Я вышла за калитку и облокотилась на забор.
— Что-то случилось?
— Пока нет, но случиться, если я волю великого Полоза не исполню.
— А я тут каким боком? — удивилась я.
— Посмотреть он на тебя хочет, познакомиться. Уж больно ты активную деятельность здесь ведешь.
— Ого! Неожиданно. И когда это знакомство должно состояться?
— Сегодня, как солнце сядет, зайду за тобой.
— Хорошо. Тогда до вечера.
Вернувшись на террасу, я рассказала своим домашним о цели визита Полозовой невесты. Они слушали, раскрыв рты.
— Вот это да! — удивился Пантелеймон Гаврилович. — Еще никто из деревни не знакомился с Полозом.
— Еще не известно, чего этой змеюке от нашей Хозяйки надо, — возмутился Мирон. — Может он ее заманить для чего-нибудь хочет? — шепотом проговорил он.
— Мирон, вечно тебе враги везде кажутся.
— Так я давно этот свет топчу. Может, потому и цел, что с оглядкой живу.
— Ладно, посмотрим на этого Полоза, не съест же он меня. По крайней мере это случится не сразу. Наливай чай, Пантелеймон Гаврилович.
Как готовиться к встрече с Полозом я не знала, поэтому просто ждала вечера, но небольшая нервозность все же присутствовала. Когда солнце начало прятаться за макушки деревьев, около калитки снова появилась Оксана.
— Ну что, Хозяюшка, пошли что ли? — послышалось из-за забора.
Я вышла навстречу Полозовой невесте. Она-то, в отличие от меня, явно к встрече со своим господином готовилась — волосы заплетены в тугую красивую косу, на плечи накинута цветастая шаль, ее шею украшали маленькие зеленые бусы, которые я тут же узнала. Оксана перехватила мой взгляд и коснулась шеи рукой. Ее глаза увлажнились, но она быстро справилась со своей неловкостью.
— Как войдем в лес, иди за мной след в след и ни о чем не спрашивай, — сказала Оксана и пошла в сторону леса.
Сначала мы шли знакомой дорогой, но Оксана уверенно углублялась в лесную чащу — было понятно, что она часто ходит этой тропой. В лесу было уже почти темно — вечерние солнечные лучи не могли проникнуть сквозь плотные ряды елей. Птиц в этой части леса совсем не было слышно, было жутко. Мы вышли к ручью и пошли вверх по течению. В траве послышалось шуршание, я стала различать еле уловимый голос: «Оксана, Оксана.» Это переговаривались маленькие змейки, которые, увидев нас, юркнули под большой камень. Оксана усмехнулась и продолжила путь не останавливаясь. Я шла за ней, стараясь не отстать, глазея по сторонам и запинаясь за коряги. Через несколько минут мы пришли к большой скале, она была частично спрятана молодой порослью. Оксана обернулась — ее взгляд был серьезен, как никогда и исчезла в зарослях, я последовала за ней. В кустах была спрятана расщелина в скале, я последовала за своим зеленоглазым проводником. Мы оказались в тесном каменном мешке, слева вниз уходила крутая винтовая лестница, Оксана зажгла свечу, мы стали спускаться. Запахло сыростью, меня начал пробирать холод. В голову начали лезть жуткие мысли, что останусь я в этом подземелье и никто меня не найдет. Одна надежда на Мирона — я ему оставила украшение, что мне подарил Аркадий Львович и если я не появлюсь к утру, то он забьет тревогу. Наконец лестница закончилась и привела нас в довольно большой зал, он был освещен свечами, размещенных по периметру помещения. Интересно, а вентиляция здесь есть? Поскольку не было и намека на копоть от свечей. Посередине стоял накрытый стол — видимо нас ждали. Через пару минут нам навстречу вышел невысокий лысый мужчина, его одежда состояла из чешуи, она переливалась сине-зелеными оттенками, крупные зубы очень выделялись на его лице и сильно контрастировали с маленькими зелено-золотистыми глазами с хитрым прищуром — Великий Полоз собственной персоной. Он приветственно развел руки в стороны, приглашая к столу. Его походка была абсолютно неслышной, как у Шаолиньского монаха.
— Оксана, душа моя, оставь-ка нас, — обратился он к моей спутнице.
Оксана покорно удалилась в недра этой пещеры. Полоз усадил меня за стол и сам устроился в его главе, он как радушный хозяин разлил вино по бокалам и произнес тост:
— Давай, Хозяюшка выпьем за наше знакомство и, надеюсь, за наше взаимовыгодное сотрудничество.
— За знакомство чего ж не выпить, а вот насчет сотрудничества я бы пока не торопилась бокал поднимать.
— А ты с гонором. Что-то в этом духе я и предполагал. Ну да ладно.
Вино было очень хорошим, интересно, где они его берут в этой дыре?
— До меня дошли новости, что ты помогла соседней деревне, — вещал Полоз.