— Получите неприятнейший ожог и пойдёте под суд, — одаряя её насмешливым взглядом, ответил сопровождающий.
— А если вам станет плохо или вы побежите за кем-нибудь, мне что, бежать за вами? — переиначила ситуацию девушка.
Несколько мужчин в потрёпанной одежде, находящихся, как и Поля, под присмотрим дворцового служивого, с усмешкой прислушивались к разговору.
— Совершенно верно, — кивнул сопровождающий, бодро шагая к городским воротам. — А если я умру, то вам придётся сидеть подле меня. Вот передам вас командиру — и дальше он будет отвечать за всех вас.
— Тоже метку поставит?
— Его метка будет обычной, а если вы умудритесь вновь сбежать, то он ответит за ваш побег головой. Не хотите покаяться, кто уже пострадал из-за вашей трусости?
— Вы! Как вы смеете! Я только сегодня прибыла в город и понятия не имею, с кем вы тут воюете! — вскипела девушка.
— Госпожа, по Моравийскому заливу из-за непогоды уже несколько месяцев не ходят корабли, так что где бы вы ни жили, вы не могли не знать, что вероломные эльфы уничтожают наши земли.
— Эльфы? — выдохнула Полина. — А светлые или тёмные?
На неё покосились, и ответил один из идущих рядом мужчин:
— Знамо дело, что светлые! Чего нам с тёмными делить? Те сидят на Большой земле у себя в горах и гномам каверзы строят.
У Полины сбилось дыхание. В этом мире были светлые и тёмные эльфы, а ещё гномы, всё как в настоящем фэнтези! Вот только её ведут убивать благородных светлых эльфов, и она готова выть от отчаяния.
Группа вышла через те же ворота, в которые девушка совсем недавно входила, ожидая чего угодно, только не того, что её отправят на войну. Какое-то время они все шли по уже известной Поле дороге, сопровождаемые осуждающими взглядами крестьян, но через час с небольшим свернули в лес и тропами вышли к озеру.
На песочном бережке кипела солдатская жизнь, однако служивый повёл своих подопечных дальше и, обойдя озерцо, ещё долго плутал по тропинкам, прежде чем остановился.
— Кажется, пришли, — выдохнул он и, поймав одного из расположившихся здесь солдат, спросил:
— Одиннадцатый отряд?
— Да. А вы нам подкрепление привели? Негусто… — вздохнул мужчина, почёсывая лохматую голову.
Полина скрылась за спинами идущих рядом с ней, поскольку окружающие бегали полураздетыми, а кое-кто выскакивал из небольшого шалаша из старых шкур голышом и с дикими воплями опрокидывал на себя ведро воды.
«Банный день у них, что ли?»
— Где ваш командир? — с завистью поглядывая на раскрасневшихся солдат, рявкнул дворцовый.
— Да вон он, — махнул рукой мужчина и увидев среди пришедших Полину, вытаращился на неё: — Какая беленькая! Это что же, магичку нам привели?
— Язык придержи! Какая она тебя магичка? — огрызнулся королевский служащий.
— Прошу прощения, госпожа магесса. Вот радость какая! А мы уже думали — помирать нам, и чистое надели…
Сопровождающий быстро повёл подопечных в указанном направлении и Поля почувствовала его нежелание задерживаться здесь, а ещё она ощутила безудержную, бесшабашную весёлость местных, не надеющихся остаться в живых и тягуче-липкую тоску своих спутников. Эти ощущения не были спровоцированы каким-либо волшебством, просто иногда хватает одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
— Командир Лог? — тем временем обратился дворцовый к кряжистому мужчине с бородой, заплетённой в две косицы и украшенной золотыми колечками.
— Да?
— Принимайте под свою руку, — служащий широким жестом показал на тех, кто следовал за ним, а сам подтянулся и смотрел на Лога с уважением.
— Дезертиры?
Полина покраснела, так как голос у командира оказался громким и теперь все, абсолютно все знали, кого привели.
— Они самые, — утвердительно кивнул мужчина и неловко добавил:
— Мне бы поскорее вернуться… дела.
Командир хмыкнул и только собрался что-то сделать над протянутой ему пластиной, как Полина звонко выкрикнула:
— Я не дезертир и я ещё раз предупреждаю, что узнала о том, что я маг, только сегодня и только со слов этого человека!
Командир перевёл взгляд на дворцового воина.
— Артефакт показал, что девушка — сильный маг, и она сказала, что закончила обучение.
— Враньё! — воскликнула Полина. — Я учила… законы, чтобы помогать своему отцу в торговом деле, а про магию — ни сном ни духом!
— Ты мне что, необученного мага привёл? — загромыхал бородач. — А кто будет отвечать за её смерть?
— Я человек маленький, кого велено — того и привёл!