— Ой, да можно подумать, — скептически проворчал Витя. — Этот дом с тех пор уже чьим только ни был, и что в нем только ни находилось. Все разрушено, часть стен обвалилась. Здесь только пожаров случилось штуки три. Ни портрет, ни тайная комната не уцелели бы.
— Говорят, она где-то в подвале, — меланхолично пожал плечами мужчина. — Тот почти не пострадал ни от времени, ни от пожаров. Портрет, по всей видимости, тоже несколько раз находили, потому что стали поговаривать, что ему можно задать вопрос. Погадать на будущее, так сказать. Главное — не переворачивать. Мол, если перевернуть и посмотреть, Настя освободится. И никому от этого добра не будет.
В зале повисла тишина, которую вновь прерывал только треск огня. Собравшиеся вокруг него переглядывались, сохраняя невозмутимые выражения лиц, как будто хотели сначала посмотреть, как другие реагируют на историю, верят ли.
— Откуда ты все это знаешь? — наконец нарушила тишину Ира, снова игриво покосившись на незнакомца.
Тот только еще раз пожал плечами.
— Я местный. У нас тут все знают эту историю. А вы городские, надо думать? Раз первый раз слышите.
— Да, мы из Шелково, — брякнула Мотя, и Юля прикрыла глаза, борясь с раздражением. Она почему-то считала плохой идеей рассказывать о себе такого рода подробности. Мужчина все еще казался похожим на бандита. Пусть и весьма симпатичного бандита.
— А пойдемте поищем эту комнату? — неожиданно предложил Макс.
— Сегодня? — удивился незнакомец. — Ты серьезно? Сегодня купальская ночь, Настя и так может бродить здесь, как у себя дома. Не боишься встретиться с ней?
— С чего бы? Если встретим ее, получится крутое групповое селфи. Кто со мной?
Он вскочил на ноги, обводя взглядом друзей.
— Мне не нравится эта идея, — призналась Юля.
— Ты что, призрака испугалась? — насмешливо поинтересовалась Ира.
— Меня больше тревожит то, что это здание рушится, — объяснила Юля обиженно. — Мне не нравится идея залезть на ночь глядя в подвал и застрять там, если какое-нибудь перекрытие все-таки обвалится.
— Да ладно тебе, — протянул Макс. — Усадьба тут триста лет стоит и еще столько же стоять будет.
— Я, пожалуй, тоже прогуляюсь, — улыбнулась Ира, пружинисто поднимаясь на ноги. — Вить, ты как?
Конечно, тот сразу тоже встал и отряхнул джинсы, готовый к приключениям. Следом нехотя выпрямилась Мотя. Только Юля и незнакомец остались на своих местах.
— А ты что? — удивилась Ира, обращаясь к мужчине.
— Я туда не пойду, определенно, — мотнул он головой. — Ни за какие селфи не стану связываться с мертвячкой. Посижу тут лучше с живой девушкой.
Он снова перевел взгляд на Юлю, поиграв бровями, а для той мрачный темный подвал, грозящий обрушиться на голову в любое мгновение, неожиданно показался не таким уж пугающим. Она уже собиралась заявить, что пойдет с остальными, когда заметила недовольное выражение, промелькнувшее на лице Иры. Кажется, та решила, что поставила не на тот номер.
— Не оставляй меня одну, — шепотом попросила Юля, вцепившись Ире в руку.
Подруга томно вздохнула, делая вид, что подобное поведение кажется ей ребячеством, но все же села на место.
Теперь уже скривился Витя, но его остаться никто так и не попросил, поэтому пришлось уйти с Максом и Мотей. Ребята включили фонарики в смартфонах и, подбадривая друг друга нелепыми восклицаниями типа: «Я иду искать», «Настя, где ты?» и тому подобное, скрылись из вида.
В огромном зале снова повисло неловкое молчание, а костер тем временем начал прогорать. Ему требовалась подпитка.
— Пойду, что ли, дров еще найду, — неожиданно предложил незнакомец.
— Там же вроде как дождь начинался, — напомнила Юля, недоверчиво посмотрев на него. — Все промокло, наверное?
Все трое непроизвольно прислушались: дождь нигде не шуршал, да и в выбитые окна им не пахло.
— Может быть, он передумал? — весело предположил незнакомец. — Пойду посмотрю.
И вместо того, чтобы выйти через дверь, он выбрался на улицу прямо в окно к крайнему неудовольствию Иры.