Полина с улыбкой смотрела на возбуждённых хорошими новостями людей, заражаясь их настроением, стараясь отогнать тревожные мысли о собственном будущем.
Делая шаг в этот мир, она твёрдо решила для себя продумывать всё до мелочей, но с первого дня всё пошло непредсказуемо. Сейчас девушка в равной степени ожидала как тюремного заключения, так и самого благоприятного развития событий. В плохое не верила, но на всякий случай не исключала.
Подходя ко дворцу, спутник Полины принял сосредоточенный вид, приосанился и подойдя к дворцовым воротам, велел стражнику:
— Доложи главе внутренней службы: маг Огневой вернулся!
Страж отбежал в сторону, а на его место встал другой. Полина с любопытством проследила за первым, но он всего лишь передал слова мага старшему, тот вскользь посмотрел на Огневого, кивнул ему и скрылся в сторожке. Через несколько минут он вышел и махнул рукой, предлагая следовать за ним:
— Господин Огневой, вы должны были вернуться ещё вчера, — укоризненно заметил старший стражи. — У меня пропуск на троих, а вас двое.
— Вообще-то у нас война, — высокомерно бросил Полинин спутник, игнорируя вывешенные флаги в честь праздника победы, — а на войне бывают потери.
Старший удивлённо посмотрел на мага, словно бы у него в голове не укладывались слова придворного о войне и, подойдя к небольшой двери в стене замка, затейливо постучал. Дверь бесшумно отворилась, все друг другу кивнули и Огневого с Полиной повели плохо освещёнными ходами внутрь огромного каменного монструозного дворца. Девушке показалось, что тишина навалилась на неё, и ей не хватало сил идти.
— Не бойтесь, здесь безопасно, — прошептал ей маг, поддерживая за локоть.
Она благодарно кивнула и, глубоко вздохнув несколько раз, постаралась не обращать внимания на мрачную атмосферу, пронизывающий холод и ощущение, что здесь можно вечно бродить, не выйдя к людям.
На самом деле вскоре им попались двое слуг с корзинами, посланных вниз за продуктами, потом Полину, Огневого и их сопровождающего проводил любопытным взглядом мужчина с огромной связкой ключей, а после уже провожатый вывел Огневого с Полиной на жилой этаж.
— Дальше вы знаете, куда идти, — буркнул он, оставляя их.
Маг ничего не ответил, отпустил локоть девушки и повёл её к виднеющимся открытым дверям.
На взгляд Полины жилой этаж отличался от того, где они были лишь шириной коридора и более частым расположением факелов, которые горели один через три. Она не сразу обратила внимания, что факельный огонь горел ровно, не потрескивал и не чадил. Хотела подойти поближе, но Огневой потянул её дальше, шепнув, что потом всё рассмотрит. Но рассматривать особо было нечего.
Никаких ковровых дорожек, гобеленов, оружия на стенах, даже скамеечки в тупике, где стоял страж, не было. Был широкий проход, а по бокам мощные двери — и всё тот же холод, спрятавшийся от солнца в толще замковых стен.
Там, где их ждали, в здоровенном камине плясало настоящее живое пламя на небрежно брошенных брёвнах, но девушка физически ощущала, как весь жар улетает в широченную трубу.
— Дань моде, — услышала она скрипучий голос и поспешно повернулась на него.
При входе Поля сразу же окинула взглядом своеобразный кабинет и остановилась у камина только потому, что за столом никого не было. Оказалось, что она не заметила маленькую узенькую дверку, из который вышел хозяин в накинутом на плечи меховом плаще.
— У меня тут целая лавка с подогревом, а горящий очаг — дань моим воспоминаниям, — скрипуче пояснил старик. — Если бы я знал, что ко мне в гости пожалует столь очаровательная дама, я бы велел принести сюда камни саламандры.
Полина вежливо улыбнулась, не зная, что ответить на этот своеобразный флирт.
— Скромна. Что скажешь, голубчик? Где глава клана Луны? Почему ты задержался?
— На пленника было совершено нападение.
— Это кто же у нас такой смелый? На порученца королевского двора обнажить меч?
— Эльфийский клан Утренней росы.
— Хм. На нашей территории, в то время как все остальные запросили пощады? Ох уж эти вечные эльфийские дрязги! До чего же вероломная раса! Ну, я так полагаю, что и вам досталось на орехи?
— Да. Я был ранен, и госпожа Фокина укрыла нас иллюзией, давая возможность подлечиться. Мы надеялись, что после свершения убийства главы клана Луны нас не будут преследовать, но на рассвете пришлось принять бой.