну, это ее проблемы. Со своими бы разобраться.
— С Зодаром?
— С обоими. Они помешаны оба на Гале. Один желает ее до безумия, другой еще и боготворит. Оно и ладно бы, но меня в покое почему-то не оставляют. Ты случайно не знаешь, в чем дело?
— Догадываюсь, но свои мысли озвучивать не буду — я могу ошибаться.
Я не стала настаивать. Мы ехали по улице города Володаря. Улица была неширокой и вымощенной брусчаткой. По сторонам поднимались дома в два или три этажа, со стрельчатыми крышами, небольшими высокими окнами и массой цветочных горшков под окнами вторых этажей. Улица поворачивала, изгибалась, обходила очередное вылезшее на перекресток здание. Иногда на дороге попадались шарики конского навоза. Но их было немного, очевидно периодически убирали. Я чувствовала себя, как в сказке Андерсена. Людей на улицах тоже было немного. Все черноволосые, приятной внешности. Я не увидела в городе нищих или просто одетых в отрепья людей. Не было также богато одетых дам в бархатах и парче. В замке вообще не было придворных дам. Только рабочая команда Дара, его ближайшие друзья, братья и помощники. Ну, и прислуга, конечно.
Натан объяснил, что так получилось — росли вместе, жениться не спешили, а просто так женщинам жить в замке незачем. Вот привезет Назар жену, тогда и будет нас две дамы. Я сомневалась, что мы подружимся. Вряд ли она поймет, что я не хотела стать причиной их размолвки. И Дара она вряд ли разлюбила из-за изменившихся обстоятельств. Хотя, что я о них всех знала? Время покажет.
Когда подъехали к замку, навстречу вышел Войник и, помогая мне соскочить с лошади, рассказал новости. Я оказалась права насчет исполнителя. Все-таки свежий взгляд со стороны и телевизионно-криминалистическое обучение дали результат. Хотя еще раньше Зодар и сам сделал такие же выводы. Всех троих задержали в замке под видом дополнительной проверки помещений. Сейчас, подключив все силы, искали человека, угрожавшего семье помощника Зодара. Напомнила Натану о карте. Он вытащил пакет из сумки на плече у слуги. Объяснил и показал все прямо в холле замка, разложив на широком подоконнике.
Вечером, в своих покоях, я перемещала дождевые облака и гробила сорняки. Уснула опять сидя за столом. Ночью меня осторожно толкала в плечо, предлагая пойти спать в кровати, новая служанка — взрослая спокойная девушка. Попросила ее завтра разбудить меня к завтраку. После него мы с Натаном договорились выехать на прогулку. В этот раз не одни — с охраной.
Глава 16
Двое ребят из охраны, Натан и его слуга — шустрый, разговорчивый парень сидели на траве посреди лесной поляны в окружении полусотни волков. Лошади тревожно ржали, не имея возможности сорваться с привязи. На них волки не обращали внимания, столпившись вокруг пленников и буквально дыша им в лицо. Один держал зубами за горло одного из охранников, лежавшего на земле.
Я, стиснутая одной рукой Зодара и с зажатым другой его рукой ртом, мычала и дергалась, сидя на его лошади боком.
— Зодар, отпусти ее и мы никому ничего не скажем. Ты соображаешь что ты делаешь? Я все понимаю, но есть же какой-то предел! Ее нельзя принуждать, нельзя — понимаешь? Тебя казнят, сам брат и казнит. Ты что делаешь? Это не простая баба, которую ты захотел. Это Хозяйка! Ты преступник, предатель. Это же твоя страна! Ты! Идиот! Пусти ее! — орал Натан, порываясь встать с земли. Волки, рыкнув, толкнули его обратно. Один лег на ноги. Я замерла и затихла. Рука на лице ослабла.
— Не будешь вырываться — руку уберу. Сиди тихо, — это мне.
— Не трону я ее, Натан, успокойся. Если бы не орала и не кусалась, то вообще только поговорил бы тихо и мирно. Ты же не видел ничего. Это она на меня кинулась, как кошка. Покусала вот. Вставай, Тодор, он тебя не тронет, если дергаться не будешь. Хотел поговорить, подошел, получил опять по морде. Думаю — панику поднимет, попытался остановить, объяснить — укусила до крови. Я что должен был делать — ждать, когда вы меня покрошите, как капусту? Она же слова сказать не дает — только ругается и орет. Ну и кусается. Волчица моя, — это прозвучало с непонятной гордостью.
Я дернулась и возмущенно замычала.
— Наташа, он правду говорит?