Бель активно тёрла гостью сначала пучками трав, потом губкой, смачивая её в мыльном растворе, который скользил, но не создавал пены. Оставив тело в покое, служанка взялась за голову Полины, и её явно удивила мягкость волос, впрочем, как и длина с толщиной предполагаемой косы.
— А если в зале несколько герцогов?
— Ах, — Бель засмеялась, — герцог Каменистый. А герцог Прибрежный, дядя короля, у нас почти не бывает. Он не ладит с Его Величеством Георгом.
— Всего два герцога?
— Так королевство наше небольшое, а когда вода в заливе поднимается, то мы вовсе островом становимся, теряя связь даже с принадлежащими нам прибрежными землями на той стороне. Остаёмся наедине с проклятущими эльфами, — буркнула женщина напоследок.
— Бель, скажите, Бишоп говорил о какой-то госпоже Фейране? Кто она?
— О-о-о, госпожа Фейрана, — загадочно протянула Бель, — дама королевы! Не самая главная, но если нужно, то может нашептать вашу просьбу прямо в ушко её величества, — многозначительно понизила голос служанка. — Сама она вдова, приехавшая сюда много лет назад с Большой земли. Её представил ко двору Его светлость. Тогда он ещё интересовался женщинами, и разные слухи ходили об их связи.
Слушая болтовню Бель, Полина невольно подумала о том, что сколько бы лет неизвестная ей Фейрана не прожила здесь, люди всегда будут помнить, что она приезжая, да ещё и герцога приплетать. Так же будет и с Полиной. На этом острове она всегда будет с ярлыком пришлой. Это может стать проблемой, а можно эту особенность использовать для имиджа, но необходим опыт, которого не было.
— Что-то вы взгрустнули, — посетовала женщина, поливая дрожащую от холода девушку из ковша тёплой водой. — Сейчас мы закончим, и я принесу жаровню с углями, согреетесь, волосы ваши быстро высохнут… — тут она тяжело вздохнула, видимо, жалея гостью из-за небогатых волос, — и настроение поднимется. А к вечеру я вам уже платье почищу, и вы познакомитесь на ужине с другими дамами и кавалерами.
Освежившаяся Полина куталась как в халат в принесённое служанкой чьё-то безразмерное платье и скептически осматривала кровать, не рискуя прилечь. Бель побежала выцарапывать жаровню с углями из покоев какой-то дамы, пользующейся лишней.
Поля с удивлением узнала, что все проживающие во дворце аристократы довольствуются малым. Их кормят, но здесь вовсю действует закон «кто успел — тот и съел» или «в большой семье клювом не щелкают»!
Ещё придворным выделяют жильё, и оно ничем не отличается от предоставленной Полине комнаты, разве что у некоторых есть окно, но зимой оно становится источником холода и его плотно завешивают шкурами или заколачивают.
Изредка их величества делают подарки отличившимся дамам или кавалерам в виде раздачи поношенной королевской одежды. Поля уже хотела посочувствовать здешним обитателям, но потом Бель обмолвилась о жаловании придворных вельмож, об их возможности (не безвозмездной!) донести прошение или нужную сплетню до сильных миров сего — и сочувствие пропало.
Работа есть работа, и пусть аристократы радуются, что им не приходится самим снимать угол поблизости от дворца, тратить деньги на еду и думать о том, что они никогда в жизни не смогут позволить себе купить дорогой (поистине королевский!) наряд.
Полина даже горько ухмыльнулась, подумав о том, что, будучи дочерью обеспеченных родителей и проживая в отдельной квартире, обладала единственным дорогим (причём в разумных пределах) платьем, которое осталось со школьного выпускного. Правда нужды в дорогой и красивой одежде не было. В университет она носила футболки с джинсами, а когда закончила его, то выбиралась из дома, только ради сбора материала для своего блога, а там опять в приоритете была одежда попроще.
Осторожно встряхнув древнюю шкуру, нёсшую, несомненно, тяжёлую службу на нелепой кровати, девушка опустила руки и осторожно присела на затёртую до блеска чужими телами нижнюю шкуру. Бель говорила, что насекомых здесь травят маги и старшая дама-хозяйка следит за этим тщательно, но все равно было неприятно ложиться на лоснившуюся от жира и по́та сотен предыдущих постояльцев поверхность. Дома-то она сама шила себе постельное бельё и вышивала на наволочках и пододеяльнике милые сердцу узоры, а тут вот…
И вообще Полина уже устала себя подбадривать, что путешествие в другой мир — это шанс разбудить в себе неведомые возможности и реализовать себя по полной! Она соскучилась по комфортной тишине и приятной кропотливости при работе со стеклом, общению с людьми на расстоянии, интернетным вылазкам в супермаркет, где можно «побродить» по строчкам каталога, решая, чем бы себя сегодня побаловать.