Грустные мысли прервала появившаяся дама, представившаяся Фейраной. Она выглядела лет на двадцать пять, но судя по рассказам Бель, ей должно было быть не меньше пятидесяти. И это было весомым плюсом в пользу магического мира, где даже простецы-немаги жили дольше землян.
Та же Бель, смущаясь, призналась, что ей уже под сотню и что она выглядит хорошо, потому что служит во дворце, где всё пронизано магией. А вот её сверстницы в деревне в этом возрасте уже сидят на лавочках, грея кости, но и они без особых тягот доживут до ста двадцати, а некоторые до ста пятидесяти. Бывает, конечно, приходят болезни и косят всех без разбору, но тут уж ничего не поделаешь. Судьба!
— А ежели беречься и жить по уму, то и старость будет доброй, — уверено заявляла служанка.
Что же касалось магов, то, по словам Бель, всё зависело от силы дара или его направленности, но жизнь магов наполнена опасностями и гибнут они в основном ещё в молодости. Вот и нынешняя война выкосила почти всех одарённых, поэтому то, что эльфы запросили пощады — великое благо.
Вошедшая госпожа Фейрана, оценивающим взглядом осматривала Полину, и в её глазах читалось недовольство. Ей явно не нравилось, что новенькая усложняет ей жизнь.
— Планируете остаться во дворце? — был первый вопрос придворной дамы и задан он был с такой уничижительной интонацией, что Полина даже опешила.
У неё был выбор: сделать вид, что ничего не заметила и ответить доброжелательно; промолчать и набычившись, испытывать терпение назначенной во временные опекунши дамы; не давать спуску и отвечать той же монетой.
Раньше Полина всегда вынуждена была отступать, так как любой конфликт тет-а-тет быстро превращался в безобразную свару, где Поля оставалась одна против группы поддержки своего оппонента. А когда она стала работать на дому, то недоразумения случались только на интернет-площадке и там уже она научилась отстаивать свою позицию.
Но здесь требовалось отвечать на агрессию немедленно, глядя в лицо обидчицы. Сглаживать недоброжелательность Фейраны Полина не хотела категорически! Дама бросала ей вызов и пусть глупо поддаваться на провокацию, но внутри всё кипело от возмущения! А вариант молча гневаться Поля теперь считала детским.
Дама Фейрана заминку протеже герцога восприняла одобрительно и хотела уже обозначить место наглой девицы, озвучить правила поведения, как та ответила ей дерзким взглядом и насмешливо переспросила:
— Во дворце? Это укреплённое защитное сооружение ничего общего не имеет с дворцами.
— И много вы повидали дворцов? — дама криво улыбнулась, показывая, что она насквозь видит попытку гостью произвести впечатление, но с ней это не пройдёт.
— Более чем, — отрезала Полина и продолжила бесцеремонно разглядывать даму точно так же, как делала та.
Пауза между ними затягивалась.
— Правильно ли я поняла, что если вам предоставят выбор, то вы уедете отсюда? — наконец разорвала молчаливое противостояние придворная дама.
Поля не спешила отвечать. Она уедет в любом случае, но как правильно ответить на вопрос не знала. Тут надо было быть осторожной.
Но Фейрана похоже не отличалась терпением и выждав пару секунд, она раздражённо выплюнула:
— Я так и знала!
Эта непосредственная реакция неожиданно придала уверенности Полине, а вместе с этим пропало желание дерзить и обострять разговор.
— Я уеду, — спокойно произнесла она. — Я боюсь только одного: что вынуждена буду задержаться тут.
Они молча продолжали разглядывать друг друга.
Полина не ожидала, что её так сильно заденет неприязненность госпожи Фейраны, чью помощь ей обещали, и особенно обижало то, что дама даже из чувства такта не пожелала скрыть пренебрежение и недовольство. Похоже, причина крылась в сословном различии, и это оказалось очень, очень неприятной штукой.
— Что вас связывает с Его светлостью? — требовательно задала вопрос женщина.
Полина оправила на себе болтающее платье, смахнула невидимые пылинки, давая себе время подумать над словами и только потом ответила:
— Вас попросили оказать услугу и помочь с моим представлением ко двору. Если вы некомпетентны в этом, то лучше сразу признайтесь, и не надо провоцировать меня на ссору, которая оправдала бы вас.
Неожиданно госпожа Фейрана хмыкнула:
— Наглая, хотя Бишоп сказал, что в академии не училась.
Полина с удивлением посмотрела на неё, считая именно поведение Фейраны хамским, но не стала ничего говорить. Ссориться действительно было бы глупо… и лень. Хотелось, чтобы женщина поскорее ушла.